A CIDADE E AS SERRAS (EÇA DE QUEIRÓS)

A cidade e as serras, de Eça de Queirós

Fonte:
QUEIRÓS, Eça de. A cidade e as serras. São Paulo : Ática. (Série Bom Livro)

Texto proveniente de:
A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro
A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo
Permitido o uso apenas para fins educacionais.

Texto-base digitalizado por:
Marciana Maria Muniz Guedes - São Paulo/SP

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A cidade e as serras
Eça de Queirós



ADVERTÊNCIA

Desde a página 126, até o final, as provas deste livro não foram revistas pelo autor, arrebatado
pela morte antes de haver dado a esta parte da sua escrita aquela última demão, em que habitualmente
ele punha a diligência mais perseverante e mais admiravelmente lúcida. Aquele dos seus amigos e
companheiro de letras, a quem foi confiado o trabalho delicado e piedoso de tocar no manuscrito
póstumo de Eça de Queirós, ao concluir o desempenho de tal missão, beija com o mais enternecido e
saudoso respeito a mão, para todo o sempre imobilizada, que traçou estas páginas encantadoras; e faz
votos pôr que a revisão de que se incumbiu não deslustre muito grosseiramente a imortal auréola com
que resplandecendo na literatura portuguesa este livro, em que o espírito do grande escritor parece
exalar-se da vida num terno suspiro de doçura, de paz, e de puro amor à terra da sua pátria.
24 de abril de 1901.












I

O meu amigo Jacinto nasceu num palácio, com cento e nove contos de renda em terras de
semeadura, de vinhedo, de cortiça e de olival.
No Alentejo, pela Estremadura, através das duas Beiras, densas sebes ondulando pôr e vale,
muros altos de boa pedra, ribeiras, estradas, delimitavam os campos desta velha família agrícola que
já entulhava o grão e plantava cepa em tempos de el-rei d.Dinis. A sua Quinta e casa senhorial de
Tormes, no Baixo douro, cobriam uma serra. Entre o Tua e o Tinhela, pôr cinco fartas léguas, todo o
torrão lhe pagava foro. E cerrados pinheirais seus negrejavam desde Arga até ao mar de âncora. Mas
o palácio onde Jacinto nascera, e onde sempre habitara, era em Paris, nos Campos Elísios, nº.202.
Seu avô, aquele gordíssimo e riquíssimo Jacinto a quem chamavam em Lisboa o D.Galião,
descendo uma tarde pela travessa da Trabuqueta, rente dum muro de quintal que uma parreira
toldava, escorregou numa casca de laranja e desabou no lajedo. Da portinha da horta saía nesse
momento um homem moreno, escanhoado, de grosso casaco de baetão verde e botas altas de picador,
que, galhofando e com uma força fácil, levantou o enorme Jacinto – até lhe apanhou a bengala de
castão de ouro que rolara para o lixo. Depois, demorando nele os olhos pestanudos e pretos:
- Ó Jacinto Galião, que andas tu aqui, a estas horas, a rebolar pelas pedras?
E Jacinto, aturdido e deslumbrado, reconheceu o sr. Infante D. Miguel!
Desde essa tarde amou aquele bom Infante como nunca amara, apesar de tão guloso, o seu
ventre, e apesar de tão devoto o seu Deus! Na sala nobre da sua casa (à Pampulha) pendurou sobre os
damascos o retrato do "seu Salvador", enfeitado de palmitos como um retábulo e, pôr baixo a bengala
que as magnânimas mãos reais tinham erguido do lixo. Enquanto o adorável, desejado Infante penou
no desterro de Viena, o barrigudo senhor corria, sacudido na sua sege amarela, do botequim do Zé
Maria em Belém à botica do Plácido nos Algibebes, a gemer as saudades do anjinho, a tramar o
regresso do anjinho. No dia, entre todos benedito, em que a Pérola apareceu à barra com o Messias,
engrinaldou a Pampulha, ergueu no Caneiro um monumento de papelão e lona onde D. Miguel,
tornado S. Miguel, branco, de auréola e asas de Arcanjo, furava de cima do seu corcel de Alter o
Dragão do Liberalismo, que se estorcia vomitando a Carta. Durante a guerra com o "outro, com o
pedreiro-livre" mandava recoveiros a Santo Tirso, a S.Gens, levar ao Rei fiambres, caixas de doce,
garrafas do seu vinho de Tarrafal, e bolsas de retrós atochadas de peças que ele ensaboava para lhes
avivar o ouro. E quando soube que o sr. Miguel, com dois velhos baús amarrados sobre um macho,
tomara o caminho de Sines e do final desterro – Jacinto Galião correu pela casa, fechou todas as
janelas como num luto, berrando furiosamente:
- Também cá não fico! Também cá não fico!
Não, não queria ficar na terra perversa de onde partia, esbulhado e escorraçado, aquele Rei de
Portugal que levantava na rua os Jacintos! Embarcou para França com a mulher, a Srª. D. Angelina
Fafes (da tão falada casa dos Fafes da Avelã); com o filho, o Cintinho, menino amarelinho,
molezinho, coberto de caroços e leicenços; com a aia e com o moleque. Nas costas da Cantábria o
paquete encontrou tão rijos mares que a Srª. D. Angelina, esguedelhada, de joelhos na enxerga do
beliche, prometeu ao Senhor dos Passos de Alcântara uma coroa de espinhos, de ouro, com as gotas
de sangue em rubis do Pegu. Em Baiona, onde arribaram, Cintinho teve icterícia. Na estrada de
Orleães, numa noite agreste, o eixo da berlinda em que jornadeavam partiu, e o nédio senhor, a
delicada senhora da casa da Avelã, o menino, marcharam três horas na chuva e na lama do exílio até
uma aldeia, onde, depois de baterem como mendigos a portas mudas, dormiam nos bancos duma
taberna. No "Hotel dos Santos Padres", em Paris, sofreram os terrores dum fogo que rebentara na
cavalariça, sob o quarto de D.Galião, e o digno fidalgo, rebolando pelas escadas em camisa, até ao
pátio, enterrou o pé nu numa lasca de vidro. Então ergueu amargamente ao Céu o punho cabeludo, e
rugiu:
- Irra! É demais!
Logo nessa semana, sem escolher, Jacinto Galião comprou a um príncipe polaco, que depois da
tomada de Varsóvia se metera frade cartuxo, aquele palacete dos Campos Elísios, nº.202. E sob o
pesado ouro dos seus estuques, entre as suas ramalhudas sedas se enconchou, descansando de tantas
agitações, numa vida de pachorra e de boa mesa, com alguns companheiros de emigração (o
desembargador Nuno Velho, o conde de Rabacena, outros menores), até que morreu de indigestão,
duma lampreia de escabeche que mandara o seu procurador em Montemor. Os amigos pensavam que
a Srª. D. Angelina Fafes voltaria ao reino. Mas a boa senhora temia a jornada, os mares, as caleças
que racham. E não se queria separar do seu Confessor, nem do seu Médico, que tão bem lhe
compreendiam os escrúpulos e a asma.
- Eu, pôr mim, aqui fico no 202 (declarara ela), ainda que me faz falta a boa água de
Alcolena...
O Cintinho, esse, em crescendo, que decida.
O Cintinho crescera. Era um moço mais esguio e lívido que um círio, de longos cabelos
corredios, narigudo, silencioso, encafuado em roupas pretas, muito largas e bambas; de noite, sem
dormir, pôr causa da tosse e de sufocações, errava em camisa com uma lamparina através do 202; e
os criados na copa sempre lhe chamavam a Sombra. Nessa sua mudez e indecisão de sombra surdira,
ao fim do luto do papá, o gosto muito vivo de tornear madeiras ao torno; depois, mais tarde, com a
medida flor dos seus vinte anos, brotou nele outro sentimento, de desejo e de pasmo, pela filha do
desembargador Velho, uma menina redondinha como uma rola, educada num convento de Paris, e
tão habilidosa que esmaltava, dourava, consertava relógios e fabricava chapéus de feltro. No Outono
de 1851, quando já se desfolhavam os castanheiros dos Campos Elísios, o Cintinho cuspilhou sangue.
O médico acarinhando o queixo e com uma ruga séria na testa imensa, aconselhou que o menino
abalasse para o golfo Juan ou para as tépidas areias de Arcachon.
Cintinho, porém, no seu aferro de sombra, não se quis arredar da Teresinha Velho, de quem se
tornara, através de Paris, a muda, tardonha sombra. Como uma sombra, casou; deu mais algumas
voltas ao torno; cuspiu um resto de sangue; e passou, como uma sombra.
Três meses e três dias depois do seu enterro o meu Jacinto nasceu.
Desde o berço, onde a avó espalhava funcho e âmbar para afugentar a Sorte-Ruim, Jacinto
medrou com a segurança, a rijeza, a seiva rica dum pinheiro das dunas.
Não teve sarampo e não teve lombrigas. As letras, a Tabuada, o Latim entraram pôr ele tão
facilmente como o sol pôr uma vidraça. Entre os camaradas, nos pátios dos colégios, erguendo a sua
espada de lata e lançando um brado de comando, foi logo o vencedor, o Rei que se adula, e a quem se
cede a fruta das merendas. Na idade em que se lê Balzac e Musset nunca atravessou os tormentos da
sensibilidade; - nem crepúsculos quentes o retiveram na solidão duma janela, padecendo dum desejo
sem forma e sem nome. Todos os seus amigos (éramos três, contando o seu velho escudeiro preto, o
Grilo) lhe conservaram sempre amizades puras e certas – sem que jamais a participação do seu luxo
as avivasse ou fossem desanimadas pelas evidências do seu egoísmo. Sem coração bastante forte para
conceber um amor forte, e contente com esta incapacidade que o libertava, do amor só experimentou
o mel – esse mel que o amor reserva aos que o recolhem, à maneira das abelhas, com ligeireza,
mobilidade e cantando. Rijo, rico, indiferente ao Estado e ao Governo do Homens, nunca lhe
conhecemos outra ambição além de compreender bem as Idéias Gerais; e a sua inteligência, nos anos
alegres de escolas e controvérsias, circulava dentro das Filosofias mais densas como enguia lustrosa
na água limpa dum tanque. O seu valor, genuíno, de fino quilate, nunca foi desconhecido, nem
desaparecido; e toda a opinião, ou mera facécia que lançasse, logo encontrava uma aragem de
simpatia e concordância que a erguia, a mantinha embalada e rebrilhando nas alturas. Era servido
pelas coisas com docilidade e carinho; - e não recordo que jamais lhe estalasse um botão da camisa,
ou que um papel maliciosamente se escondesse dos seus olhos, ou que ante a sua vivacidade e pressa
uma gaveta pérfida emperrasse. Quando um dia, rindo com descrido riso da Fortuna e da sua roda,
comprou a um sacristão espanhol um Décimo de Lotaria, logo a Fortuna, ligeira e ridente sobre a sua
roda, correu num fulgor, para lhe trazer quatrocentas mil pesetas. E no céu as Nuvens, pejadas e
lentas se avistavam Jacinto sem guarda-chuva, retinham com reverência as suas águas até que ele
passasse... Ah! O âmbar e o funcho da Srª.D. Angelina tinham escorraçado do seu destino, bem
triunfalmente e para sempre, a Sorte-Ruim! A amorável avó (que eu conheci obesa, com barba)
costumava citar um soneto natalício do desembargador Nunes Velho contendo um verso de boa lição:
Sabei, senhora que esta vida é um rio....
Pois um rio de Verão, manso, translúcido, harmoniosamente estendido sobre uma areia macia e
alva, pôr entre arvoredos fragrantes e ditosas aldeias, não ofereceria àquele que o descesse num barco
de cedro, bem toldado e bem almofadado, com frutas e Champanhe a refrescar em gelo, um Anjo
governando ao leme, outros Anjos puxando à sirga, mais segurança e doçura do que a Vida oferecia
ao meu amigo Jacinto.
Pôr isso nós lhe chamávamos "o Príncipe da Grã-Ventura"!
Jacinto e eu, José Fernandes, ambos nos encontramos e acamaradamos em Paris, nas Escolas do
Bairro Latino – para onde me mandara meu bom tio Afonso Fernandes Lorena de Noronha e Sande,
quando aqueles malvados me riscaram da Universidade pôr eu ter esborrachado, numa tarde de
procissão, na Sofia, a cara sórdida do dr. Pais Pita. Ora nesse tempo Jacinto concebera uma idéia...
Este Príncipe concebera a idéia de que o "homem só é superiormente feliz quando é superiormente
civilizado". E pôr homem civilizado o meu camarada entendia aquele que, robustecendo a sua força
pensante com todas as noções adquiridas desde Aristóteles, e multiplicando a potência corporal dos
seus órgãos com todos os mecanismos inventados desde Terâmenes, criador da roda, se torna um
magnífico Adão, quase onipotente, quase onisciente, e apto portanto a recolher dentro duma
sociedade, e nos limites do Progresso (tal) como ele se comportava em 1875) todos os gozos e todos
os proveitos que resultam de Saber e Poder... Pelo menos assim Jacinto formulava copiosamente a
sua idéia, quando conversávamos de fins e destinos humanos, sorvendo bocks poeirentos, sob o toldo
das cervejarias filosóficas, no Boulevard Saint-Michel.
Este conceito de Jacinto impressionara os nossos camaradas de cenáculo, que tendo surgido para
a vida intelectual, de 1866 a 1875, entre a batalha de Sadova e a batalha de Sedan e ouvindo
constantemente, desde então, aos técnicos e aos filósofos, que fora a Espingarda-de-agulha que
vencera em Sadova e fora o Mestre-de-escola quem vencera em Sedan, estavam largamente
preparados a acreditar que a felicidade dos indivíduos, como a das nações, se realiza pelo ilimitado
desenvolvimento da Mecânica e da erudição. Um desses moços mesmo, o nosso inventivo Jorge
Carlande, reduzira a teoria de Jacinto, para lhe facilitar a circulação e lhe condensar o brilho, a uma
forma algébrica:



Suma ciência
X = Suma felicidade
Suma potência


E durante dias, do Odeon à Sorbona, foi louvada pela mocidade positiva a Equação Metafísica
de Jacinto.
Para Jacinto, porém, o seu conceito não era meramente metafísico e lançado pelo gozo elegante
de exercer a razão especulativa: - mas constituía uma regra, toda de realidade e de utilidade,
determinando a conduta, modalizando a vida. E já a esse tempo, em concordância com o seu preceito
– ele se surtira da Pequena Enciclopédia dos Conhecimentos Universais em setenta e cinco volumes
e instalara, sobre os telhados do 202, num mirante envidraçado, um telescópio. Justamente com esse
telescópio me tornou ele palpável a sua idéia, numa noite de Agosto, de mole e dormente calor. Nos
céus remotos lampejavam relâmpagos lânguidos. Pela Avenida dos Campos Elísios, os fiacres
rolavam para as frescuras do Bosque, lentos, abertos, cansados, transbordando de vestidos claros.
- Aqui tens tu, Zé Fernandes (começou Jacinto, encostado à janela do mirante), a teoria que me
governa, bem comprovada. Com estes olhos que recebemos da Madre natureza, lestos e sãos, nós
podemos apenas distinguir além, através da Avenida, naquela loja, uma vidraça alumiada. Mais nada!
Se eu porém aos meus olhos juntar os dois vidros simples dum binóculo de corridas, percebo, pôr trás
da vidraça, presuntos, queijos, boiões de geléia e caixas de ameixa seca. Concluo portanto que é uma
mercearia. Obtive uma noção: tenho sobre ti, que com os olhos desarmados vês só o luzir da vidraça,
uma vantagem positiva. Se agora, em vez destes vidros simples, eu usasse os do meu telescópio, de
composição mais científica, poderia avistar além, no planeta Marte, os mares, as neves, os canais, o
recorte dos golfos, toda a geografia dum astro que circula a milhares de léguas dos Campos Elísios. É
outra noção, e tremenda! Tens aqui pois o olho primitivo, o da Natureza, elevado pela Civilização à
sua máxima potência de visão. E desde já, pelo lado do olho portanto, eu, civilizado, sou mais feliz
que o incivilizado, porque descubro realidades do Universo que ele não suspeita e de que está
privado. Aplica esta prova a todos os órgãos e compreenderás o meu princípio. Enquanto à
inteligência, e à felicidade que dela se tira pela incansável acumulação das noções, só te peço que
compares Renan e o Grilo... Claro é portanto que nos devemos cercar da Civilização na máximas
proporções para gozar nas máximas proporções a vantagem de viver. Agora concordas, Zé
Fernandes?
- Não me parecia irrecusavelmente certo que Renan fosse mais feliz que o Grilo; nem eu percebia
que vantagem espiritual ou temporal se colha em distinguir através do espaço manchas num astro, ou
através da Avenida dos Campos Elísios presuntos numa vidraça. Mas concordei, porque sou bom, e
nunca desalojarei um espírito do conceito onde ele encontra segurança, disciplina e motivo de
energia. Desabotoei o colete, e lançando um gesto para o lado do café e das luzes:
- Vamos então beber, nas máximas proporções, brandy and soda, com gelo?
Pôr uma conclusão bem natural, a idéia de Civilização, para Jacinto, não se separava da
imagem de Cidade, duma enorme Cidade, com todos os seus vastos órgãos funcionando
poderosamente. Nem este meu supercivilizado amigo compreendia que longe de armazéns servidos
pôr três mil caixeiros; e de Mercados onde se despejam os vergéis e lezírias de trinta províncias; e de
Bancos em que retine o ouro universal; e de Fábricas fumegando com ânsia, inventando com ânsia; e
de Bibliotecas abarrotadas, a estalar, com a papelada dos séculos; e de fundas milhas de ruas,
cortadas, pôr baixo e pôr cima, de fios de telégrafos, de fios de telefones, de canos de gases, de canos
de fezes; e da fila atroante dos ônibus, tramas, carroças, velocípedes, calhambeques, parelhas de luxo;
e de dois milhões duma vaga humanidade, fervilhando, a ofegar, através da Polícia, na busca dura do
pão ou sob a ilusão do gozo – o homem do século XIX pudesse saborear, plenamente, a delícia de
viver!
Quando Jacinto, no seu quarto do 202, com as varandas abertas sobre os lilases, me desenrolava
estas imagens, todo ele crescia, iluminado. Que criação augusta, a da Cidade! Só pôr ela, Zé
Fernandes, só pôr ela, pode o homem soberbamente afirmar a sua alma!...
- Ó Jacinto, e a religião? Pois a religião não prova a alma?
Ele encolhia os ombros. A religião! A religião é o desenvolvimento suntuoso de um instinto
rudimentar, comum a todos os brutos, o terror. Um cão lambendo a mão do dono, de quem lhe vem o
osso ou o chicote, já constitui toscamente um devoto, o consciente devoto, prostrado em rezas ante o
Deus que distribui o Céu ou o Inferno!... Mas o telefone! O fonógrafo!
- Aí tens tu, o fonógrafo, Zé Fernandes, me faz verdadeiramente sentir a minha superioridade de
se pensante e me separa do bicho. Acredita, não há senão a Cidade, Zé Fernandes, não há senão a
Cidade!
E depois (acrescentava) só a Cidade lhe dava a sensação, tão necessária à vida como o calor, da
solidariedade humana. E no 202, quando considerava em redor, nas densas massas do casario de
Paris, dois milhões de seres arquejando na obra da Civilização (para manter na natureza o domínio
dos Jacintos!), sentia um sossego, um conchego, só comparáveis ao do peregrino, que, ao atravessar o
deserto, se ergue no seu dromedário, e avista a longa fila da caravana marchando, cheia de lumes e de
armas...
Eu murmurava, impresionado:
-Caramba!
Ao contrário no campo, entre a inconsciência e a impassibilidade da Natureza, ele tremia com o
terror da sua fragilidade e da sua solidão. Estava aí como perdido num mundo que lhe não fosse
fraternal; nenhum silvado encolheria os espinhos para que ele passasse; se gemesse com fome
nenhuma árvore, pôr mais carregada, lhe estenderia o seu fruto na ponta compassiva dum ramo.
Depois, em meio da Natureza, ele assistia à súbita e humilhante inutilização de todas as suas
faculdades superiores. De que servia, entre plantas e bichos – ser um Gênio ou ser um Santo? As
searas não compreendem as Geórgicas, e fora necessário o socorro ansioso de Deus, e a inversão de
todas as leis naturais, e um violento milagre para que o lobo de Agubio não devorasse S. Francisco de
Assis, que lhe sorria e lhe estendia os braços e lhe chamava "meu irmão lobo!" Toda a
intelectualidade, nos campos, se esteriliza, e só resta a bestialidade. Nesses reinos crassos do Vegetal
e do animal duas únicas funções se mantêm vivas, a nutritiva e a procriadora. Isolada, sem ocupação,
entre focinhos e raízes que não cessam de sugar e de pastar, sufocando no cálido bafo da universal
fecundação, a sua pobre alma toda se engelhava, se reduzia a uma migalha de alma, uma
fagulhazinha espiritual a tremeluzir, como morta, sobre um naco de matéria; e nessa matéria dois
instintos surdiam, imperiosos e pungentes, o de devorar e o de gerar. Ao cabo duma semana rural, de
todo o seu ser tão nobremente composto só restava um estômago e pôr baixo um falo! A alma?
Sumida sob a besta. E necessitava correr, reentrar na Cidade, mergulhar nas ondas lustrais da
Civilização, para largar nelas a crosta vegetativa, e ressurgir reumanizado, de novo espiritual e
Jacíntico!
E estas requintadas metáforas do meu amigo exprimiam sentimentos reais – que eu testemunhei,
que muito me divertiram, no único passeio que fizemos ao campo, à bem amável e bem sociável
floresta de Montmorency. Ó delícias de entremez, Jacinto entre a Natureza! Logo que se afastava dos
pavimentos de madeira, do macadame, qualquer chão que os seus pés calcassem o enchia de
desconfiança e terror. Toda a relva, pôr mais crestada, lhe parecia ressumar uma umidade mortal. De
sob cada torrão, da sombra de cada pedra, receava o assalto de lacraus, de víboras, de formas
rastejantes e viscosas. No silêncio do bosque sentia um lúgubre despovoamento do Universo. Não
tolerava a familiaridade dos galhos que lhe roçassem a manga ou a face. Saltar uma sebe era para ele
um ato degradante que o retrogradava ao macaco inicial. Todas as flores que não tivesse já
encontrado em jardins, domesticadas pôr longos séculos de servidão ornamental, o inquietavam como
venenosas. E considerava duma melancolia funambulesca certos modos e formas do Ser inanimado, a
pressa espeta e vã dos regatinhos, a careca dos rochedos, todas as contorções do arvoredo e o seu
resmungar solene e tonto.
Depois duma hora, naquele honesto bosque de Montmorency, o meu pobre amigo abafava,
apavorado, experimentando já esse lento minguar e sumir de alma que o tornava como um bicho
entre bichos. Só desanuviou quando penetramos no lajedo e no gás de Paris – e a nossa vitória quase
se despedaçou contra um ônibus retumbante, atulhado de cidadãos. Mandou descer pelos Boulevards,
para dissipar, na sua grossa sociabilidade, aquela materialização em que sentia a cabeça pesada e
vaga como a dum boi. E reclamou que eu o acompanhasse ao teatro das Variedades para sacudir, com
os estribilhos da Femme à Papa, o rumor importuno que lhe ficara dos melros cantando nos choupos
altos.
Este delicioso Jacinto fizera então vinte e três anos, e era um soberbo moço em quem reaparecera
a força dos velhos Jacintos rurais. Só pelo nariz, afilado, como narinas quase transparentes, duma
mobilidade inquieta, como se andasse fariscando perfumes, pertencia às delicadezas do século XIX.
O cabelo ainda se conservava, ao modo das eras rudes, crespo e quase lanígero; e o bigode, como o
dum Celta, caía em fios sedosos, que ele necessitava aparar e frisar. Todo o seu fato, as espessas
gravatas de cetim escuro que uma pérola prendia, as luvas de anta branca, o verniz das botas, vinham
de Londres em caixotes de cedro; e usava sempre ao peito uma flor, não natural, mas composta
destramente pela sua ramalheira com pétala de flores dessemelhantes, cravo, azálea, orquídea ou
tulipa, fundidas na mesma haste entre uma leve folhagem de funcho.
Em 1880, em Fevereiro, numa cinzenta e arrepiada manhã de chuva, recebi uma carta de meu
bom tio Afonso Fernandes, em que, depois de lamentações sobre os seus setenta anos, os seus males
hemorroidais, e a pesada gerência dos seus bens "que pedia homem mais novo, com pernas mais
rijas" – me ordenava que recolhesse à nossa casa de Guiães, no Douro! Encostado ao mármore
partido do fogão, onde na véspera a minha Nini deixara um espartilho embrulhado no Jornal dos
Debates, censurei severamente meu tio que assim cortava em botão, antes de desabrochar, a flor do
meu Saber Jurídico. Depois num Pós-Escrito ele acrescentava: - " O tempo aqui está lindo, o que se
pode chamar de rosas, e tua santa tia muito se recomenda, que anda lá pela cozinha, porque vai hoje
em trinta e seis anos que casamos, temos cá o abade e o Quintais a jantar, e ela quis fazer uma sopa
dourada".
Deitando uma acha ao lume, pensei como devia estar boa a sopa dourada da tia Vicência. Há
quantos anos não a provava, nem o leitão assado, nem o arroz de forno da nossa casa! Com o tempo
assim tão lindo, já as mimosas do nosso pátio vergariam sob os seus grandes cachos amarelos. Um
pedaço de céu azul, do azul de Guiães, que outro não há tão lustroso e macio, entrou pelo quarto,
alumiou, sobre a puída tristeza do tapete, relvas, ribeirinhos, malmequeres e flores de trevo de que
meus olhos andavam aguados. E, pôr entre as bambinelas de sarja, passou um ar fino e forte e
cheiroso de serra e de pinheiral.
Assobiando o fado meigo tirei debaixo da cama a minha velha mala, e meti solicitamente entre
calças e peúgas um Tratado de direito civil, para aprender enfim, nos vagares da aldeia, estendido sob
a faia, as leis que regem os homens. Depois, nessa tarde, anunciei a Jacinto que partia para Guiães. O
meu camarada recuou com um surdo gemido de espanto e piedade:
-Para Guiães!...Ó Zé Fernandes, que horror!
E toda essa semana me lembrou solicitamente confortos de que eu me deveria prover para que
pudesse conservar, nos ermos silvestres, tão longe da Cidade, uma pouca de alma dentro dum pouco
de corpo. "Leva uma poltrona! Leva a Enciclopédia Geral! Leva caixas de aspargos!..."
Mas para o meu Jacinto, desde que assim me arrancavam da Cidade, eu era arbusto desarraigado
que não reviverá. A mágoa com que me acompanhou ao comboio conviria excelentemente ao meu
funeral. E quando fechou sobre mim a portinhola, gravemente, supremamente, como se cerra uma
grade de sepultura, eu quase solucei – com saudades minhas.
Cheguei a Guiães. Ainda restavam flores nas mimosas do nosso pátio; comi com delícias a sopa
dourada da tia Vicência; de tamancos nos pés assisti à ceifa dos milhos. E assim de colheitas a lavras,
crestando ao sol das eiras, caçando a perdiz nos matos geados, rachando a melancia fresca na poeira
dos arraiais, arranchando a magustos, serandandoà candeia, atiçando fogueiras de S.João, enfeitando
presépios de Natal, pôr ali me passaram docemente sete anos, tão atarefados que nunca logrei abrir o
Tratado de Direito Civil, e tão singelos que apenas me recordo quando, em vésperas de S.Nicolau, o
abade caiu da égua à porta do Brás das Cortes. De Jacinto só recebia raramente algumas linhas,
escrevinhadas à pressa pôr entre tumulto da Civilização. Depois, num Setembro muito quente, ao
lidar da vindima, meu bom tio Afonso Fernandes, morreu, tão quietamente, Deus seja louvado pôr
esta graça, como se cala um passarinho ao fim do seu bem cantado e bem voado dia. Acabei pela
aldeia a roupa de luto. A minha afilhada Joaninha casou na matança do porco. Andaram obras no
nosso telhado. Voltei a Paris.


II

Era de novo fevereiro, e um fim de tarde arrepiado e cinzento, quando eu desci os Campos
Elísios em demanda do 202. Adiante de mim caminhava, levemente curvado, um homem que, desde
as botas rebrilhantes até às abas recurvas do chapéu de onde fugiam anéis dum cabelo crespo,
ressumava elegância e a familiaridade das coisas finas. Nas mãos, cruzadas atrás das costas, calçadas
de anta branca, sustentava uma bengala grossa com castão de cristal. E só quando ele parou ao portão
do 202 reconheci o nariz afilado, os fios do bigode corredios e sedosos.
-Ó Jacinto!
-Ó Zé Fernandes!
O abraço que nos enlaçou foi tão alvoroçado que o meu chapéu rolou na lama. E ambos
murmurávamos, comovidos, entrando a grade:
-Há sete anos!...
E, todavia, nada mudara durante esses sete anos no jardim do 202! Ainda entre as duas áleas bem
areadas se arredondava uma relva, mais lisa e varrida que a lã dum tapete. No meio o vaso coríntico
esperava Abril para resplandecer com tulipas e depois Junho para transbordar de margaridas. E ao
lado das escadas limiares, que uma vidraçaria toldava, as duas magras Deusas de pedra, do tempo de
D. Galião, sustentavam as antigas lâmpadas de globos foscos, onde já silvava o gás.
Mas dentro, no peristilo, logo me surpreendeu um elevador instalado pôr Jacinto – apesar do 202
ter somente dois andares, e ligados pôr uma escadaria tão doce que nunca ofendera a asma da Srª. D.
Angelina! Espaçoso, tapetado, ele oferecia, para aquela jornada de sete segundos, confortos
numerosos, um divã, uma pele de urso, um roteiro das ruas de Paris, prateleiras gradeadas com
charutos e livros. Na antecâmera, onde desembarcamos, encontrei a temperatura macia e tépida duma
tarde de Maio, em Guiães. Um criado, mais atento ao termômetro que um piloto à agulha, regulava
destramente a boca dourada do calorífero. E perfumadores entre palmeiras, como num terraço santo
de Benares, esparziam um vapor, aromatizando e salutarmente umedecendo aquele ar delicado e
superfino.
Eu murmurei, nas profundidades do meu assombrado ser:
-Eis a Civilização!
Jacinto empurrou uma porta, penetramos numa nave cheia de majestade e sombra, onde
reconheci a Biblioteca pôr tropeçar numa pilha monstruosa de livros novos. O meu amigo roçou de
leve o dedo na parede: e uma coroa de lumes elétricos, refulgindo entre os lavores do teto, alumiou as
estantes monumentais, todas de ébano. Nelas repousavam mais de trinta mil volumes, encadernados
em branco, em escarlate, em negro, com retoques de ouro, hirtos na sua pompa e na sua autoridade
como doutores num concílio.
Não contive a minha admiração:
-Ó Jacinto! Que depósito!
Ele murmurou, num sorriso descorado:
-Há que ler, há que ler...
Reparei então que o meu amigo emagrecera: e que o nariz se lhe afilara mais entre duas rugas
muito fundas, como as dum comediante cansado. Os anéis do seu cabelo lanígero rareavam sobre a
testa, que perdera a antiga serenidade de mármore bem polido. Não frisava agora o bigode, murcho,
caído em fios pensativos. Também notei que corcovava.
Ele erguera uma tapeçaria – entramos no seu gabinete de trabalho, que me inquietou. Sobre a
espessura dos tapetes sombrios os nossos passos perderam logo o som, e como a realidade. O
damasco das paredes, os divãs, as madeiras, eram verdes, dum verde profundo de folha de louro.
Sedas verdes envolviam as luzes elétricas, dispersas em lâmpadas tão baixas que lembravam estrelas
caídas pôr cima das mesas, acabando de arrefecer e morrer: só uma rebrilhava, nua e clara, no alto
duma estante quadrada, esguia, solitária como uma torre numa planície, e de que o lume parecia ser o
farol melancólico. Um biombo de laca verde, fresco de verde de relva, resguardava a chaminé de
mármore verde, verde de mar sombrio, onde esmoreciam as brasas duma lenha aromática. E entre
aqueles verdes reluzia, pôr sobre peanhas e pedestais, toda uma Mecânica suntuosa, aparelhos,
lâminas, rodas, tubos, engrenagens, hastes, friezas, rigidezas de metais....
Mas Jacinto batia nas almofadas do divã, onde se enterrara com um modo cansado que eu não
lhe conhecia:
-Para aqui, Zé Fernandes, para aqui! È necessário reatarmos estas nossas vidas, tão apartadas há
sete anos!... em Guiães, sete anos!
-E tu, que tens feito, Jacinto?
O meu amigo encolheu molemente os ombros. Vivera – cumprira com serenidade todas as
funções, as que pertencem à matéria e as que pertencem ao espírito...
-E acumulaste civilização, Jacinto! Santo Deus... Está tremendo, o 202!
Ele espalhou em torno um olhar onde já não faiscava a antiga vivacidade:
-Sim, há confortos... Mas falta muito! A humanidade ainda está mal apetrechada, Zé Fernandes...
E a vida conserva resistências.
Subitamente, a um canto, repicou a campainha do telefone. E enquanto o meu amigo, curvado
sobre a placa, murmurava impaciente "Está lá? – Está lá?", examinei curiosamente, sobre a sua
imensa mesa de trabalho, uma estranha e miúda legião de instrumentozinhos de níquel, de aço, de
cobre, de ferro, com gumes, com argolas, com tenazes, com ganchos, com dentes, expressivos todos,
de utilidades misteriosas. Tomei um que tentei manejar – e logo uma ponta malévola me picou um
dedo. Nesse instante rompeu de outro canto um tiquetique açodado, quase ansioso. Jacinto acudiu,
com a face no telefone:
-Vê aí o telégrafo!... Ao pé do divã. Uma tira de papel que deve estar a correr.
-E, com efeito, duma redoma de vidro posta numa coluna, e contendo um aparelho esperto e
diligente, escorria para o tapete como uma tênia, a longa tira de papel com caracteres impressos, que
eu, homem das serras, apanhei, maravilhado. A linha, traçada em azul, anunciava ao meu amigo
Jacinto que a fragata russa Azoff entrara em Marselha com avaria!
Já ele abandonara o telefone. Desejei saber, inquieto, se o prejudicava diretamente aquela avaria
da Azoff.
-Da Azoff?... A avaria? A mim?... Não! É uma notícia.
Depois, consultando um relógio monumental que, ao fundo da Biblioteca, marcava a hora de
todas as capitais e o curso de todos os Planetas:
-Eu preciso escrever uma carta, seis linhas... Tu esperas, não, Zé Fernandes? Tens aí os jornais
de Paris, da noite; e os de Londres, desta manhã. As ilustrações além, naquela pasta de couro com
ferragens.
Mas eu preferi inventariar o gabinete, que dava à minha profanidade serrana todos os gostos
duma iniciação. Aos lados da cadeira de Jacinto pendiam gordos tubos acústicos, pôr onde ele
decerto soprava as suas ordens através do 202. Dos pés da mesa cordões túmidos e moles, coleando
sobre o tapete, corriam para os recantos de sombra à maneira de cobras assustadas. Sobre uma
banquinha, e refletida no seu verniz como na água dum poço, pousava uma Máquina de escrever; e
adiante era uma imensa Máquina de calcular, com fileiras de buracos de onde espreitavam,
esperando, números rígidos e de ferro. Depois parei em frente da estante que me preocupava, assim
solitária, à maneira duma torre numa planície, com o seu alto farol. Toda uma das suas faces estava
repleta de Dicionários; a outra de Manuais; a outra de Atlas; a última de Guias, e entre eles, abrindo
um fólio, encontrei o Guia das ruas de Samarcanda. Que maciça torre de informação! Sobre
prateleiras admirei aparelhos que não compreendia: - um composto de lâminas de gelatina, onde
desmaiavam, meio chupadas, as linhas duma carta, talvez amorosa; outro, que erguia sobre um pobre
livro brochado, como para o decepar, um cutelo funesto; outro avançando a boca duma tuba toda
aberta para as vozes do invisível. Cingidos aos umbrais, liados às cimalhas, luziam arames, que
fugiam através do teto, para o espaço. Todos mergulhavam em forças universais, todos transmitiam
forças universais. A Natureza convergia disciplinada ao serviço do meu amigo e entrara na sua
domesticidade!...
Jacinto atirou uma exclamação impaciente:
-Ó, estas penas elétricas!... Que seca!
Amarrotara com cólera a carta começada – eu escapei, respirando, para a Biblioteca. Que
majestoso armazém dos produtos do Raciocínio e da Imaginação! Ali jaziam mais de trinta mil
volumes, e todos decerto essenciais a uma cultura humana. Logo à entrada notei, em ouro numa
lombada verde, o nome de Adam Smith. Era pois a região dos economistas. Avancei – e percorri,
espantado, oito metros de Economia Política. Depois avistei os Filósofos e os seus comentadores,
que revestiam toda uma parede, desde as escolas Pré-socráticas até às escolas Neopessimistas.
Naquelas pranchas se acastelavam mais de dois mil sistemas – e que todos se contradiziam. Pelas
encadernações logo se deduziam as doutrinas: Hobbes, embaixo, era pesado, de couro negro; Platão,
em cima, resplandecia, numa pelica pura e alva. Para diante começavam as Histórias Universais. Mas
aí uma imensa pilha de livros brochados, cheirando a tinta nova e a documentos novos, subia contra a
estante, como fresca terra de aluvião tapando uma riba secular. Contornei essa colina, mergulhei na
seção das Ciências Naturais, peregrinando, num assombro crescente, da Ortografia para a
Paleontologia, e da Morfologia para a Cristalografia. Essa estante rematava junto duma janela
rasgada sobre os Campos Elísios. Apartei as cortinas de veludo – e pôr trás descobri outra portentosa
rima de volumes, todos de História Religiosa, de Exegese Religiosa, que trepavam montanhosamente
até aos últimos vidros, vedando, nas manhãs mais cândidas, o ar e a luz do Senhor.
Mas depois rebrilhava, em marroquins claros, a estante amável dos Poetas. Como um repouso
para o espírito esfalfado de todo aquele saber positivo, Jacinto aconchegara aí um recanto, com um
divã e uma mesa de ,limoeiro, mais lustrosa que um fino esmalte, coberta de charutos, de cigarros do
Oriente, de tabaqueiras do século XVIII. Sobre um cofre de madeira lisa pousava ainda, esquecido,
um prato de damascos secos do Japão. Cedi à sedução das almofadas; trinquei um damasco, abri um
volume; e senti estranhamente, ao lado, um zumbido como de um inseto de asas harmoniosas. sorri à
idéia que fossem abelhas, compondo o seu mel naquele maciço de versos em flor. Depois percebi que
o sussurro remoto e dormente vinha do cofre de mogno, de parecer tão discreto. Arredei uma Gazeta
de França; e descortinei um cordão que emergia de um orifício, escavado no cofre, e rematava num
funil de marfim. Com curiosidade, encostei o funil a esta minha confiada orelha, afeita à singeleza
dos rumores da serra. E logo uma Voz, muito mansa, mas muito decidida, aproveitando a minha
curiosidade para me invadir e se apoderar do meu entendimento, sussurrou capciosamente:
-..."E assim, pela disposição dos cubos diabólicos, eu chego a verificar os espaços
hipermágicos!..."
Pulei com um berro.
-Ó Jacinto, aqui há um homem! Está aqui um homem a falar dentro duma caixa!
O meu camarada, habituado aos prodígios, não se alvoroçou:
-É o Conferençofone...Exatamente como o Teatrofone; somente aplicado às escolas e às
conferências. Muito cômodo!... Que diz o homem, Zé Fernandes?
Eu considerava o cofre, ainda esgazeado:
-Eu sei! Cubos diabólicos, espaços mágicos, toda a sorte de horrores...
Senti dentro o sorriso superior de Jacinto:
-Ah, é o coronel Dorcas... Lições de Metafísica Positiva sobre a Quarta Dimensão... Conjecturas,
uma maçada! Ouve lá, tu hoje jantas comigo e com uns amigos, Zé Fernandes?
-Não, Jacinto... Estou ainda enfardelado pelo alfaiate da serra!
E voltei ao gabinete mostrar ao meu camarada o jaquetão de flanela grossa, a gravata de
pintinhas escarlates, com que ao Domingo, em Guiães, visitava o Senhor. Mas Jacinto afirmou que
esta simplicidade montesina interessaria os seus convidados, que eram dois artistas... Quem? O autor
do Coração Triplo, um Psicólogo Feminista, de agudeza transcendente, Mestre muito experimentado
e muito consultado em Ciências Sentimentais; e Vorcan, um pintor mítico, que interpretara
etereamente, havia um ano, a simbolia rapsódica do cerco de Tróia, numa vasta composição, Helena
Devastadora...
Eu coçava a barba:
-Não, Jacinto, não... Eu venho de Guiães, das serras; preciso entrar em toda esta civilização,
lentamente, com cautela, senão rebento. Logo na mesma tarde a eletricidade, e o Conferençofone, e
os espaços hipermágicos e o feminista, e o etéreo, e a simbolia devastadora, é excessivo! Volto
amanhã.
Jacinto dobrava vagarosamente a sua carta, onde metera sem rebuço (como convinha à nossa
fraternidade) duas violetas brancas tiradas do ramo que lhe floria o peito.
-Amanhã, Zé Fernandes, tu vens antes de almoço, com as tuas malas dentro dum fiacre, para te
instalares no 202, no teu quarto. No Hotel são embaraços, privações. Aqui tens o telefone, o
teatrofone, livros...
Aceitei logo, com simplicidade. E Jacinto, embocando um tubo acústico, murmurou:
-Grilo!
Da parede, recoberta de damasco, que subitamente e sem rumor se fendeu, surdiu o seu velho
escudeiro ( aquele moleque que viera com D.Galião), que eu me alegrei de encontrar tão rijo, mais
negro, reluzente e venerável na sua tesa gravata, no seu colete branco de botões de ouro. Ele também
estimou ver de novo " o siô Fernandes". E, quando soube que eu ocuparia o quarto do avô Jacinto,
teve um claro sorriso de preto, em que envolveu o seu senhor, no contentamento de o sentir enfim
reprovido duma família.
-Grilo, dizia Jacinto, esta carta a Madame de Oriol... Escuta!Telefona para casa dos Trèves que
os espiritistas só estão livres no Domingo... Escuta! Eu tomo uma ducha de jantar, tépida, a 17.
Fricção com malva-rosa.
E caindo pesadamente para cima do divã, com um bocejo arrastado e vago:
-Pois é verdade, meu Zé Fernandes, aqui estamos, como há sete anos, neste velho Paris...
Mas eu não me arredava da mesa, no desejo de completar a minha iniciação:
-Ó Jacinto, para que servem todos estes instrumentozinhos? Houve já aí um desavergonhado que
me picou. Parecem perversos... São úteis?
Jacinto esboçou, com languidez, um gesto que os sublimava. -Providenciais, meu filho,
absolutamente providenciais, pela simplificação que dão ao trabalho! Assim... e apontou. Este
arrancava as penas velhas, o outro numerava rapidamente as ´páginas dum manuscrito; aqueloutro,
além, raspava emendas... E ainda os havia para colar estampilhas, imprimir datas, derreter lacres,
cintar documentos...
-Mas com efeito, acrescentou, é uma seca... Com as molas, com os bicos, às vezes magoam,
ferem... Já me sucedeu inutilizar cartas pôr as Ter sujado com dedadas de sangue. É uma maçada!
Então, como o meu amigo espreitara novamente o relógio monumental, não lhe quis retardar a
consolação da ducha e da malva-rosa.
-Bem, Jacinto, já te revi, já me contentei... Agora até amanhã, com as malas.
-Que diabo, Zé Fernandes, espera um momento... Vamos pela sala de jantar. Talvez te tentes!
E, através da Biblioteca, penetramos na sala de jantar – que me encantou pelo seu luxo sereno e
fresco. Uma madeira branca, lacada, mais lustrosa e macia que cetim, revestia as paredes,
encaixilhando medalhões de damasco cor de morango, de morango muito maduro e esmagado; os
aparadores, discretamente com a mesma laca nevada; e damascos amorangados estofavam também as
cadeiras, brancas, muito amplas, feitas para a lentidão de gulas delicadas, de gulas intelectuais.
-Viva o meu Príncipe! Sim senhor... eis aqui um comedouro muito compreensível e muito
repousante, Jacinto!
-Então janta, homem!
Mas já eu me começava a inquietar, reparando que a cada talher correspondiam seis garfos, e
todos de feitios astuciosos. E mais me impressionei quando Jacinto me desvendou que era um para as
ostras, outro para o peixe, outro para as carnes, outro para os legumes, outro para as frutas, outro para
o queijo. Simultaneamente, com uma sobriedade que louvaria Salomão, só dois copos, para dois
vinhos: - um Bordéus rosado em infusas de cristal, e Champanhe gelando dentro de baldes de prata.
Todo um aparador porém vergava sob o luxo redundante, quase assustador de águas – águas
oxigenadas, águas carbonatadas, águas fosfatadas, águas esterilizadas, águas de sais, outras ainda, em
garrafas bojudas, com tratados terapêuticos impressos em rótulos.
-Santíssimo nome de Deus, Jacinto! Então és ainda o mesmo tremendo bebedor de água, hem?...
Un aquatico! Como dizia o nosso poeta chileno, que andava a traduzir Klopstock.
Ele derramou, pôr sobre toda aquela garrafaria encapuçada em metal, um olhar desconhecido:
-Não... É pôr causa das águas da Cidade, contaminadas, atulhadas de micróbios... Mas ainda não
encontrei uma boa água que me convenha, que me satisfaça... Até sofro sede.
Desejei então conhecer o jantar do Psicólogo e do Simbolista – traçado, ao lado dos talheres, em
tinta vermelha, sobre lâminas de marfim. Começava honradamente pôr ostras clássicas, de Marennes.
Depois aparecia uma sopa de alcachofras e ovas de carpa...
-É bom?
Jacinto encolheu desinteressadamente os ombros:
-Sim... Eu não tenho nunca apetite, já há tempo... Já há anos.
Do outro prato só compreendi que continha frangos e túbaras. Depois saboreariam aqueles
senhores um filete de veado, macerado em Xerês, com geléia de noz. E pôr sobremesa simplesmente
laranjas geladas com éter.
-Em éter, Jacinto?
O meu amigo hesitou, esboçou com os dedos a ondulação dum aroma que se evola.
É novo... Parece que o éter desenvolve, faz aflorar a alma das frutas...
Curvei a cabeça ignara, murmurei nas minhas profundidades:
-Eis a Civilização!
E descendo os Campos Elísios, encolhendo no paletó, a cogitar neste prato simbólico,
considerava a rudeza e atolado atraso da minha Guiães, onde desde séculos a alma das laranjas
permanece ignorada e desaproveitada dentro dos gomos sumarentos, pôr todos aqueles pomares que
ensombram e perfumam o vale, da Roqueirinha a Sandofim! Agora porém, benedito deus, na
convivência de um tão grande iniciado como Jacinto, eu compreenderia todas as finuras e todos os
poderes da civilização.
E (melhor ainda para a minha ternura!) contemplaria a raridade dum homem que, concebendo
uma idéia da Vida, a realiza – e através dela e pôr ela recolhe a felicidade perfeita.
Bem se afirmara este Jacinto, na verdade, como Príncipe da Grã-Ventura!


III

No 202, todas as manhãs, às nove horas, depois do meu chocolate e ainda em chinelas, penetrava
no quarto de Jacinto. Encontrava o meu amigo banhado, barbeado, friccionado, envolto num roupão
branco de pêlo de cabra do Tibete, diante da sua mesa de toilette, toda de cristal (pôr causa dos
micróbios) e atulhada com esses utensílios de tartaruga, marfim, prata, aço e madrepérola que o
homem do século XIX necessita para não desfear o conjunto suntuário da Civilização e manter nela o
seu Tipo. As escovas sobretudo renovavam, cada dia, o meu regalo e o meu espanto – porque as
havia largas como a roda maciça dum carro sabino; estreitas e mais recurvas que o alfanje dum
mouro; côncavas, em forma de telha aldeã; pontiagudas, em feitio de folha de hera; rijas que nem
cerdas de javali; macias que nem penugem de rola! De todas, fielmente, como amo que não desdenha
nenhum servo, se utilizava o meu Jacinto. E assim, em face ao espelho emoldurado de folhedos de
prata, permanecia este Príncipe passando pêlos sobre o seu pêlo durante catorze minutos.
No entanto o Grilo e outro escudeiro, pôr trás dos biombos de Quioto, de sedas lavradas,
manobravam, com perícia e vigor, os aparelhos dp lavatório – que era apenas um resumo das
máquinas monumentais da Sala de banho, a mais estremada maravilha do 202. Nestes mármores
simplificados existiam unicamente dois jatos graduados desde zero até cem; as duas duchas, fina e
grossa, para a cabeça; e ainda botões discretos, que, roçados, desencadeavam esguichos, cascatas
cantantes, ou um leve orvalho estival. Desse recanto temeroso, onde delgados tubos mantinham em
disciplina e servidão tantas águas ferventes, tantas águas violentas, saía enfim o meu Jacinto
enxugando as mãos a uma toalha de felpo, a uma toalha de linho, a outra de corda entrançada para
restabelecer a circulação, a outra de seda frouxa para repolir a pele. Depois deste rito derradeiro que
lhe arrancava ora um suspiro, ora um bocejo, Jacinto, estendido num divã, folheava uma agenda,
onde se arrolavam, inscritas pelo Grilo ou pôr ele, as ocupações do seu dia, tão numerosas pôr vezes
que cobriam duas laudas.
Todas elas se prendiam à sua sociabilidade, à sua civilização muito complexa, ou a
interesses que o meu Príncipe, nesses sete anos, criara para viver em mais consciente comunhão com
todas as funções da Cidade (Jacinto com efeito era presidente do Clube da Espada e Alvo;
comanditário do jornal O Boulevard; diretor da Companhia dos Telefones de Constantinopla; sócio
dos Bazares Unidos da Arte Espiritualista; membro do Comitê de Iniciação das Religiões Esotéricas,
etc. ). Nenhuma destas ocupações parecia porém aprazível ao meu amigo – porque, apesar da
mansidão e harmonia dos seus modos, freqüentemente arremessava para o tapete numa rebelião de
homem livre aquela agenda que o escravizava. E numa dessas manhãs (de vento e neve), apanhando
eu o livro opressivo, encadernado em pelica, de um carinhoso tom de rosa murcha – descobrí que o
meu Jacinto devia depois do almoço fazer uma visita na rua da Universidade, outra no Parque
Monceau, outra entre os arvoredos remotos da Muette; assistir pôr fidelidade a uma votação no clube;
acompanhar Madame de Oriol a uma exposição de leques; escolher um presente de noivado para a
sobrinha dos Trèves; comparecer no funeral do velho conde de Malville; presidir um tribunal de
honra numa questão de roubalheira, entre cavalheiros, ao ecarté... E ainda se acavalavam outras
indicações, escrevinhadas pôr Jacinto a lápis: - "Carroceiro – Five-o'clock dos Efrains – A pequena
das Variedades – Levar a nota ao jornal..." Considerei o meu Príncipe. Estirado no divã, de olhos
miserrimamente cerrados, bocejava, num bocejo imenso e mudo.
Mas os afazeres de Jacinto começavam logo no 202, cedo, depois do banho. Desde as oito
horas a campainha do telefone repicava pôr ele, com impaciência, quase com cólera, como pôr um
escravo tardio. E mal enxugado, dentro do seu roupão de pêlo de cabra do Tibete ou de grossos
pijamas de pelúcia cor de ouro velho, constantemente saía ao corredor a cochichar com sujeitos tão
apressados, que conservavam na mão o guarda-chuva pingando sobre o tapete. Um desses, sempre
presente (e que pertencia decerto aos Telefones de Constantinopla), era temeroso – todo ele chupado,
tisnado, com maus dentes, sobraçando uma enorme pasta sebenta, e dardejando, de entre a alta gola
duma peliça puída, como da abertura dum covil, dois olhinhos torvose de rapina. Sem cessar,
inexoravelmente, um escudeiro aparecia, com bilhetes numa salva... depois eram fornecedores de
Indústria e de Arte; negociantes de cavalos, rubicundos e de paletó branco; inventores com grossos
rolos de papel; alfarrabistas trazendo na algibeira uma edição "única", quase inverossímil, de Ulrich
Zell ou do Lapidanus. Jacinto circulava estonteado pelo 202, rabiscando a carteira, repicando o
telefone, desatando nervosamente pacotes, sacudindo ao passar algum emboscado que surdia das
sombras da antecâmara, estendia como um trabuco o seu memorial ou o seu castigo!
Ao meio-dia, um tantã argentino e melancólico ressoava, chamando ao almoço. Com o
Fígaro ou as Novidades abertas sobre o prato, eu esperava sempre meia hora pelo meu Príncipe, que
entrava numa rajada, consultando o relógio, exalando com a face moída o seu queixume eterno:
-Que maçada! E depois uma noite abominável, enrodilhada em sonhos... Tomei sulfonal,
chamei o Grilo para me esfregar com terebintina... Uma seca!
Espalhava pela mesa um olhar já farto. Nenhum prato, pôr mais engenhoso, o seduzia; - e,
como através do seu tumulto matinal fumava incontáveis cigarrilhas que o ressequiam, começava pôr
se encharcar com um imenso copo de água oxigenada, ou carbonatada, ou gasosa, misturada dum
conhaque raro, muito caro, horrendamente adocicado, de moscatel de Siracusa. Depois, à pressa, sem
gosto, com a ponta incerta do garfo, picava aqui e além uma lasca de fiambre, uma febra de lagosta; -
e reclamava impacientemente o café, um café de Moca, mandado cada mês pôr um feitor do Dedjah,
fervido à turca, muito espesso, que ele remexia com um pau de canela!
-E tu, Zé Fernandes, que vais tu fazer?
-Eu?
Recostado na cadeira, com delícias, os dedos metidos nas cavas do colete:
-Vou vadiar, regaladamente, como um cão natural!
O meu solícito amigo, remexendo o café com o pau da canela, rebuscava através da
numerosa Civilização da cidade uma ocupação que me encantasse. Mas apenas sugeria uma
Exposição, ou uma Conferência, ou monumentos, ou passeios, logo encolhia os ombros
desconsolado:
-Pôr fim nem vale a pena, é uma seca!
Acendia outra das cigarrilhas russas, onde rebrilhava o seu nome, impresso a ouro na
mortalha. Torcendo, numa pressa nervosa, os fios do bigode, ainda escutava, à porta da Biblioteca, o
seu procurador, o nédio e majestoso Laporte. E enfim, seguido dum criado, que sobraçava um maço
tremendo de jornais para lhe abastecer o cupé, o Príncipe-Ventura mergulhava na Cidade.
Quando o dia social de Jacinto se apresentava mais desafogado, e o céu de Março nos
concedia caridosamente um pouco de azul aguado, saíamos depois do almoço, a pé, através de Paris.
Estes lentos e errantes passeios eram outrora, na nossa idade de Estudantes, um gozo muito querido
de Jacinto – porque neles mais intensamente e mais minuciosamente saboreava a Cidade. Agora
porém, apesar da minha companhia, só lhe davam uma impaciência e uma fadiga que desoladamente
destoava do antigo, iluminado êxtase. Com espanto (mesmo com dor, porque sou bom, e sempre me
entristece o desmoronar duma crença) descobri eu, na primeira tarde em que descemos aos
Boulevards, que o denso formigueiro humano sobre o asfalto, e a torrente sombria dos trens sobre o
macadame, afligiam meu amigo pela brutalidade da sua pressa, do seu egoísmo, e do seu estridor.
Encostado e como refugiado no meu braço, este Jacinto novo começou a lamentar que as ruas, na
nossa Civilização, não fossem calçadas de guta-percha! E a guta-percha claramente representava,
para meu amigo, a substância discreta que amortece o choque e a rudeza das coisas! Oh maravilha!
Jacinto querendo borracha, a borracha isoladora, entre a sua sensibilidade e as funções da Cidade!
Depois nem me permitiu pasmar diante daquelas dourejadas e espelhadas lojas que ele outrora
considerava como os !preciosos museus do século XIX"...
-Não vale a pena, Zé Fernandes. Há uma imensa pobreza e secura de invenção! Sempre os
mesmos florões Luís XV, sempre as mesmas pelúcias... Não vale a pena!
Eu arregalava os olhos para este transformado Jacinto. E sobretudo me impressionava o seu
horror pela Multidão – pôr certos efeitos da Multidão, só para ele sensíveis, e a que chamava os
"sulcos".
-Tu não sentes, Zé Fernandes. Vens das serras... Pois constituem o rijo inconveniente das
Cidades, estes sulcos! É um perfume muito agudo e petulante que uma mulher larga ao passar, e se
instala no olfato, e estraga para todo o dia o ar respirável. É um dito que se surpreende num grupo,
que revela um mundo de velhacaria, ou de pedantismo, ou de estupidez, e que nos fica colado à
alma, como um salpico, lembrando a imensidade da lama a atravessar. Ou então, meu filho, é uma
figura intolerável pela pretensão, ou pelo mau gosto, ou pela impertinência, ou pela relice, ou pela
dureza, e de que se não pode sacudir mais a visão repulsiva... Um pavor, estes sulcos, Zé Fernandes!
De resto, que diabo, são as pequeninas misérias duma Civilização deliciosa!
Tudo isto era especioso, talvez pueril - mas para mim revelava, naquele chamejante devoto
da Cidade, o arrefecimento da devoção. Nessa mesma tarde, se bem recordo, sob uma luz macia e
fina, penetramos nos centros de Paris, nas ruas longas, nas milhas de casario, todo caliça parda,
eriçado de chaminés de lata negra, com as janelas sempre fechadas, as cortininhas sempre corridas,
abafando, escondendo a vida. Só tijolo, só ferro, só argamassa, só estuque; linhas hirtas, ângulos
ásperos; tudo seco; tudo rígido. E dos chãos aos telhados, pôr toda a fachada, tapando as varandas,
comendo os muros, Tabuletas, Tabuletas...
-Ó, este Paris, Jacinto, este teu Paris! Que enorme, que grosseiro bazar!
E, mais para sondar o meu Príncipe do que pôr persuasão, insisti na felicidade e tristeza
destes prédios, duros armazéns, cujos andares são prateleiras onde se apinha humanidade! E uma
humanidade impiedosamente catalogada e arrumada! A mais vistosa e de luxo nas prateleiras baixas,
bem envernizadas. A reles e de trabalho nos altos, nos desvios, sobre pranchas de pinho nu, entre o
pó e a traça...
Jacinto murmurou, com a face arrepiada:
-É feio, é muito feio!
E acudiu logo, sacudindo no ar a luva de anta:
-Mas que maravilhoso organismo, Zé Fernandes! Que solidez! Que produção!
Onde Jacinto me parecia mais renegado era na sua antiga e quase religiosa afeição pelo
Bosque de Bolonha. Quando moço, ele construíra sobre o bosque teorias complicadas e
consideráveis. E sustentava, com olhos rutilantes de fanático, que no Bosque a Cidade cada tarde ia
retemperar salutarmente a sua força, recebendo, pela presença de suas Duquesas, das suas Cortesãs,
dos seus Políticos, dos seus Financeiros, dos seus Generais, dos seus Acadêmicos, dos seus Artistas,
dos seus Clubistas, dos seus Judeus, a certeza consoladora de que todo o seu pessoal se mantinha em
número, em vitalidade, em função, e que nenhum elemento da sua grandeza desaparecera ou
deperecera! "Ir aos bois" constituía então para o meu Príncipe um ato de consciência. E voltava
sempre confirmando com orgulho que a Cidade possuía todos os seus astros, garantindo a eternidade
da sua luz!
Agora, porém, era sem fervor, arrastadamente, que ele me elevava ao Bosque, onde eu,
aproveitando a clemência de Abril, tentava enganar a minha saudade de arvoredos. Enquanto
subíamos, ao trote nobre das suas éguas lustrosas, a Avenida dos Campos Elísios e a do Bosque,
rejuvenescidas pelas relvas tenras e fresco verdejar dos rebentos, Jacinto, soprando o fumo da
cigarrilha pelas vidraças abertas do cupé, permanecia o bom camarada, de veia amável, com quem
era doce filosofar através de Paris. Mas logo que passávamos as grades douradas do Bosque, e
penetrávamos na Avenida das Acácias, e enfiávamos na lenta fila dos trens de luxo de praça, sob o
silêncio decoroso, apenas cortado pelo tilintar dos freios e pelas rodas vagarosas esmagando a areia –
o meu Príncipe emudecia, molemente engelhado no fundo das almofadas, de onde só despegava a
face para escancarar bocejos de fartura. Pelo antigo hábito de verificar a presença confortadora do
"pessoal, dos astros", ainda, pôr vezes, apontava para algum cupé ou vitória rodando com rodar
rangente noutra arrastada fila – e murmurava um nome. E assim fui conhecendo a encaracolada barba
hebraica do banqueiro Efraim; e o longo nariz patrício de Madame de Trèves abrigando um sorriso
perene; e as bochechas flácidas do poeta neoplatônico Dornan, sempre espapado no fundo de fiacres;
e os longos bandós pré-rafaelitas e negros de Madame Verghane; e o monóculo defumado do diretor
do Boulevard, e o bigodinho vencedor do duque Marizac, reinando de cima do seu fáeton de guerra; e
ainda outros sorrisos imóveis, e barbichas à Renascença, e pálpebras amortecidas, e olhos farejantes,
e peles empoadas de arroz, que eram todas ilustres e da intimidade do meu Príncipe. Mas, do topo da
Avenida das Acácias, recomeçávamos a descer, em passo sopeado, esmagando lentamente a areia; na
fila vagarosa que subia, calhambeque atrás de landau, vitória atrás de fiacre, fatalmente revíamos o
binóculo sombrio do homem do Boulevard, e os bandós furiosamente negros de Madame Verghane,
e o ventre espapado do neoplatônico, e a barba talmúdica, e todas aquelas figuras, duma imobilidade
de cera, superconhecidas do meu camarada, recruzadas cada tarde através de revividos anos, sempre
com os mesmos sorrisos, sob o mesmo pó de arroz, na mesma imobilidade de cera; então Jacinto não
se continha, gritava ao cocheiro:
-Para casa, depressa!
E era pela Avenida do bosque, pelos Campos Elísios, uma fuga ardente das éguas a quem a
lentidão sopeada, num roer de freios, entre outras éguas também delas superconhecidas, lançava
numa exasperação comparável à de Jacinto.
Para o sondar eu denegria o Bosque:
-Já não é tão divertido, perdeu o brilho!...
Ele acudia, timidamente:
-Não, é agradável, não há nada mais agradável; mas...
E acusava a friagem das tardes ou o despotismo dos seus afazeres. Recolhíamos então ao
202, onde, com efeito, em breve embrulhado no seu roupão branco, diante da mesa de cristal, entre a
legião das escovas, com toda a eletricidade refulgindo, o meu Príncipe se começava a adornar para o
serviço social da noite.
E foi justamente numa dessas noites (um Sábado) que nós passamos, naquele quarto tão
civilizado e protegido, pôr um desses brutos e revoltos terrores como só os produz a ferocidade dos
Elementos. Já tarde, à pressa (jantávamos com Marizac no clube para o acompanhar depois ao
Lobengrin na Ópera) Jacinto arrochava o nó da gravata branca – quando no lavatório, ou porque se
rompesse o tubo, ou se dessoldasse a torneira, o jato de água a ferver rebentou furiosamente,
fumegando e silvando. Uma névoa densa de vapor quente abafou as luzes – e, perdidos nela,
sentíamos, pôr entre os grilos do escudeiro e do Grilo, o jorro devastador batendo os muros,
esparrinhando uma chuva que escaldava. Sob os pés o tapete ensopado era uma lama ardente. E como
se todas as forças da natureza, submetidas ao serviço de Jacinto, se agitassem, animadas pôr aquela
rebelião da água – ouvimos roncos surdos no interior das paredes, e pelos fios dos lumes elétricos
sulcam faíscas ameaçadoras! Eu fugira para o corredor, onde se alargava a névoa grossa. Pôr todo o
202 ia um tumulto de desastre. Diante do portão, atraídas pela fumarada que se escapava das janelas,
estacionava polícia, uma multidão. E na escada esbarrei com um repórter, de chapéu para a nuca, a
carteira aberta, gritando sofregamente "se havia mortos?"
Domada a água, clareada a bruma, vim encontrar Jacinto no meio do quarto, em ceroulas,
lívido:
-Ó Zé Fernandes, esta nossa indústria!... Que impotência, que impotência! Pela Segunda
vez, este desastre! E agora, aparelhos perfeitos, um processo novo...
-E eu encharcado pôr esse processo novo! E sem outra casaca!
Em redor, as nobres sedas bordadas, os brocatéis Luís XIII, cobertos de manchas negras,
fumegavam. O meu príncipe, enfiado, enxugava uma fotografia de Madame de Oriol, de ombros
decotados, que o jorro bruto maculara de empolas. E eu, com rancor, pensava que na minha Guiães a
água aquecia em seguras panelas – e subia ao meu lavatório, pela mão forte da Catarina, em seguras
infusas! Não jantamos com o duque de Marizac, no Clube. E, na Ópera, nem saboreei Lohengrin e a
sua branca alma e o seu branco cisne e as suas brancas armas – entalado, aperreado, cortado nos
sovacos pela casaca que Jacinto me emprestara e que rescendia estonteadoramente a flores de
Nessari.
No Domingo, muito cedo, o Grilo, que na véspera escaldara as mãos e as trazia embrulhadas
em seda, penetrou no meu quarto, descerrou as cortinas, e à beira do leito, com o seu radiante sorriso
de preto:
-Vem no Fígaro!
Desdobrou triunfalmente o jornal. Eram, nos Ecos, doze linhas, onde as nossas águas rugiam
e espadanavam, com tanta magnificência e tanta publicidade, que também sorri, deleitado.
E toda a manhã, o telefone, siô Fernandes! Exclamava o Grilo, rebrilhando em ébano. A
quererem saber, a quererem saber... "Está lá? Está escaldado?" Paris aflito, siô Fernandes!
O telefone, com efeito, repicava, insaciável. E quando desci para o almoço, a toalha
desaparecia sob uma camada de telegramas, que o meu Príncipe fendia com a faca, enrugado,
rosnando contra a "maçada". Só desanuviou, ao ler um desses papéis azuis, que atirou para cima do
meu prato, com o mesmo sorriso agradado com que de manhã sorríamos, o Grilo e eu:
-É do Grão-Duque Casimiro... Ratão amável! Coitado!
Saboreei, através dos ovos, o telegrama de S. Alteza. "O quê! o meu Jacinto inundado!
Muito chique, nos Campos Elísios! Não volto ao 202 sem bóia de salvação! Compassivo abraço!
Casimiro..." Murmurei também com deferência: - "Amável! Coitado!" Depois, revolvendo
lentamente o montão de telegramas que se alastrava até ao meu copo::
-Ó Jacinto! Quem é esta Diana que incessantemente te escreve, te telefona, te telegrafa, te...?
-Diana... Diana de Lorge. É uma cocotte. É uma grande cocotte!
-Tua?
-Minha, minha... Não! tenho um bocado.
E como eu lamentava que o meu Príncipe, senhor tão rico e de tão fino orgulho, pôr
economia duma gamela própria chafurdasse com outros numa gamela pública – Jacinto levantou os
ombros, com um camarão espetado no garfo:
-Tu vens das serras... Uma cidade como Paris, Zé Fernandes, precisa ter cortesãs de grande
pompa e grande fausto. Ora para montar em Paris, nesta tremenda carestia de Paris, uma cocotte com
os seus vestidos, os seus diamantes, os seus cavalos, os seus lacaios, os seus camarotes, as suas
festas, o seu palacete, a sua publicidade, a sua insolência, é necessário que se agremiem umas poucas
de fortunas, se forme um sindicato! Somos uns sete, no Clube. Eu pago um bocado... Mas meramente
pôr Civismo, para dotar a Cidade com uma cocotte monumental. De resto não chafurdo. Pobre
Diana!... dos ombros para baixo nem sei se tem a pele cor de neve ou cor de limão.
Arregalei um olho divertido:
-Dos ombros para baixo?... E para cima?
-Ó! para cima tem pó de arroz!... Mas é uma seca! Sempre bilhetes, sempre telefones,
sempre telegramas. E três mil francos pôr mês, além das flores... Uma maçada!
E as duas rugas do meu Príncipe, aos lados do seu afilado nariz, curvado sobre a salada,
eram como dois vales muito tristes, ao entardecer.
Acabamos o almoço, quando um escudeiro, muito discretamente, num murmúrio, anunciou
Madame de Oriol, Jacinto pousou com tranqüilidade o charuto; eu quase me engasguei, num sorvo
alvoroçado de café. Entre os reposteiros de damasco cor de morango ela apareceu, toda de negro,
dum negro liso e austero de Semana Santa, lançando com o regalo um lindo gesto para nos sossegar.
E imediatamente, numa volubilidade docemente chalrada:
-É um momento, nem se levantem! Passei, ia para a Madalena, não me contive, quis ver os
estragos... Uma inundação em Paris, nos Campos Elísios! Não há senão este Jacinto. E vem no
Fígaro! O que eu estava assustada, quando telefonei! Imaginem! Água a ferver como no Vesúvio...
Mas é duma novidade! E os estofos perdidos, naturalmente, os tapetes... Estou morrendo pôr admirar
as ruínas!
Jacinto, que não me pareceu comovido, nem agradecido com aquele interesse, retomara
risonhamente o charuto:
-Está tudo seco, minha querida senhora, tudo seco! A beleza foi ontem, quando a água
fumegava e rugia! Ora que pena não Ter ao menos caído uma parede!
Mas ela insistia. Nem todos os dias se gozavam em Paris os destroços duma inundação. O
Fígaro contara... E era uma aventura deliciosa, uma casa escaldada nos Campos Elísios!
Toda a sua pessoa, desde as plumazinhas que frisavam no chapéu até à ponta reluzente das
botinas de verniz, se agitava, vibrava, como um ramo tenro sob o boliço do pássaro a chalrar. Só o
sorriso, pôr trás do véu espesso, conservava um brilho imóvel. E já no ar se espalhara um aroma, uma
doçura, emanada de toda a sua mobilidade e de toda a sua graça.
Jacinto no entanto cedera, alegremente; e pelo corredor Madame de Oriol ainda louvava o
Fígaro amável, e confessava quanto tremera... Eu voltei ao meu café, felicitando mentalmente o
Príncipe da Grã-Ventura pôr aquela perfeita flor de Civilização que lhe perfumava a vida. Pensei
então na apurada harmonia em que se movia essa flor. E corri vivamente à antecâmara, verificar
diante do espelho o meu penteado e o nó da minha gravata. Depois recolhi à sala de jantar, e junto da
janela, folheando languidamente a Revista do Século XIX. Tomei uma atitude de elegância e de alta
cultura Quase imediatamente eles reapareceram; e Madame de Oriol, que, sempre sorrindo, se
proclamava espoliada, nada encontrara que recordasse as águas furiosas, roçou pela mesa, onde
Jacinto procurava, para lhe oferecer, tangerinas de Malta, ou castanhas geladas, ou um biscoito
molhado em vinho de Tokai.
Ela recusava com as mãos guardadas no regalo. Não era alta, nem forte – mas cada prega do
vestido, ou curva da capa, caía e ondulava harmoniosamente como perfeições recobrindo perfeições.
Sob o véu cerrado, apenas percebi a brancura da face empoada, e a escuridão dos olhos largos. E com
aquelas sedas e veludos negros, e um pouco do cabelo louro, dum louro quente, torcido fortemente
sobre as peles negras que lhe orlavam o pescoço , toda ela derramava uma sensação de macio e de
fino. Eu teimosamente a considerava como uma flor de Civilização: - e pensava no secular trabalho e
na cultura superior que necessitara o terreno onde ela tão delicadamente brotara, já desabrochada, em
pleno perfume, mais graciosa pôr ser flor de esforço e de estufa, e trazendo nas suas pétalas um não
sei quê de desbotado e de antemurcho.
No entanto, com a sua volubilidade de pássaro, chalrando para mim, chalrando para Jacinto,
ela mostrava o seu lindo espanto pôr aquele montão de telegramas sobre a toalha.
-Tudo esta manhã, pôr causa da inundação!... Ah, Jacinto é hoje o homem, o único homem
de Paris! Muitas mulheres nesses telegramas?
Languidamente, com o charuto a fumegar, o meu Príncipe empurrou para a sua amiga o
telegrama do Grão-Duque. Então Madame de Oriol teve um ah! muito grave e muito sentido. Releu
profundamente o papel de S.A . que os seus dedos acariciavam com uma reverência gulosa. E sempre
grave, sempre séria:
-É brilhante!
Ó! certamente! naquele desastre tudo se passara com muito brilho, num tom muito
Parisiense. E a deliciosa criatura não se podia demorar, porque fizera marcar um lugar na igreja da
Madalena para o sermão!
Jacinto exclamou com inocência:
-Sermão?... É já a estação dos sermões?
Madame de Oriol teve um movimento de carinhoso escândalo e dor. O quê! pois nem na
austera casa dos Trèves dera pela entrada da Quaresma? De resto não se admirava – Jacinto era um
turco! E, imediatamente celebrou o pregador, um frade dominicano, o Père Granon! Ó! duma
eloqüência! No derradeiro sermão pregara sobre o amor, a fragilidade dos amores mundanos! E tivera
coisas duma inspiração, duma brutalidade! Depois que gesto, um gesto terrível que esmagava, em
que se lhe arregaçava toda a manga, mostrando o braço nu, um braço soberbo, muito branco, muito
forte!
O seu sorriso permanecia claro sob o olhar que negrejara dentro do véu negro. E Jacinto,
rindo:
-Um bom braço de diretor espiritual, hem? Para vergar, espancar almas...
Ela acudiu:
-Não! infelizmente o Père Granon confessa!
E de repente reconsiderou – aceitava um biscoito, um cálice de Tokai. Era necessário um
cordial para afrontar as emoções do Père Granon! Ambos nos precipitáramos, um arrebatando a
garrafa, outro oferecendo o prato de bombons. Franziu o véu para os olhos, chupou à pressa um bolo
que ensopara no Tokai. E como Jacinto, reparando casualmente no chapéu que ela trazia, se curvara
com curiosidade, impressionado, Madame Oriol apagou o sorriso, toda séria ante uma coisa séria:
-Elegante, não é verdade?... É uma criação inteiramente nova de Madame Vial. Muito
respeitoso, e muito sugestivo, agora na Quaresma.
O seu olhar, que me envolvera, também me convidava a admirar. Aproximei o meu focinho
de homem das serras para contemplar essa criação suprema do luxo de Quaresma. E era maravilhoso!
Sobre o veludo, na sombra das plumas frisadas, aninhada entre rendas, fixada pôr um prego, pousava
delicadamente, feita de azeviche, uma Coroa de Espinhos!
Ambos nos extasiamos. E Madame de Oriol, num movimento e num sorriso que derramou
mais aroma e mais claridade, abalou para a Madalena.
O meu Príncipe arrastou pelo tapete alguns passos pensativos e moles. E bruscamente,
levantando os ombros com uma determinação imensa, como se deslocasse um mundo:
-Ó Zé Fernandes, vamos passar este Domingo nalguma coisa simples e natural...
-Em quê?
Jacinto circungirou os olhares muito abertos, como se, através da Vida Universal,
procurasse ansiosamente uma coisa natural e simples. Depois, descansando sobre mim os mesmos
largos olhos que voltavam de muito longe, cansados e com pouca esperança:
-Vamos ao Jardim das Plantas, ver a girafa!


IV

Nessa fecunda semana, uma noite, recolhíamos ambos da Ópera, quando Jacinto, bocejando,
me anunciou uma festa no 202.
-Uma festa?...
-Pôr causa da Grão-duque, coitado, que me vai mandar um peixe delicioso e muito raro que
se pesca na Dalmácia. Eu queria um almoço curto. – O Grão-duque reclamou uma ceia. É um
bárbaro, besuntado com literatura do século XVIII, que ainda acredita em ceias, em Paris! Reúno no
Domingo três ou quatro mulheres, e uns dez homens bem típicos, para o divertir. Também aproveitas.
Folheias Paris num resumo... Mas é uma maçada amarga!
Sem interesse pela sua festa, Jacinto não se afadigou em a compor com relevo ou brilho.
Encomendou apenas uma orquestra de Tziganes (os Tziganes, as suas jalecas escarlates, a melancolia
áspera da Czardas ainda nesses tempos remotos emocionavam Paris); e mandou, na Biblioteca, ligar
o Teatrofone com a Ópera, com a Comédia Francesa, com a Alcazar e com os Bufos, prevendo todos
os gostos desde o trágico até ao pícaro. Depois no Domingo, ao entardecer, ambos visitamos a mesa
da ceia que resplandecia com as velhas baixelas de D.Galião. E a faustosa profusão de orquídeas, em
longas silvas pôr sobre a toalha bordada a seda, enroladas aos fruteiros de Saxe, transbordando de
cristais lavrados e filigranados de ouro, espalhava uma tão fina sensação de luxo e gosto, que eu que
eu murmurei: - "Caramba, bendito seja o dinheiro!" Pela primeira vez, também, admirei a copa e a
sua instalação abundante e minuciosa – sobretudo os dois ascensores que rolavam das profundidades
da cozinha, um para os peixes e carmes aquecido pôr tubos de água fervente, o outro para as saladas e
gelados revestido de placas frigoríficas. Ó, este 202!
Às nove horas, porém, descendo eu ao gabinete de Jacinto para escrever a minha boa tia
Vicência, enquanto ele ficara no toucador com o manicuro que lhe polia as unhas, passamos nesse
delicioso palácio, florido e em gala, pôr bem corriqueiro susto! Todos os lumes elétricos,
subitamente, em todo o 202, se apagaram! Na minha imensa desconfiança daquelas forças universais,
pulei logo para a porta, tropeçando nas trevas, ganindo um Aqui-d'el-rei! que tresandava a Guiães,
Jacinto em cima berrava, com o manicuro agarrado aos pijamas. E de novo, como serva ralassa que
recolhe arrastando as chinelas, a luz ressurgiu com lentidão. Mas o meu Príncipe, que descera,
enfiado, mandou buscar um engenheiro à Companhia Central da eletricidade doméstica. Pôr
precaução outro criado correu à mercearia comprar pacotes de velas. E o Grilo desenterrava já dos
armários os candelabros abandonados, os pesados castiçais arcaicos dos tempos incientíficos de D.
Galião: era uma reserva de veteranos fortes, para o caso pavoroso em que mais tarde, à ceia,
falhassem perfidamente as forças bisonhas da Civilização. O Eletricista, que acudira esbaforido,
afiançou porém que a Eletricidade se conservaria fiel, sem outro amuo. Eu, cautelosamente, soneguei
na algibeira dois cotos de estearina.
A Eletricidade permaneceu fiel, sem amuos. E quando desci do meu quarto, tarde (porque
perdera o colete de baile e só depois duma busca furiosa e praguejada o encontrei caído pôr trás da
cama!), todo o 202 refulgia e os Tziganes, na antecâmara, sacudindo as guedelhas, atiravam as
arcadas duma valsa tão arrastadora que, pelas paredes, os imensos Personagens da tapeçarias, Príamo,
Nestor, o engenhoso Ulisses, arfavam, buliam com os pés venerandos!
Timidamente, sem rumor, puxando os punhos, penetrei no gabinete de Jacinto. E fui logo
acolhido pelo sorriso da condessa de Trèves, que acompanhada pelo ilustre historiador Danjon (da
Academia Francesa), percorria maravilhada os Aparelhos, os Instrumentos, toda a suntuosa Mecânica
do meu supercivilizado Príncipe. Nunca ela me parecera mais majestosa do que naquelas sedas cor de
açafrão, com rendas cruzadas no peito à Maria Antonieta, o cabelo crespo e ruivo levantado em rolo
sobre a testa dominadora, e o curvo nariz patrício, abrigando o sorriso sempre luzidio, sempre
corrente, como um arco abriga o correr e o luzir dum regato. Direita como num sólio, a longa luneta
de tartaruga acercada dos olhos miúdos e turvamente azulados, ela escutava diante do Grafofone,
depois diante do Microfone, como melodias superiores, os comentários que o meu Jacinto ia
atabalhoando com uma amabilidade penosa. E ante cada roda, cada mola, eram pasmos, louvores
finamente torneados, em que atribuía a Jacinto, com astuta candura, todas aquelas invenções do
Saber! Os utensílios misteriosos que atulhavam a mesa de ébano foram para ela uma iniciação que a
enlevou. Ó, o "numerador de páginas"! Ó, o "colador de estampilhas"!
A carícia demorada dos seus dedos secos aquecia os metais. E suplicava os endereços dos
fabricantes para se prover de todas aquelas utilidades adoráveis! Como a vida, assim apetrechada, se
tornava escorregadia e fácil! Mas era necessário o talento, o gosto de Jacinto, para escolher, para
"criar!" E não só ao meu amigo (que o recebia com resignação) ela ofertava o fino mel. Afagando
com o cabo de luneta o Telégrafo, achou a possibilidade de recordar a eloqüência do Historiador.
Mesmo para mim (de quem ignorava o nome) arranjou junto do Fotógrafo, e acerca de "vozes de
amigos que é doce colecionar" uma lisonjazinha redondinha e lustrosa, que eu chupei como um
rebuçado celeste. Boa casaleira que vai atirando o grão aos frangos famintos, a cada passo,
maternalmente, ela nutria uma vaidade. Sôfrego de outro rebuçado, acompanhei a sua cauda
sussurrante e cor de açafrão. Ela parara diante da Máquina de contar, de que Jacinto Já lhe fornecera
pacientemente uma explicação sapiente. E de novo roçou os buracos de onde espreitam os números
negros, e com o seu enlevado sorriso murmurou: - "Prodigiosa, esta prensa elétrica!..."
Jacinto acudiu:
-Não! Não! Esta é...
Mas ela sorria, seguia... Madame de Trèves não compreendeu nenhum aparelho do meu
Príncipe! Madame de Trèves não atendera a nenhuma dissertação do meu Príncipe! Naquele gabinete
de suntuosa Mecânica ela somente se ocupara em exercer, com proveito e com perfeição, a Arte de
Agradar. Toda ela era uma sublime falsidade. Não escondi a Danjon a admiração que me penetrava.
O facundo Acadêmico revirou os olhos bugalhudos:
-Ó! e um gosto, uma inteligência, uma sedução!... E depois como se janta bem em casa dela!
Que café!... Mulher superior, meu caro senhor, verdadeiramente superior!
Deslizei para a biblioteca. Logo à entrada da erudita nave, junto da estante dos Padres da
Igreja onde alguns cavalheiros conversavam, parei a saudar o diretor do Boulevard e o Psicólogo-
feminista, o autor do Coração Triple, com quem na véspera me familiarizara ao almoço, no 202. O
seu acolhimento foi paternal; e como se necessitasse a minha presença, reteve na sua mão ilustre,
rutilante de anéis, com força e com gula, a minha grossa palma serrana. Todos aqueles senhores, com
efeito, celebravam o seu Romance, a Couraça, lançado nessa semana entre gritinhos de gozo e um
quente rumor de saias alvoroçadas. Um sobretudo, com uma vasta cabeça arranjada à Van-Dick e que
parecia postiça, proclamava, alçado na ponta das botas, que nunca penetrara tão fundamente, na velha
alma humana, a ponta da Psicologia Experimental! Todos concordavam, se apertavam contra o
Psicólogo, o tratavam pôr "mestre". Eu mesmo, que nem sequer entrevira a capa amarela da
Couraça, mas para quem ele voltava os olhos pedinchões e famintos de mais mel, murmurei com um
leve assobio: - "uma delícia!"
E o psicólogo, reluzindo, com o lábio úmido, entalado num alto colarinho onde se enroscava
uma gravata à 1830, confessava modestamente que dissecara todas aquelas almas da Couraça com
"algum cuidado", sobre documentos, sobre pedaços de vida ainda quentes, ainda a sangrar... E foi
então que Marizac, o duque de Marizac, notou, com um sorriso mais afiado que um lampejo de
navalha, e sem tirar as mãos dos bolsos:
-No entanto, meu caro, nesse livro tão profundamente estudado há um erro bem estranho,
bem curioso!...
O Psicólogo, vivamente, atirara a cabeça para trás:
-Um erro?
Ó, sim, um erro! E bem inesperado num mestre tão experiente!...Era atribuir à esplêndida
amorosa da Couraça, uma duquesa, e do gosto mais puro – um colete de cetim preto! Esse colete,
assim preto, de cetim, aparecia na bela página de análise e paixão em que ela se despia no quarto de
Rui de Alize. E Marizac, sempre com as mãos nos bolsos, mais grave, apelava para aqueles senhores.
Pois era verossímil, numa mulher como duquesa, estética, pré-rafaelítica, que se vestia no Doucet,
no Pasquim, nos costureiros intelectuais, um colete de cetim preto?
O Psicólogo emudecera, colhido, trespassado! Marizac era uma tão suprema autoridade
sobre a roupa íntima das duquesas, que à tarde, em quartos de rapazes, pôr impulsos idealistas e
anseios de alma dolorida – se põem em colete e saia branca!... De resto o diretor do Boulevard
condenara logo sem piedade, com uma experiência firme, aquele colete, só possível nalguma
mercearia atrasada que ainda procurasse efeitos de carne nédia sobre cetim negro. E eu, para que me
não julgassem alheio às coisas dos adultérios ducais e do luxo, acudi, metendo os dedos pelo cabelo:
-Realmente, preto, só se estivesse de luto pesado, pelo pai!
O pobre mestre da Couraça sucumbira. Era a sua glória de Doutor em Elegâncias Femininas
desmantelada – e Paris supondo que ele nunca vira uma duquesa desatacar o colete na sua alcova de
Psicólogo! Então, passando o lenço sobre os lábios que a angústia ressequira, confessou o erro, e
contritamente o atribuiu a uma improvisação tumultuosa:
-Foi um tom falso, um tom perfeitamente falso que me escapou!... Com efeito! É absurdo,
um colete preto!... Mesmo pôr harmonia com o estado da alma da duquesa devia ser lilás, talvez cor
de resedá muito desmaiada, com um frouxo de rendas antigas de Malines... É prodigioso como me
escapou . Pois tenho o meu caderno de entrevistas bem anotadas, bem documentadas!...
Na sua amargura, terminou pôr suplicar a Marizac que espalhasse pôr toda a parte, no Clube,
nas salas, a sua confissão. Fora um engano de artista, que trabalha na febre, vasculhando as almas,
perdido nas profundidades negras das almas! Não reparara no colete, confundira os tons... Gritou,
com os braços estendidos para o diretor do Boulevard:
-Estou pronto a fazer uma retificação, numa interview, meu caro mestre! Mande um dos seus
redatores... Amanhã, às dez horas! Fazemos uma interview, fixamos a cor. Evidentemente é lilás...
Mande um de seus homens, meu caro mestre! É também uma ocasião para eu confessar, bem alto, os
serviços que o Boulevard em feito às ciências psicológicas e feministas!
Assim ele suplicava, encostado à estante, às lombadas dos Santos Padres. E eu abalei, vendo
ao fundo da Biblioteca Jacinto que se debatia e se recusava entre dois homens.
Eram os dois homens de Madame de Trèves – o marido, conde de Trèves, descendente dos
reis de Cândia, e o amante, o terrível banqueiro judeu, David Efraim. E tão enfronhadamente
assaltavam o meu Príncipe que nem me reconheceram, ambos num aperto de mão mole e vago me
trataram pôr "caro conde"! Num relance, rebuscando charutos sobre a mesa de limoeiro, compreendi
que se tramava a Companhia das Esmeraldas da Birmânia, medonha empresa em que cintilavam
milhões, e para que os dois confederados de bolsa e de alcova, desde o começo do ano, pediam o
nome, a infância, o dinheiro de Jacinto. Ele resistira, no enfado dos negócios, desconfiado daquelas
esmeraldas soterradas num vale da Ásia. E agora o conde de Trèves, um homem esgrouviado, de face
rechupada, eriçada de barba rala, sob uma fronte rotunda e amarela como um melão, assegurava ao
meu pobre Príncipe que no Prospecto já preparado, demonstrando a grandeza do negócio, perpassava
um fulgor das Mil e uma noites. Mas sobretudo aquela escavação de esmeraldas convidava todo o
espírito culto pela sua ação civilizadora. Era uma corrente de idéias ocidentais, invadindo, educando
a Birmânia. Ele aceitara a direção pôr patriotismo...
-De resto é um negócio de jóias, de arte, de progresso, que deve ser feito, num mundo
superior entre amigos...
E do outro lado o terrível Efraim, passando a mão curta e grossa sobre a sua bela barba, mais
frisada e negra que a dum Rei Assirio, afiançava o triunfo da empresa pelas grossas forças que nela
entravam, os Nagayers, os Bolsans, os Saccart...
Jacinto franzia o nariz, enervado:
-Mas, ao menos, estão feitos os estudos? Já se provou que há esmeraldas?
Tanta ingenuidade exasperou Efraim:
-Esmeraldas! Está claro que há esmeraldas!... Há sempre esmeraldas desde que haja
acionistas!
E eu admirava a grandeza daquela máxima – quando apareceu, esbaforido, desdobrando o
lenço muito perfumado, um dos familiares do 202, Todelle (Antonio de Todelle), moço já calvo, de
infinitas prendas, que conduzia Cotillons, imitava cantores de Café-Concerto, temperava saladas
raras, conhecia todos os enredos de Paris.
-Já veio?... Já cá está o Grão-Duque?
-Não, S. Alteza ainda não chegara. E Madame de Todelle?
-Não pôde... No sofá... Esfolou uma perna.
-Ó!
-Quase nada... Caiu do velocípede!
Jacinto, logo interessado:
-Ah! Madame de Todelle anda já de velocípede?
-Aprende. Nem tem velocípede!... Agora, na quaresma, é que se aplicou mais, no velocípede
do padre Ernesto, do cura de S. José! Mas ontem, no Bosque, zás, terra!... Perna esfolada. Aqui.
E na sua própria coxa, com a unha, vivamente, desenhou o esfolão. Efraim, brutal e sério,
murmurou: - "Diabo! é no melhor sítio!" Mas Todelle nem o escutara, correndo para o diretor do
Boulevard, que se avançava, lento e barrigudo, com o seu monóculo negro semelhante a um pacho.
Ambos se colaram contra uma estante, num cochichar profundo.
Jacinto e eu entramos então no bilhar, forrado de velhos couros de Córdova, onde se
fumava. Ao canto dum divã, o grande Dornan, o poeta neoplatônico e místico, o Mestre sutil de todos
os ritmos, espapado nas almofadas, com um dos pés sob a coxa gorda, como um Deus índio, dos
botões do colete desabotoados, a papeira caída sobre o largo decote do colarinho, mamava
majestosamente um imenso charuto. Ao pé dele, também sentado, um velho que eu nunca encontrara
no 202, esbelto, de cabelos brancos em anéis passados pôr trás das orelhas, a face coberta de pó de
arroz, um bigodinho muito negro e arrebitado, findara certamente alguma história de bom e grosso
sal – porque diante do divã, de pé, Jovan, o supremo Crítico de Teatro, ria com a calva escarlate de
gozo, e um moço muito ruivo (descendente de Coligny), de perfil de periquito, sacudia os braços
curtos como asas, e gania: "delicioso! divino!" Só o poeta idealista permanecera impassível, na sua
majestade obesa. Mas, quando nos acercamos, esse Mestre do ritmo perfeito, depois de soprar uma
farta fumarada e me saudar com um pesado mover das pálpebras, começou numa voz de rico e
sonoro metal:
-Há melhor, há infinitamente melhor... Todos aqui conhecem Madame Noredal. Madame
Noredal tem umas imensas nádegas...
Desgraçadamente para o meu regalo, Todelle invadiu o bilhar, reclamando Jacinto com
alarido. Eram as senhoras que desejavam ouvir no fonógrafo uma ária da Patti! O meu amigo sacudiu
logo os ombros, numa surda irritação:
-Ária da Patti...Eu sei lá! Todos esses rolos estão em confusão. Além disso o Fonógrafo
trabalha mal. Nem trabalha! Tenho três. Nenhuma trabalha!
-Bem! – exclamou alegremente Todelle. – Canto eu a Pauvre fille... É mais de ceia! Oh, la
pauv', pauv', pauv'...
Travou do meu braço, e arrastou a minha timidez serrana para o salão cor-de-rosa murcha,
onde, como Deusas num círculo escolhido do Olimpo, resplandeciam Madame de Oriol, Madame
Verghane, a princesa de Carman, e uma outra loura, com grandes brilhantes nas grandes farripas, e de
ombros tão nus, e braços tão nus, e peitos tão nus, que o seu vestido branco com bordados de ouro
pálido parecia uma camisa a escorregar. Impressionado, ainda retive Todelle, rugi baixinho: - "Quem
é?" Mas já o festivo homem correra para Madame de Oriol, com quem riam, numa familiaridade
superior e fácil, Marizac (o duque de Marizac) e um moço de barba cor de milho e mais leve que uma
penugem, que se balouçava gracilmente sobre os pés, como uma espiga ao vento. E eu, encalhado
contra o piano, esfregava lentamente as mãos amassando o meu embaraço, quando Madame
Verghane se ergueu do sofá onde conversava com um velho (que tinha a Grã-Cruz de Santo André),
e avançou, deslizou no tapete, pequena e nédia, na sua copiosa cauda veludo verde-negro. Tão fina
era a cinta, entre os encontros fecundos e a vastidão do peito, todo nu e cor de nácar, que eu receava
que ela partisse pelo meio, no seu lento ondular. Os seus famosos bandós negros, dum negro furioso,
inteiramente lhe tapavam as orelhas; e, no grande aro de ouro que os circundava, reluzia uma estrela
de brilhantes, como na fronte dos anjos de Boticelli. Conhecendo sem dúvida a minha autoridade no
202, ela despediu sobre mim ao passar, com raio benéfico, um sorriso que lhe liquescia mais os olhos
líquidos, e murmurou:
-O Gão-Duque vem, com certeza/
-Ó com certeza, minha senhora, para o peixe!
-Para o peixe?...
Mas justamente, na antecâmara, rompeu, em rufos e arcadas triunfais, a marcha de Rakoczy.
Era ele! Na Biblioteca, o nosso retumbante mordomo anunciava:
-S. Alteza o Grão-Duque Casimiro!
Madame de Verghane, com um curto suspiro de emoção, alteou o peito, como para lhe
expor melhor a magnificência ebúrnea. E o homem do Boulevard, o velho da Grã-Cruz, Efraim,
quase me empurraram, investindo para a porta, na imensa sofreguidão de Pessoa Real.
Precedido pôr Jacinto, o Grão-duque surgiu. Era um possante homem, de barba em bico, já
grisalha, um pouco calvo. Durante um momento hesitou, com um balanço lento sobre os és
pequeninos, calçados de sapatos rasos, quase sumidos sob as pantalonas muito largas. Depois, pesado
e risonho, veio apertar a mão às senhoras que mergulhavam nos veludos e sedas, em mesuras de
Corte. E imediatamente, batendo com carinhosa jovialidade no ombro de Jacinto:
-E o peixe?... Preparado pela receita que mandei, hem?
Um murmúrio de Jacinto tranqüilizou S. Alteza.
-Ainda bem, ainda bem! – exclamou ele, no seu vozeirão de comando. Que eu não jantei,
absolutamente não jantei! É que se está jantando deploravelmente em casa do José. Mas pôr que se
vai jantar ainda ao José? Sempre que chego a Paris, pergunto: "Onde é que se janta agora?" em casa
do José!... Qual! não se janta! Hoje, pôr exemplo, galinholas... Uma peste! Não tem, não tem a noção
da galinhola!
Os seus olhos azulados, dum azul sujo, rebrilhavam, alargados pela indignação:
-Paris está perdendo todas as suas superioridades. Já se não janta, em Paris!
Então, em redor, aqueles senhores concordaram, desolados. O conde de Trèves defendeu o
Bignon, onde se conservavam nobres tradições. E o diretor do Boulevard, que se empurrava todo
para S. alteza, atribuía a decadência da cozinha, em França, à República, ao gosto democrático e
torpe pelo barato.
-No Paillard, todavia... – começou o Efraim.
-No Paillard! – gritou logo o Grão-Duque. – Mas os Borgonhas são tão maus! Os Borgonhas
são tão maus!...
Deixara pender os braços, os ombros, descoroçoado. Depois, com o seu lento andar
balançado como o dum velho piloto, atirando um pouco para trás as lapelas da casaca, foi saudar
Madame de Oriol, que toda ela faiscou, no sorriso, nos olhos, nas jóias, em cada prega das suas sedas
cor de salmão. Mas apenas a clara e macia criatura, batendo o leque como uma asa alegre, começara
a chalrar, S.Alteza reparou no aparelho de Teatrofone, pousado sobre uma mesa entre flores, e
chamou Jacinto:
-Em comunicação com o Alcazar?... O Teatrofone?
-Certamente, meu senhor.
Excelente! Muito chique! Ele ficara com pena de não ouvir a Gilberte numa cançoneta nova,
as Casquettes. Onze e meia! Era justamente a essa hora que ela cantava, no último ato da Revista
Elétrica... – colou às orelhas os dois "receptores" do Teatrofone, e quedou embebido, com uma ruga
séria na testa dura. De repente num comando forte:
-É ela! Chuta! Venham ouvir!... É ela! Venham todos! Princesa de Carman, para aqui!
Todos! É ela! Chuta!...
Então, como Jacinto instalara prodigamente dois Teatrofones, cada um provido de doze fios,
as senhoras, todos aqueles cavalheiros, se apressaram a acercar submissamente um "receptor" do
ouvido, e a permanecer imóveis para saborear Les Casquettes. E no salão cor-de-rosa murcha, na
nave da Biblioteca, onde se espalhara um silêncio augusto, só eu fiquei desligado do Teatrofone, com
as mãos nas algibeiras e ocioso.
No relógio monumental, que marcava a hora de todas as Capitais e o movimento de todos os
Planetas, o ponteiro rendilhado adormeceu. Sobre a mudez e a imobilidade pensativa daqueles
dorsos, daqueles decotes, a Eletricidade refulgia com uma tristeza de sol regelado. E de cada orelha
atenta, que a mão tapava, pendia um fio negro, como uma tripa. Dornan, esboroado sobre a mesa,
cerrara as pálpebras, numa meditação de monge obeso. O historiador dos Duques de Anjou, com o
"receptor" na ponta delicada dos dedos, erguendo o nariz agudo e triste, gravemente cumpria um
dever palaciano. Madame de Oriol sorria, toda lânguida, como se o fio lhe murmurasse doçuras. Para
desentorpecer arrisquei um passo tímido. Mas caiu logo sobre mim um chut severo do Grão-Duque!
Recuei para entre as cortinas da janela, a abrigar a minha ociosidade. O Psicólogo da Couraça,
distante da mesa, com o seu comprido fio esticado, mordia o beiço, num esforço de penetração. A
beatitude de S. Alteza, enterrado numa vasta poltrona, era perfeita. Ao lado o colo de Madame
Verghane arfava como uma onda de leite. E o meu pobre Jacinto, numa aplicação conscienciosa,
pendia sobre o Teatrofone tão tristemente como sobre uma sepultura.
Então, ante aqueles seres de superior civilização, sorvendo num silêncio devoto as
obscenidades que a Gilberte lhes gania, pôr debaixo do solo de Paris, através de fios mergulhados nos
esgotos, cingidos aos canos das fezes – pensei na minha aldeia adormecida. O crescente de lua, que,
seguido duma estrelinha, corria entre nuvens sobre os telhados e as chaminés negras dos Campos
Elísios, também andava lá fugindo, mais lustrosa e mais doce, pôr cima dos pinheirais. As rãs
coaxavam ao longe no Pego da dona. A ermidinha de S. Joaquim branquejava no cabeço, nuazinha e
cândida...
Uma das senhoras murmurou:
-Mas, não é a Gilberte!...
E um dos homens:
-Parece um cornetim...
-Agora são palmas...
-Não, é o Paulim!
O Grão-Duque lançou um chut feroz... No pátio da nossa casa ladravam os cães. De Além
do ribeiro respondiam os cães do João Saranda. Como me encontrei descendo pôr uma quelha, sob as
ramadas, com o meu varapau ao ombro? E sentia, entre a seda das cortinas, num fino ar macio, o
cheiro das pinhas estalando nas lareiras, o calor dos currais através das sebes altas, e o sussurro
dormente das levadas...
Despertei a um brado que não saía nem dos eidos, nem das sombras. Era o Grão-Duque que
se erguera, encolhia furiosamente os ombros:
-Não se ouve nada!... Só guinchos! E um zumbido! Que maçada!... Pois é uma beleza, a
cançoneta:

Oh les casquettes,
Oh les casquette-e-e-tes!...

Todos largaram os fios – proclamavam a Gilberte deliciosa. E o mordomo benedito, abrindo
largamente os dois batentes, anunciou:
-Monseigneur est servi!
Na mesa, que pelo esplendor das orquídeas mereceu os louvores ruidosos de S. Alteza,
fiquei entre o etéreo poeta Dornan e aquele moço de penugem loura que balouçava como uma espiga
ao vento. Depois de desdobrar o guardanapo, de o acomodar regaladamente sobre os joelhos, Dornan
desenvencilhou da corrente do relógio uma enorme luneta para percorrer o menu – que aprovou. E
inclinando para mim a sua face de Apóstolo obeso.
-Este Porto de 1834, aqui em casa de Jacinto, deve ser autêntico... Hem?
Assegurei ao Mestre dos Ritmos que o "Porto" envelhecera nas adegas clássicas do avô
Galião. Ele afastou, numa preparação metódica, os longos, densos fios do bigode que lhe cobriam a
boca grossa. Os escudeiros serviram um consommé frio com trufas. E o moço cor de milho, que
espalhara pela mesa o seu olhar azul e doce, murmurou, com uma desconsolação risonha:
-Que pena!... Só falta aqui um general e um bispo!
Com efeito! Todas as Classes Dominantes comiam nesse momento as trufas do meu
Jacinto... Mas defronte Madame de Oriol lançara um riso mais cantado que um gorjeio. O Grão-
Duque, numa silva de orquídeas que orlava o seu talher, notara uma, sombriamente horrenda,
semelhante a um lacrau esverdinhado, de asas lustrosas, gordo e túmido de veneno: e muito
delicadamente ofertara a flor monstruosa a Madame de Oriol, que, com trinado riso, solenemente, a
colocou no seio. Colado àquela carne macia, duma brancura de nata fina, o lacrau inchara, mais
verde, com as asas frementes. Todos os olhos se acendiam, se cravam no lindo peito, a que a flor
disforme, de cor venenosa, apimentava o sabor. Ela reluzia, triunfava. Para ajeitar melhor a orquídea
os seus dedos alargaram o decote, aclararam belezas, guiando aquelas curiosidades flamejantes que a
despiam. A face vincada de Jacinto pendia para o prato vazio. E o alto lírico do Crepúsculo Místico,
passando a mão pelas barbas, rosnou com desdém:
-Bela mulher... Mas ancas secas, e aposto que não tem nádegas!
No entanto o moço de loura penugem voltara à sua estranha mágoa. Não possuirmos um
general com a sua espada, e um bispo com seu báculo!...
Ele atirou um gesto suave em que os seus anéis faiscaram:
-Para uma bomba de dinamite... Temos aqui um esplêndido ramalhete de flores de
civilização, com um Grão-Duque no meio. Imagine uma bomba de dinamite, atirada da porta!... Que
belo fim de ceia, num fim de século!
E como eu o considerava assombrado, ele bebendo golos de Chateau-Yquem, declarou que
hoje a única emoção, verdadeiramente fina, seria aniquilar a Civilização. Nem a ciência, nem as artes,
nem o dinheiro, nem o amor, podiam já dar um gosto intenso e real às nossas almas saciadas. Todo o
prazer que se extraíra de criar estava esgotado. Só restava, agora, o divino prazer de destruir!
Desenrolou ainda outras enormidades, com um riso claro nos olhos claros. Mas eu não
atendia o gentil pedante, colhido pôr outro cuidado – reparando que em torno, subitamente, todo o
serviço estacara como no conto do Palácio Petrificado. E o parto agora devido era o peixe famoso da
Dalmácia, o peixe de S. Alteza, o peixe inspirador da festa! Jacinto, nervoso, esmagava entre os
dedos uma flor. E todos os escudeiros sumidos!
Felizmente o Grão-Duque contava a história duma caçada, nas coutadas de Sarvan, em que
uma senhora, mulher de um banqueiro, saltara bruscamente do cavalo, num descampado, sem
árvores. Ele e todos os caçadores param – e a galante senhora, lívida, com a amazona arregaçada,
corre para trás duma pedra... Mas nunca soubemos em que se ocupava a banqueira, nesse
descampado, agachada atrás da pedra – porque justamente o mordomo apareceu, reluzente de suor, e
balbuciou uma confidência a Jacinto, que mordeu o beiço, trespassado. O Grão-duque emudecera.
Todos se entreolhavam, numa ansiedade alegre. Então o meu Príncipe, com paciência, com
heroicidade, forçando palidamente o sorriso:
-Meus amigos, há uma desgraça...
Dornan pulou na cadeira:
-Fogo?
-Não, não era fogo. Fora o elevador dos pratos que inesperadamente, ao subir o peixe de S.
Alteza, se desarranjara, e não se movia encalhado!
O Grão duque arremessou o guardanapo. Toda a sua polidez estalava como um esmalte mal
posto:
-Essa é forte!... Pois um peixe que me deu tanto trabalho! Para que estamos nós aqui então a
cear? Que estupidez! E pôr que o não trouxeram à mão, simplesmente? Encalhado... Quero ver! Onde
é a copa?
E, furiosamente, investiu para a copa, conduzido pelo mordomo que tropeçava, vergava os
ombros, ante esta esmagadora cólera de Príncipe. Jacinto seguiu, como uma sombra, levado na rajada
de S. Alteza. E eu não me contive, também me atirei para a copa, a contemplar o desastre, enquanto
Dornan, batendo na coxa, clamava que se ceasse sem peixe!
O Grão-Duque lá estava, debruçado sobre o poço escuro do elevador, onde mergulhara uma
vela que lhe avermelhava mais a face esbraseada. Espreitei, pôr sobre o seu ombro real. Em baixo,
na treva, sobre uma larga prancha, o peixe precioso alvejava, deitado na travessa, ainda fumegando,
entre rodelas de limão. Jacinto, branco como a gravata, torturava desesperadamente a mola
complicada do ascensor. Depois foi o Grão-Duque que, com os pulsos cabeludos, atirou um empuxão
tremendo aos cabos em que ele rolava. Debalde! O aparelho enrijara numa inércia de bronze eterno.
Sedas roçagaram à entrada da copa. Era Madame de Oriol, e atrás Madame Verghane, com
os olhos a faiscar, na curiosidade daquele lance em que o Príncipe soltara tanta paixão. Marizac,
nosso íntimo, surgiu também, risonho, propondo uma descida ao poço com escadas. Depois foi o
Psicólogo, que se abeirou, psicologou, atribuindo intenções sagazes ao peixe que assim se recusava.
E a cada um o Grão-Duque, escarlate, mostrava com dedo trágico, no fundo da cova, o seu peixe!
Todos afundavam a face, murmuravam: "lá está!" Todelle, na sua precipitação, quase se despenhou.
O periquito descendente de Coligny batia as asas, granindo: - "Que cheiro ele deita, que delícia!" Na
copa atulhada os decotes das senhoras roçavam a farda dos lacaios. O velho caiado de pó de arroz
meteu o pé num balde de gelo, com um berro ferino. E o Historiador dos duques de Anjou movia pôr
cima de todos o seu nariz bicudo e triste.
De repente, Todelle teve uma idéia!
É muito simples... É pescar o peixe!
O Grão-Duque bateu na coxa uma palmada triunfal. Está claro! Pescar o peixe! E no gozo
daquela facécia, tão rara e tão nova, toda a sua cólera se sumira, de novo se tornara o Príncipe
amável, de magnífica polidez, desejando que as senhoras se sentassem para assistir à pesca
miraculosa! Ele mesmo seria o pescador! Nem se necessitava, para a divertida façanha, mais que uma
bengala, uma guita e um gancho. Imediatamente Madame de Oriol, excitada, ofereceu um dos seus
ganchos. Apinhados em volta dela, sentindo o seu perfume, o calor da sua pele, todos exaltamos a
amorável dedicação. E o Psicólogo proclamou que nunca se pescara com tão divino anzol!
Quando dois escudeiros estonteados voltaram, trazendo uma bengala e um cordel, já o Grão-
Duque, radiante, vergara o gancho em anzol. Jacinto, com uma paciência lívida, erguia uma lâmpada
sobre a escuridão do poço fundo. E os senhores mais graves, o Historiador, o diretor do Boulevard, o
Conde de Trèves, o homem de cabeça à Van-Dyck, sorriam, amontoados à porta, num interesse
reverente pela fantasia de S. Alteza. Madame de Trèves, essa examinava serenamente, com a sua
nobre luneta, a instalação da copa. Só Dornan não se erguera da mesa, com os punhos cerrados sobre
a toalha, o gordo pescoço encovado, no tédio sombrio de fera a quem arrancaram a posta.
No entanto S. Alteza pescava com fervor! Mas debalde! O gancho, pouco agudo, sem
pressa, bamboleando na extremidade da guita frouxa, não fisgava.
-Ó Jacinto, erga essa luz! – gritava ele inchado e suado. – Mais!... Agora! Agora! É na
guelra! Só na guelra é que o gancho o pode prender. Agora... Qual! que diabo! Não vai!
Tirou a face do poço, resfolegando e afrontado. Não era possível! Só carpinteiros, com
alavancas!... E todos, ansiosamente, bradamos que se abandonasse o peixe!
O Príncipe, risonho, sacudindo as mãos, concordava que pôr fim "fora mais divertido pescá-
lo do que comê-lo!" E o elegante bando refluiu sofregamente para a mesa, ao som duma valsa de
Strauss, que os Tziganes arremessaram em arcadas de lânguido ardor. Só Madame de Trèves se
demorou ainda, retendo o meu pobre Jacinto, para lhe assegurar quanto admirava o arranjo da sua
copa... Ó perfeita! Que compreensão da vida, que fina inteligência do conforto!
S. Alteza, encalmado pelo esforço, esvaziou poderosamente dois copos de Chateau-
Lagrange. Todos o aclamavam como um pescador genial. E os escudeiros serviam o Barão de
Pauillac, cordeiro das lezírias marinhas, que, preparado com ritos quase sagrados, toma este grande
nome sonoro e entra no Nobiliário de França.
Eu comi com o apetite dum herói de Homero. Sobre o meu copo e o de Dornan o
Champanhe cintilou e jorrou ininterrompidamente como fonte de Inverno. Quando se serviam
ortolans gelados, que se derretiam na boca, o divino poeta murmurou, para meu regalo, o seu soneto
sublime a "Santa Clara". E como, do outro lado, o moço de penugem loura insistia pela destruição do
velho mundo, também concordei, e, sorvendo Champanhe coalhado em sorvete, maldissemos o
Século, a Civilização, todos os orgulhos da Ciência! Através das flores e das luzes, no entanto, eu
seguia as ondas arfantes do vasto peito de Madame Verghane, que ria como uma bacante. E nem me
apiedava de Jacinto que, com a doçura de S. Jacinto sobre o cepo, esperava o fim do seu martírio e da
sua festa. Ela findou. Ainda me recordo, às três horas da noite, o Grão-Duque na antecâmara, muito
vermelho, mal firme nos pés pequeninos, sem acertar com as mangas de peliça que Jacinto e eu lhe
ajudamos a enfiar – convidando o meu amigo, numa efusão carinhosa, a ir caçar às suas terras da
Dalmácia...
-Devo ao meu Jacinto uma bela pesca, quero que ele me deva uma bela caçada!
E enquanto o acompanhávamos, entre as alas dos escudeiros, pela vasta escada onde o
mordomo procedia erguendo um candelabro de três lumes, S. Alteza repisava, pegajoso:
-Uma bela caçada... E também vai Fernandes! Bom Fernandes, Zé Fernandes! Ceia superior,
meu Jacinto! O Barão de Pauillac, divino... Creio que o devemos nomear Duque... O Senhor duque
de Pauillac! Mais um bocado da perna do senhor Duque de Pauillac. Ah! Ah!... Não venham fora!
Não se constipem!
E do fundo do cupé, ao rodar, ainda bradou:
-O peixe, Jacinto, desencalha o peixe! Excelente, ao almoço, frio, com um molho verde!
Trepando cansadamente os degraus, numa moleza de Champanhe e sono em que os olhos se
me cerravam, murmurei para o meu Príncipe:
-Foi divertido, Jacinto! Suntuosa mulher, a Verghane! Grande pena, o elevador...
E Jacinto, num som cavo que era bocejo e rugido:
-Uma maçada! E tudo falha!

Três dias depois desta festa no 202 recebeu o meu Príncipe inesperadamente, de Portugal,
uma nova considerável. Sobre a sua Quinta e solar de Tormes, pôr toda a serra, passara uma tormenta
devastadora de vento, corisco e água. Com as grossas chuvas, "ou pôr outras causas que os peritos
dirão" (como exclamava na sua carta angustiada o procurador Silvério), um pedaço de monte, que se
avançava em socalco sobre o vale da Carriça, desabara, arrastando a velha igreja, uma igrejinha
rústica do século XVI, onde jaziam sepultados os avós de Jacinto desde os tempos de el-rei D.
Manuel. Os ossos veneráveis desses Jacintos jaziam agora soterrados sob um montão informe de terra
e pedra. O Silvério já começara com os moços da Quinta a desatulhar os "preciosos restos". Mas
esperava ansiosamente as ordens de sua Exª...
Jacinto empalidecera, impressionado. Esse velho solo serrano, tão rijo e firme desde os
Godos, que de repente ruía! Esses jazigos de paz piedosa, precipitados com fragor, na borrasca e na
treva, para um negro fundo de vale! Essas ossadas, que todas conservavam um nome, uma data, uma
história, confundidas num lixo de ruína!
-Coisa estranha, coisa estranha!...
E toda a noite me interrogou acerca da serra e de Tormes, que eu conhecia desde pequeno,
porque o velho solar, com a sua nobre alameda de faias seculares, se erguia a duas léguas da nossa
casa, no antigo caminho de Guiães à estação e ao rio. O caseiro de Tormes, o bom Melchior, era
cunhado do nosso feitor da Roqueirinha: - e muitas vezes, depois da minha intimidade com Jacinto,
eu entrara no robusto casarão de granito, e avaliara o grão espalhado pelas salas sonoras, e provara o
vinho novo das adegas imensas...
-E a igreja, Zé Fernandes?... Entraste na igreja?
-Nunca... Mas era pitoresca, com uma torrezinha quadrada, toda negra, onde há muitos anos
vivia uma família de cegonhas... Terrível transtorno para as cegonhas!
-Coisa estranha! – murmurou ainda o meu Príncipe, agourado.
E telegrafou ao Silvério que desatulhasse o vale, recolhesse as ossadas, reedificasse a Igreja,
e para esta obra de piedade e reverência, gastasse o dinheiro, sem contar, como a água dum rio largo.

V


No entanto Jacinto, desesperado com tantos desastres humilhadores – as torneiras que
dessoldavam, os elevadores que emperravam, o Vapor que se encolhia, a Eletricidade que se sumia,
decidiu valorosamente vencer as resistências finais da Matéria e da Força pôr novas e mais poderosas
acumulações de Mecanismos. E nessas semanas de Abril, enquanto as rosas desabrochavam, a nossa
agitada casa, entre aquelas quietas casas dos Campos Elísios que preguiçavam ao sol,
incessantemente tremeu, envolta num pó de caliça e de empreitada, com o bruto picar de pedra, o
retininte martelar de ferro. Nos silenciosos corredores, onde me era doce fumar antes do almoço um
pensativo cigarro, circulavam agora, desde madrugada, ranchos de operários, de blusas brancas,
assobiando o Petit-Bleu, e intimidando os meus passos, quando eu atravessava em fralda e chinelas
para o banho ou para ou para outros retiros. Apenas se varava com perícia algum andaime obstruindo
as portas – logo se esbarrava com uma pilha de tábuas, uma seira de ferramentas ou um balde enorme
de argamassa. E os pedaços de soalho levantado mostravam tristemente, como num cadáver aberto,
todos interiores do 202, a ossatura, os sensíveis nervos de arame, os negros intestinos de ferro
fundido.
Cada dia estacava diante do portão alguma lenta carroça, de onde os criados, em mangas de
camisa, descarregavam caixotes de madeira, fardos de lona, que se despregavam e se descosiam
numa sala asfaltada, ao fundo do jardim, pôr trás da sebe de lilases. E eu descia, reclamado pelo meu
Príncipe, para admirar uma nova Máquina que nos tornaria a vida mais fácil, estabelecendo dum
modo mais seguro o nosso domínio sobre a Substância. Durante os calores, que apertaram depois da
Ascensão, ensaiamos esperançadamente, para refrescar as águas minerais, a Soda-Water e os Medocs
ligeiros, três geleiras, que se amontoaram na copa sucessivamente desprestigiadas. Com os morangos
novos apareceu um instrumentozinho astuto, para lhes arrancar os pés, delicadamente. Depois
recebemos outro, prodigioso, de prata e cristal, para remexer freneticamente as saladas; e, na primeira
vez que o experimentei, todo o vinagre esparrilhou sobre os olhos do meu Príncipe, que fugiu aos
uivos! Mas ele teimava... Nos atos mais elementares, para aliviar ou apressar o esforço, se socorria
Jacinto da dinâmica. E agora era pôr intervenção duma máquina que abotoava as ceroulas.
E simultaneamente, ou em obediência à sua Idéia, ou governado pelo despotismo do hábito,
não cessava, ao lado de Mecânica acumulada, de acumular Erudição. Ó, a invasão dos livros no 202!
Solitários, aos pares, em pacotes, dentro de caixas, franzinos, gordos e repletos de autoridade,
envoltos em plebéia capa amarela ou revestidos de marroquim e ouro, perpetuamente,
torrencialmente, invadiam pôr todas as largas portas a Biblioteca, onde se estiravam sobre o tapete, se
repimpavam nas cadeiras macias, se entronizavam em cima das mesas robustas, e sobretudo
trepavam contra as janelas, em sôfregas pilhas, como se, sufocados pela sua própria multidão,
procurassem com ânsia espaço e ar! Na erudita nave, onde apenas alguns livros mais altos restavam
descobertos, sem tapume de livros, perenemente se adensava um pensativo crepúsculo de Outono
enquanto fora Junho refulgia. A Biblioteca transborda através de todo o 202! Não se abria um
armário sem que de dentro se despenhasse, desamparada, uma pilha de livros! Não se franzia uma
cortina, sem que detrás surgisse, hista, uma ruma de livros! E imensa foi a minha indignação quando
uma manhã, correndo urgentemente, de mãos nas alças, encontrei, vedada pôr uma tremenda coleção
de Estudos Sociais, a porta do Water-Closet!
Mais amargamente porém me lembro da noite histórica em que, no meu quarto, moído e mole
dum passeio a Versalhes, com as pálpebras poeirentas e meio adormecidas, tive de desalojar do meu
leito, praguejando, um pavoroso dicionário de Indústria em trinta e sete volumes! Senti então a
suprema fartura do livro. Ajeitando, com murros, os travesseiros, maldisse a Imprensa, a Facúndia
humana... e já me estirara, adormecia, quando topei, quase parti a preciosa rótula do joelho, contra a
lombada dum tomo que velhacamente se aninhara entre a parede e os colchões. Com furor e um berro
empolguei, arremessei o tomo afrontoso – que entornou o jarro, inundou um tapete rico de
Daghestan. E nem sei se depois adormeci – porque os meus pés, a que não sentia nem o pisar nem o
rumor, como se um vento brando me levasse, continuaram a tropeças em livros no corredor apagado,
depois na areia do jardim que o luar branquejava, depois na Avenida dos Campos Elísios, povoada e
ruidosa como numa festa cívica. E, ó portento! Todas as casas aos lados eram construídas com livros.
Nos ramos dos castanheiros ramalhavam folhas de livros. E os homens, as finas damas, vestidos de
papel impresso, com títulos nos dorsos, mostravam em vez de rosto um livro aberto, a que a brisa
lenta virava docemente as folhas. Ao fundo, na Praça da Concórdia, avistei uma escarpada montanha
de livros, a que tentei trepar, arquejante, ora enterrando a perna em flácidas camadas de versos, ora
batendo contra a lombada, dura como calhau, de tomos de Exegese e Crítica. A tão vastas alturas
subi, para além da terra, para além das nuvens, que me encontrei, maravilhado, entre os astros. Eles
rolavam serenamente, enormes e mudos, recobertos pôr espessas crostas de livros, de onde surdia,
aqui e além, pôr alguma fenda, entre dois volumes mal juntos, um raiozinho de luz sufocada e
ansiada. E assim ascendi ao Paraíso. Decerto era o paraíso – porque com meus olhos de mortal argila
avistei o Ancião da Eternidade, aquele que não tem Manhã nem Tarde. Numa claridade que dele
irradiava mais clara que todas as claridades, entre fundas estantes de ouro abarrotadas de códices,
sentado em vetustíssimos fólios, com os flocos das infinitas barbas espalhados pôr sobre resmas de
folhetos, brochuras, gazetas e catálogos – o Altíssimo lia. A fronte super-divina que concebera o
Mundo pousava sobre a mão superforte que o Mundo criara – e o Criador lia e sorria. Ousei,
arrepiado de sagrado horror, espreitar pôr cima do seu ombro coruscante. O livro era brochado, de
três francos... O Eterno lia Voltaire, numa edição barata, e sorria.
Uma porta faiscou e rangeu, como se alguém penetrasse no Paraíso. Pensei que um Santo novo
chegara da Terra. Era Jacinto, com o charuto em brasa, um molho de cravos na lapela, sobraçando
três livros amarelos que a Princesa de Carman lhe emprestara para ler!

Numa dessas ativas semanas, porém, a minha atenção subitamente se despegou deste
interessante Jacinto. Hóspede do 202, conservava no 202 a minha mala e a minha roupa; e, acostado
à bandeira do meu Príncipe, ainda ocasionalmente comia do seu caldeirão suntuoso. Mas a minha
alma, a minha empobrecida alma, e o meu corpo, o meu embrutecido corpo, habitavam então na rua
do Hélder, nº. 16, quarto andar, porta à esquerda.
Descia eu uma tarde, numa leda paz de idéias e sensações, o Boulevard da Madalena, quando
avistei, diante da Estação dos ônibus, rondando no asfalto, num passo lento e felino, uma criatura
seca, muito morena, quase tisnada, com dois fundos olhos taciturnos e tristes, e uma mata de cabelos
amarelados, toda crespa e rebelde, sob o chapéu velho de plumas negras. Parei, como colhido pôr um
repuxão nas entranhas. A criatura passou – no seu magro rondar de gata negra, sob um beiral de
telhado, ao luar de Janeiro. Dois poços fundos não luzem mais negra e taciturnamente do que luziam
os seus olhos taciturnos e negros. Não recordo (Deus louvado!) como rocei o seu vestido de seda,
lustroso e ensebado nas pregas; nem como lhe rosnei uma súplica pôr entre os dentes que rangiam;
nem como subimos ambos, morosamente e mais silenciosos que condenados, para um gabinete do
Café Durand, safado e morno. Diante do espelho, a criatura, com a lentidão dum rito triste, tirou o
chapéu e a romeira salpicada de vidrilhos. A seda puída do corpete esgarçava nos cotovelos agudos.
E os seus cabelos eram imensos, duma dureza e espessura de juba brava, em dois tons amarelos, uns
mais dourados, outros mais crestados, como a côdea de uma torta ao sair quente do forno.
Com um riso trêmulo, agarrei os seus dedos compridos e frios.
-E o nomezinho, hem?
Ela séria, quase grave:
-Madame Colombe, 16, rua do Hélder, quarto andar, porta à esquerda.
E eu (miserável Zé Fernandes!) também me senti muito sério, trespassado pôr uma emoção
grave, como se nos envolvesse, naquela alcova de Café, a majestade dum Sacramento. À porta,
empurrada levemente, o criado avançou a face nédia. Ordenei uma lagosta, pato com pimentões, e
Borgonha. E foi somente ao findarmos o pato que me ergui, amarfanhando convulsamente o
guardanapo, e a tremer lhe beijei a boca, todo a tremer, num beijo profundo e terrível, em que deixei
a alma, entre saliva e gosto de pimentão! Depois, numa tipóia aberta, sob um bafo mole de leste e de
trovoada, subimos a Avenida dos Campos Elísios. Em frente à grade do 202 murmurei, para a
deslumbrar com o meu luxo: - "Moro ali, todo o ano!..." E como ao mirar o Palacete, debruçada, ela
roçara a mata fulva do pêlo crespo pela minha barba – berrei desesperadamente ao cocheiro que
galopasse, para a rua do Hélder, nº.16, quarto andar, pôr à esquerda!
Amei aquela criatura. Amei aquela criatura com Amor, com todos os Amores que estão no
Amor, o Amor divino, o Amor humano, o Amor bestial, como Santo Antonino amava a Virgem,
como Romeu amava Julieta, como um bode ama uma cabra. Era estúpida, era triste. Eu
deliciosamente apagava a minha alegria na cinza da sua tristeza; e com inefável gosto afundava a
minha razão na densidade da sua estupidez. Durante sete furiosas semanas perdi a consciência da
minha personalidade de Zé Fernandes – Fernandes de Noronha e Sande, de Guiães! Ora se me
afigurava ser um pedaço de cera que se derretia, com horrenda delícia, num forno rubro e rugidor; ora
me parecia ser uma faminta fogueira onde flamejava, estalava e se consumia um molho de galhos
secos. Desses dias de sublime sordidez só conservo a impressão duma alcova forrada de cretones
sujos, duma bata de lã cor de lilás com sotaches negros, de vagas garrafas de cerveja no mármore
dum lavatório, e dum corpo tisnado que rangia e tinha cabelos no peito. E também me resta a
sensação de incessantemente e com arroubado deleite me despojar, arremessar para um regaço, que
se cavava entre um ventre sumido e uns joelhos agudos, o meu relógio, os meus berloques, os meus
anéis, os meus botões de safira, e as cento e noventa e sete libras de ouro que eu trouxera de Guiães
numa cinta de camurça. Do sólido, decoroso, bem fornecido Zé Fernandes, só restava uma carcaça
errando através dum sonho, com gâmbias moles e a barba a escorrer.
Depois, uma tarde, trepando com a costumada gula a escada da rua do Hélder, encontrei a porta
fechada – e arrancado da ombreira aquele cartão de Madame Colombe que eu lia sempre tão
devotamente e que era a sua tabuleta... Tudo no meu ser tremeu como se o chão de Paris tremesse!
Aquela era a porta do Mundo que ante mim se fechara! Para além estavam as gentes, as cidades, a
vida, Deus e Ela. E eu ficara sozinho, naquele patamar do Não-ser, fora da porta que se fechara,
único ser fora do Mundo! Rolei pelos degraus, com o fragor e a incoerência duma pedra, até ao
cubículo da porteira e do seu homem que jogavam as cartas em ditosa pachorra, como se tão
pavoroso abalo não tivesse desmantelado o Universo!
-Madame Colombe?
A barbuda comadre recolheu lentamente a vaza:
-Já não mora... Abalou esta manhã, para outra terra com outra porca!
Para outra terra! Com outra porca!... Vazio, negramente vazio de todo o pensar, de todo o sentir,
de todo o querer – botei aos tombos, como um tonel vazio, na corrente açodada do Boulevard, até que
encalhei num banco da Praça da Madalena, onde tapei com as mãos, a que não sentia a febre, os
olhos a que não sentia o pranto! Tarde, muito tarde, quando já se cerravam com estrondo as cortinas
de ferro das lojas, surdiu, de entre todas estas confusas ruínas do meu ser, a eterna sobrevivente de
todas as ruínas – a idéia de jantar. Penetrei no Durand, com os passos entorpecidos dum ressuscitado.
E, numa recordação que me escaldava a alma, encomendei a lagosta, o pato, o Borgonha! Mas ao
alargar o colarinho, ensopado pelo ardor daquela tarde de Julho, entre a poeira da Madalena, pensei
com desconforto: - "Santíssimo Nome de Deus! Que imensa sede me fez esta desgraça!..." De manso
acenei ao moço: - "Antes do Borgonha, uma garrafa de Champanhe, com muito gelo, e um grande
copo!..." Creio que aquele Champanhe se engarrafara no Céu onde corre perenemente a fresca fonte
da Consolação, e que na garrafa bendita que me coube penetrara, antes de arrolhada, um jorro largo
dessa fonte inefável. Jesus! que transcendente regalo, o daquele nobre copo, embaciado, nevado, a
espumar, a picar, num brilho de ouro! E depois, garrafa de Borgonha! E depois, garrafa de
Conhaque! E depois Hortelã-Pimenta granitada em gelo! E depois um desejo arquejante de espancar,
com o meu rijo marmeleiro de Guiães, a porca que fugira com outra porca! Dentro da tipóia fechada,
que me transportou num galope ao 202, não sufoquei este santo impulso, e com os meus punhos
serranos atirei murros retumbantes contra as almofadas, onde via, furiosamente via a mata imensa de
pêlo amarelo, em que a minha alma uma tarde se perdera, e três meses se debatera, e para sempre se
emporcalhara! Quando o fiacre estacou no 202 ainda eu espancava tão desesperadamente a besta
ingrata, que, aos berros do cocheiro, dois moços acudiram e me sustiveram, recebendo pelos ombros,
sobre as nucas servis, os restos cansados da minha cólera.
Em cima, repeli a solicitude do Grilo que tentava impor ao siô Zé Fernandes, a Zé Fernandes de
Guiães, a imensa indignidade dum chá de macela! E estirado no leito de D.Galião, com as botas
sobre o travesseiro, o chapéu alto sobre os olhos, ri, num doloroso riso, deste Mundo burlesco e
sórdido de Jacintos e de Colombes! E de repente senti uma angústia horrenda. Era ela! Era a Madame
Colombe, que esfuziara da chama da vela, e saltara sobre o meu leito, e desabotoara o meu colete, e
arrombara as minhas costelas, e toda ela, com as saias sujas, mergulhara dentro do meu peito e
abocara o meu coração, e chupava a sorvos lentos, como na rua do Hélder, o sangue do meu coração!
Então, certo da Morte, ganindo pela tia Vicência, pendi do leito para mergulhar na minha sepultura,
que, através da névoa final, eu distinguia sobre o tapete – redondinha, vidrada, de porcelana e com
asa. E, sobre a minha sepultura, que tão irreverentemente se assemelhava ao meu vaso, vomitei o
Borgonha, vomitei o pato, vomitei a lagosta. Depois, num esforço ultra-humano, com um rugido,
sentindo que, não somente toda a entranha, mas a alma se esvaziava toda, vomitei Madame Colombe!
Recaí sobre o leito de Galião...Recarreguei o chapéu sobre os olhos para não sentir os raios do Sol...
Era um sol novo, um sol espiritual, que se erguia sobre a minha vida. E adormeci, como uma
criancinha docemente embalada num berço de verga pelo Anjo da guarda.
De manhã, lavei a pele num banho profundo, perfumado com todos os aromas do 202, desde
folhas de limonete da Índia até essência de jasmim de França; e lavei a alma com uma rica carta da
tia Vicência, em letra farta, contando da nossa casa, e da linda promessa das vinhas, e da compota de
ginja que nunca lhe saíra tão fina, e da alegre fogueira do pátio em noite de S. João, e da menininha
muito gorda e cabeluda que viera do Céu para a minha afilhada Joaninha. Depois, à janela, bem
limpo de alma e de corpo, numa quinzena de sedinha branca, tomando chá de Naïpò, respirando os
rosais do jardim revividos pela chuva da madrugada, considerei, em divertido pasmo, que, durante
sete semanas, me emporcalhara, na rua do Hélder, com um estardalho muito magro e muito tisnado!
E concluí que padecera duma longa sezão, sezão da carne, sezão da imaginação, apanhada num
charco de Paris – nesses charcos que se formam através da Cidade com as águas mortas, os limos, os
lixos, os tortulhos e os vermes duma Civilização que apodrece.
Então, curado, todo o meu espírito, como uma agulha para o Norte, se virou logo para o meu
complicado Príncipe, que, nas derradeiras semanas da minha infecção sentimental, eu entrevira
sempre descaído pôr cima de sofás, ou vagueando através da biblioteca entre os seus trinta mil
volumes, com arrastados bocejos de inércia e de vacuidade. Eu, na minha pressa indigna, só lhe
lançava um distraído – "que é isso?" Ele, no seu moroso desalento, só murmurava um seco – "é
calor!"
E, nessa manhã da minha libertação, ao penetrar antes de almoço no seu quarto, no sofá o
encontrei enterrado, com o Fígaro aberto sobre a barriga, a Agenda caída sobre o tapete, toda a face
envolta em sombra, e os pés abandonados, numa soberana tristeza, ao pedicuro que lhe polia as
unhas. Decerto o meu olhar realumiado e repurificado, a brancura das minhas flanelas reproduzindo
a quietação das minhas sensações, e a segura harmonia em que todo o meu ser visivelmente se movia,
impressionaram o meu Príncipe – a quem a melancolia nunca embotava a agudeza. Ergueu
molemente um braço mole:
-Então esse capricho?
Derramei sobre ele todo o fulgor dum riso vitorioso:
-Morto! E, como o Sr. De Marlborought, "morto e bem enterrado". Jaz! Ou antes, rola! Com
efeito deve andar agora rolando pôr dentro do cano do esgoto!
Jacinto bocejou, murmurou:
-Este Zé Fernandes de Noronha e Sande!...
E, no meu nome, no meu digno nome assim embrulhado num bocejo com desprendida ironia, se
resumiu todo o interesse daquele Príncipe pela suja tormenta em que se debatera o meu coração! Mas
não me melindrou esse consumado egoísmo... Claramente percebia eu que o meu jacinto atravessava
uma densa névoa de tédio, tão densa, e ele tão afundado na sua mole densidade, que as glórias ou os
tormentos dum camarada não o comoviam, como muito remotas, intangíveis, separadas da sua
sensibilidade pôr imensas camadas de algodão. Pobre Príncipe da Grã-Ventura, tombado para o sofá
de inércia, com os pés no regaço do pedicuro! Em que lodoso fastio caíra, depois de renovar tão
bravamente todo o recheio mecânico e erudito do 202, na sua luta contra a Força e a Matéria! – e esse
fastio não o escondeu mais do seu velho Zé Fernandes, quando recomeçou entre nós a comunhão de
vida e de alma a que eu tão torpemente me arrancara, uma tarde, diante da Estação dos ônibus, no
charco da Madalena!
Não eram certamente confissões enunciadas. O elegante e reservado Jacinto não torcia os braços,
gemendo – "Ó vida maldita!" eram apenas expressões saciadas; um gesto de repelir com rancor a
importunidade das coisas; pôr vezes uma imobilidade determinada, de protesto, no fundo dum divã,
de onde se não desenterrava, como para um repouso que desejasse eterno; depois os bocejos, os ocos
bocejos com que sublinhava cada passo, continuado pôr fraqueza ou pôr dever iniludível; e sobretudo
aquele murmurar que se tornara perene e natural – "Para que?" – "Não vale a pena!" – "Que
maçada!..."
Uma noite no meu quarto, descalçando as botas, consultei o Grilo:
-Jacinto anda tão murcho, tão corcunda... Que será, Grilo?
O venerando preto declarou com uma certeza imensa:
-S. Exª. sofre de fartura.
Era fartura! O meu Príncipe sentia abafadamente a fartura de Paris: - e na Cidade, na simbólica
Cidade, fora de cuja vida culta e forte (como ele outrora gritava, iluminado) o homem do século XIX
nunca poderia saborear plenamente a "delícia de viver", ele não encontrava agora forma de vida,
espiritual ou social, que o interessasse, lhe valesse o esforço duma corrida curta numa tipóia fácil.
Pobre Jacinto! Um jornal velho, setenta vezes relido desde a Crônica até aos Anúncios, com a tinta
delida, as dobras roídas, não enfastiaria mais o Solitário, que só possuísse na sua Solidão esse
alimento intelectual, do que o Parisianismo enfastiava o meu doce camarada! Se eu nesse Verão
capciosamente o arrastava a um Café-Concerto, ou ao festivo Pavilhão de Armenonville, o meu bom
Jacinto, colado pesadamente à cadeira, com um maravilhoso ramo de orquídeas na casaca, as finas
mãos abatidas sobre o castão da bengala, conservava toda a noite uma gravidade tão estafada, que eu,
compadecido, me erguia, o libertava, gozando a sua pressa em abalar, a sua fuga de ave solta...
Raramente (e então com veemente arranque como quem salta um fosso) descia a um dos seus clubes,
ao fundo dos Campos Elísios. Não se ocupara mais das suas Sociedades e Companhias, nem dos
Telefones de Constantinopla, nem das Religiões Esotéricas, nem do Bazar Espiritualista, cujas cartas
fechadas se amontoavam sobre a mesa de ébano, de onde o Grilo as varria tristemente como o lixo
duma vida finda. Também lentamente se despegava de todas as suas convivências. As páginas da
Agenda cor-de-rosa murcha andavam desafogadas e brancas. E se ainda cedia a um passeio de Mail-
coach, ou a um convite para algum Castelo amigo dos arredores de Paris, era tão arrastadamente, com
um esforço tão saturado ao enfiar o paletó leve, que me lembrava sempre um homem, depois de um
gordo jantar de província, a estalar, que, pôr polidez ou em obediência a um dogma, devesse ainda
comer uma lampreia de ovos!
Jazer, jazer, em casa, na segurança das portas bem cerradas e bem defendidas contra toda a
intrusão do mundo, seria uma doçura para o meu Príncipe se o seu próprio 202, com todo aquele
tremendo recheio de Civilização, não lhe desse uma sensação dolorosa de abafamento, de
atulhamento! Julho escaldava: e os brocados, as alcatifas, tantos móveis roliços e fofos, todos os seus
metais e todos os seus livros tão espessamente o oprimiam, que escancarava sem cessar as janelas
para prolongar o espaço, a claridade, a frescura. Mas era então a poeira, suja e acre, rolada em bafos
mornos, que o enfurecia:
-Ó, este pó da Cidade!
-Mas, ó Jacinto, pôr que não vamos para Fontainebleau, ou para Montmorency, ou...
-Para o campo? O quê! Para o campo?!
E na sua face enrugada, através deste berro, lampejava sempre tanta indignação, que eu curvava os ombros,
humilde, no arrependimento de Ter afrontosamente ultrajado o Príncipe que tanto amava. Desventurado
Príncipe! Com o seu dourado cigarro de Yaka a fumegar, errava então pelas salas, lenta e murchamente,
como quem vaga em terra alheia sem afeições e sem ocupações. Esses desafeiçoados e desocupados passos
monotonamente o traziam ao seu centro, ao gabinete verde, à Biblioteca de ébano, onde acumulara
Civilização nas máximas proporções, para gozar nas máximas proporções a delícia de viver. Espalhava em
torno um olhar farto. Nenhuma curiosidade ou interesse lhe solicitavam as mãos, enterradas nas algibeiras
das pantalonas de seda, numa inércia de derrota. Anulado, bocejava com descoroçoada moleza. E nada mais
intrusivo e doloroso do que este supremo homem do século XIX, no meio de todos os aparelhos reforçadores
dos seus órgãos, e de todos os fios que disciplinavam ao seu serviço as forças Universais, e dos seus trinta
mil volumes repletos de saber dos séculos – estacando, com as mãos derrotadas no fundo das algibeiras, e
exprimindo, na face e na indecisão mole dum bocejo, o embaraço de viver!

VI

Todas as tardes, cultivando uma dessas intimidades que entre tudo o que cansa jamais cansam,
Jacinto, às quatro horas, com regularidade devota, visitava Madame de Oriol: - porque essa flor de
Parisianismo permanecera em Paris, mesmo depois do Grand-Prix, a desbotar na calma e no cisco da
Cidade. Numa dessas tardes, porém, o telefone, ansiosamente repicado, avisou Jacinto de que a sua
doce amiga jantava em Enghien com os Trèves. (Esses senhores gozavam o seu Verão à beira do
lago, numa casa toda branca e vestida de rosinhas brancas que pertencia a Efraim.)
Era um Domingo silencioso, enevoado e macio, convidando às voluptuosidades da melancolia. E
eu (no interesse da minha alma) sugeri a Jacinto que subíssemos à Basílica do Sacré-Couer, em
construção nos altos de Montmartre.
-É uma seca, Zé Fernandes...
-Com mil demônios! Eu nunca vi a Basilica...
-Bem, bem! Vamos à Basílica, homem fatal de Noronha e Sande!
E pôr fim logo que começamos a penetrar, para além de S. Vicente de Paulo, em bairros estreitos
e íngremes, duma quietação de província, com muros velhos fechando quintalejos rústicos, mulheres
despenteadas cosendo à soleira das portas, carriolas desatreladas descansando diante das tascas,
galinhas soltas picando o lixo, cueiros molhados secando em canas – o meu fastidioso camarada soriu
àquela liberdade e singeleza das coisas.
A vitória parou em frente à larga rua de escadarias que trepa, cortando vielazinhas campestres,
até à esplanada, onde, envolta em andaimes, se ergue a Basílica imensa. Em cada patamar barracas de
arraial devoto, forradas de paninho vermelho, transbordavam de Imagens, Bentinhos, Crucifixos,
Corações de Jesus bordados a retrós, claros molhos de Rosários. Pelos cantos, velhas agachadas
resmungavam a Ave-Maria. Dois padres desciam, tomando risonhamente uma pitada. Um sino lento
tilintava na doçura da tarde. E Jacinto murmurou, com agrado:
´-É curioso!
Mas a Basílica em cima não nos interessou, abafada em tapumes e andaimes, toda branca e seca,
de pedra muito nova, ainda sem alma. E Jacinto, pôr impulso bem Jacíntico, caminhou gulosamente
para a borda do terraço, a contemplar Paris. Sob o céu cinzento, na planície cinzenta, a Cidade jazia,
toda cinzenta, como uma vasta e grossa camada de caliça e telha. E na sua imobilidade e na sua
mudez, algum rolo de fumo, mais tênue e ralo que o fumear dum escombro mal apagado, era todo o
vestígio visível da sua vida magnífica.
Então chasqueei risonhamente o meu Príncipe. Aí estava pois a Cidade, augusta criação da
Humanidade. Ei-la aí, belo Jacinto! Sobre a crosta cinzenta da Terra – uma camada de caliça, apenas
mais cinzenta! No entanto ainda momentos antes a deixáramos prodigiosamente viva, cheia dum
povo forte, com todos os seus poderosos órgãos funcionando, abarrotada de riqueza, resplandecente
de sapiência, na triunfal plenitude do seu orgulho, como Rainha do Mundo coroada de Graça. E agora
eu e o belo Jacinto trepávamos a uma colina, espreitávamos, escutávamos – e de toda a estridente e
radiante Civilização da cidade não percebíamos nem um rumor nem um lampejo! E o 202, o soberbo
202, com os seus arames, os seus aparelhos, a pompa da sua Mecânica, os seus trinta mil livros?
Sumido, esvaído na confusão de telha e cinza! Para este esvaecimento pois da obra humana, mal ela
se contempla de cem metros de altura, arqueja o obreiro humano em tão angustioso esforço? Hem,
Jacinto?... Onde estão os teus Armazéns servidos pôr três mil caixeiros? E os Bancos em que retine o
ouro universal? E as Bibliotecas atulhadas com o saber dos séculos? Tudo se fundiu numa nódoa
parda que suja a Terra. Aos olhos piscos de um Zé Fernandes, logo que ele suba, fumando o seu
cigarro, a uma arredada colina – a sublime edificação dos Tempos não é mais que um silencioso
monturo da espessura e da cor do pó final. O que será então aos olhos de Deus!
E ante estes clamores, lançados com afável malícia para espicaçar o meu Príncipe, ele
murmurou, pensativo:
-Sim, é talvez tudo uma ilusão... E a Cidade a maior ilusão!
Tão facilmente vitorioso redobrei de facúndia. Certamente, meu Príncipe, uma Ilusão! E a mais
amarga, porque o Homem pensa Ter na Cidade a base de toda a sua grandeza e só nela tem a fonte de
toda a sua miséria. Vê, Jacinto! Na Cidade perdeu ele a força e beleza harmoniosa do corpo, e se
tornou esse ser ressequido e escanifrado ou obeso e afogado em unto, de ossos moles como trapos, de
nervos trêmulos como arames, com cangalhas, com chinós, com dentaduras de chumbo, sem sangue,
sem febra, sem viço, torto, corcunda – esse ser em que Deus, espantado, mal pode reconhecer o seu
esbelto e rijo e nobre Adão! Na Cidade findou a sua liberdade moral; cada manhã ela lhe impõe uma
necessidade, e cada necessidade o arremessa para uma dependência; pobre e subalterno, a sua vida é
um constante solicitar, adular, vergar, rastejar, aturar; e rico e superior como um Jacinto, a Sociedade
logo o enreda em tradições, preceitos, etiquetas, cerimônias, praxes, ritos, serviços mais disciplinares
que os dum cárcere ou dum quartel... A sua tranqüilidade (bem tão alto que Deus com ele
recompensa os Santos ) onde está, meu Jacinto? Sumida para sempre, nessa batalha desesperada pelo
pão, ou pela fama, ou pelo poder, ou pelo gozo, ou pela fugida rodela de ouro! Alegria como a haverá
na Cidade para esses milhões de seres que tumultuam na arquejante ocupação de desejar – e que,
nunca fartando o desejo, incessantemente padecem de desilusão, desesperança ou derrota? Os
sentimentos mais genuinamente humanos logo na Cidade se desumanizam! Vê, meu Jacinto! São
como luzes que o áspero vento do viver social não deixa arder com serenidade e limpidez; e aqui
abala e faz tremer; e além brutamente apaga; e adiante obriga a flamejar com desnaturada violência.
As amizades nunca passam de alianças que o interesse, na hora inquieta da defesa ou na hora sôfrega
do assalto, ata apressadamente com um cordel apressado, e que estalam ao menor embate da
rivalidade ou do orgulho. E o Amor, na Cidade, meu gentil Jacinto? Considera esses vastos armazéns
com espelhos, onde a nobre carne de Eva se vende, tarifada ao arrátel, como a de vaca! Contempla
esse velho Deus do Himeneu, que circula trazendo em vez do ondeante facho da Paixão a apertada
carteira do Dote! Espreita essa turba que foge dos largos caminhos assoalhados em que os Faunos
amam as Ninfas na boa lei natural, e busca tristemente os recantos lôbregos de Sodoma ou de
Lesbos!... Mas o que a cidade mais deteriora no homem é a Inteligência, porque ou lha arregimenta
dentro da banalidade ou lha empurra para a extravagância. Nesta densa e pairante camada de Idéias e
Fórmulas que constitui a atmosfera mental das Cidades, o homem que a respira, nela envolto, só
pensa todos os pensamentos já pensados, só exprime todas as expressões já exprimidas: - ou então,
para se destacar na pardacenta e chata Rotina e trepar ao frágil andaime da gloríola, inventa num
gemente esforço, inchando o crânio, uma novidade disforme que espante e que detenha a multidão
como um monstrengo numa feira. Todos, intelectualmente, são carneiros, trilhando o mesmo trilho,
balando o mesmo balido, com o focinho pendido para a poeira onde pisam, em fila, as pegadas
pisadas; - e alguns são macacos, saltando no topo de mastros vistosos, com esgares e cabriolas.
Assim, meu Jacinto, na Cidade, nesta criação tão antinatural onde o solo é de pau e feltro e alcatrão, e
o carvão tapa o céu, e a gente vive acamada nos prédios como o paninho nas lojas, e a claridade vem
pelos canos, e as mentiras se murmuram através de arames – o homem aparece como uma criatura
anti-humana, sem beleza, sem força, sem liberdade, sem riso, sem sentimento, e trazendo em si um
espírito que é passivo como um escravo ou impudente como um Histrião... E aqui tem o belo Jacinto
o que é a bela Cidade!
E ante estas encanecidas e veneráveis invectivas, retumbadas pontualmente pôr todos os
Moralistas bucólicos, desde Hesíodo, através dos séculos – o meu Príncipe vergou a nuca dócil, como
se elas brotassem, inesperadas e frescas, duma Revelação superior, naqueles cimos de Montmartre:
-Sim, com efeito, a Cidade... É talvez uma ilusão perversa!
Insisti logo, com abundância, puxando os punhos, saboreando o meu fácil filosofar. E se ao
menos essa ilusão da Cidade tornasse feliz a totalidade dos seres que a mantém... Mas não ! Só uma
estreita e reluzente casta goza na Cidade os gozos especiais que ela cria. O resto, a escura, imensa
plebe, só nela sofre, e com sofrimentos especiais que só nela existem! Deste terraço, junto a esta rica
Basílica consagrada ao Coração que amou o Pobre e pôr ele sangrou, bem avistamos nós o lôbrego
casario onde a plebe se curva sob esse antigo opróbrio de que nem Religiões, nem Filosofias, nem
Morais, nem a sua própria força brutal a poderão jamais libertar! Aí jaz, espalhada pela Cidade, como
esterco vil que fecunda a cidade. Os séculos rolam; e sempre imutáveis farrapos lhe cobrem o corpo,
e sempre debaixo deles, através do longo dia, os homens labutarão e as mulheres chorarão. E com
este labor e este pranto dos pobres, meu Príncipe, se edifica a abundância da Cidade! Ei-la agora
coberta de moradas em que eles se não abrigam; armazenada de estofos, com que eles se não
agasalham; abarrotada de alimentos, com que eles se não saciam! Para eles só a neve, quando a neve
cai, e entorpece e sepulta as criancinhas aninhadas pelos bancos das praças ou sob os arcos das
pontes de Paris... A neve cai, muda e branca na treva; as criancinhas gelam nos seus trapos; e a
polícia, em torno, ronda atenta para que não seja perturbado o tépido sono daqueles que amam a
neve, para patinar nos lagos do Bosque de Bolonha com peliças de três mil francos. Mas quê, meu
Jacinto! a tua Civilização reclama insaciavelmente regalos e pompas, que só obterá, nesta amarga
desarmonia social, se o Capital der Trabalho, pôr cada arquejante esforço, uma migalha ratinhada.
Irremediável, é, pois, que incessantemente a plebe sirva, a plebe pene! A sua esfalfada miséria é a
condição do esplendor sereno da Cidade. Se nas suas tigelas fumegasse a justa ração de caldo – não
poderia aparecer nas baixelas de prata a luxuosa porção de foie-gras e túbaras que são o orgulho da
Civilização. Há andrajos em trapeiras – para que as belas Madamas de Oriol, resplandecentes de
sedas e rendas, subam em doce ondulação, a escadaria da Ópera. Há mãos regeladas que se estendem
e beiços sumidos que agradecem o dom magnânimo dum sou - para que os Efrains tenham dez
milhões no Banco de França, se aqueçam à chama rica da lenha aromática, e surtam de colares de
safiras as suas concubinas, netas dos duques de Atenas. E um povo chora de fome, e da fome dos
seus pequeninos – para que os Jacintos, em Janeiro, debiquem, bocejando, sobre pratos de Saxe,
morangos gelados em Champanhe e avivados dum fio de éter!
-E eu comi dos teus morangos, Jacinto! Miseráveis, tu e eu!
Ele murmurou, desolado:
-É horrível, comemos desses morangos... E talvez pôr uma ilusão!
Pensativamente deixou a borda do terraço, como se a presença da Cidade, estendida na planície,
fosse escandalosa. E caminhamos devagar, sob a moleza cinzenta da tarde, filosofando –
considerando que para esta iniqüidade não havia cura humana, trazida pelo esforço humano. Ah, os
Efrains, os Trèves, os vorazes e sombrios tubarões do mar humano, só abandonarão ou afrouxarão a
exploração das Plebes, se uma influência celeste, pôr milagre novo, mais alto que os milagres velhos,
lhes converter as almas! O burguês triunfa, muito forte, todo endurecido no pecado – e contra ele são
impotentes os prantos dos Humanitários, os raciocínios dos Lógicos, as bombas dos Anarquistas.
Para amolecer tão duro granito só uma doçura divina. Eis pois esperança da terra novamente posta
num Messias!... Um decerto desceu outrora dos grandes Céus; e, para mostrar bem que mandado
trazia, penetrou mansamente no mundo pela porta dum curral. Mas a sua passagem entre os homens
foi tão curta! Um meigo sermão numa montanha, ao fim duma tarde meiga; uma repreensão
moderada aos Fariseus que então redigiam o Boulevard; algumas vergastadas nos Efrains vendilhões;
e logo, através da porta da morte, a fuga radiosa para o Paraíso! Esse adorável filho de Deus teve
demasiada pressa em recolher a casa de seu Pai! E os homens a quem ele incumbira a continuação da
sua obra, envolvidos logo pelas influências dos Efrains, dos Trèves, da gente do Boulevard, bem
depressa esqueceram a lição da Montanha e do lago de Tiberíade – e eis que pôr seu turno revestem a
púrpura, e são Bispos, e são Papas, e se aliam à opressão, e reinam com ela, e edificam a duração do
seu Reino sobre a miséria dos sem-pão e dos sem lar! Assim tem de ser recomeçada a obra da
Redenção. Jesus, ou Guatama, ou Cristna, ou outro desses filhos que Deus pôr vezes escolhe no seio
duma Virgem, nos quietos vergéis da Ásia, deverá novamente descer à terra de servidão. Virá ele, o
desejado? Porventura já algum grave rei do Oriente despertou, e olhou a estrela, e tomou a mirra nas
suas mãos reais, e montou pensativamente sobre o seu dromedário? Já pôr esses arredores da dura
Cidade, de noite, enquanto Caifás e Madalena ceiam lagosta no Paillard, andou um Anjo, atento, num
vôo lento, escolhendo um curral? Já de longe, sem moço que os tanja, na gostosa pressa dum divino
encontro, vem trotando a vaca, trotando o burrinho?
-Tu sabes, Jacinto?
Não, Jacinto não sabia – e queria acender o charuto. Forneci um fósforo ao meu Príncipe. Ainda
rondamos no terraço, espalhando pelo ar outras idéias sólidas que no ar se desfaziam. Depois
penetrávamos na Basílica – quando um Sacristão nédio, de barrete de veludo, cerrou fortemente a
porta, e um Padre passou, enterrando na algibeira, com um cansado gesto final e como para sempre, o
seu velho Breviário.
-Estou com uma sede, Jacinto... Foi esta tremenda Filosofia!
Descemos a escadaria, armada em arraial devoto. O meu pensativo camarada comprou uma
imagem da Basílica. E saltávamos para a vitória, quando alguém gritou rijamente, numa surpresa:
-Eh Jacinto!
O meu Príncipe abriu os braços, também espantado:
-Eh Maurício!
E, num alvoroço, atravessou a rua, para um café, onde, sob o toldo de riscadinho, um robusto
homem, de barba em bico, remexia o seu absinto, com o chapéu de palha descaído na nuca, a
quinzena solta sobre a camisa de seda, sem gravata, como se descansasse num banco, entre as
sombras do seu jardim.
E ambos, apertando as mãos, se admiravam daquele encontro, num Domingo de Verão, sobre as
alturas de Montmartre.
-Ó! eu estou aqui no meu bairro! – exclamava alegremente Maurício. Em famíçia, em chinelos...
Há três meses que subi para estes cimos da Verdade... Mas tu na Santa Colina, homem profano da
planície e das ruas de Israel!
O meu Príncipe mostrou o seu Zé Fernandes:
-Com este amigo, em peregrinação à Basílica... O meu amigo Fernandes Lorena... Maurício de
Mayolle, velho camarada.
Mr. De Mayolle (que, pela face larga e nariz nobremente grosso, lembrava Francisco de Valois,
Rei de França) ergueu o seu chapéu de palha. E empurrava uma cadeira, insistia que nos
acomodássemos para um absinto ou para um bock.
-Toma um bock, Zé Fernandes! – lembrou Jacinto. – Tu estavas a ganir com sede!
Corri lentamente a língua sobre os beiços mais secos que pergaminhos:
Estou a guardar esta sedezinha para logo, para jantar, com um vinhozinho gelado!
Maurício saudou, com silenciosa admiração, esta minha avisada malícia. E imediatamente, para
o meu Príncipe:
-Há três anos que não te vejo, Jacinto... Como tem sido possível, neste Paris que é uma aldeola e
que tu atravancas?
-A vida, Maurício, a espalhada vida... Com efeito! Há três anos, desde a casa dos Lamotte-Orcel.
Tu ainda visitas esse santuário?
Maurício atirou um gesto desdenhoso e largo, que sacudia um mundo:
-Ó! Há mais dum ano que me separei dessa bicharia herética... Uma turba indisciplinada, meu
Jacinto! Nenhuma fixidez, um diletantismo estonteado, carência completa e cômica de toda a base
experimental... Quando tu ias aos Lamotte-Orcel, e à Parola do 37, e à Cerveja ideal, o que
reinava?...
Jacinto catou lentamente as suas recordações pôr entre os pêlos do bigode:
-Eu sei!... Reinava Wagner e a Mitologia Eddica, e o Raganarock, e as Normas... Muito Pré-
Rafaelismo também, e Montagna, e Fra-Angélico... Em moral, o Renanismo.
Maurício sacudia os ombros. Ó, tudo isso pertencia a um passado arcaico, quase lacustre!
Quando Madame de Lamotte-Orcel remobiliara a sala com veludos Morris, grossas alcachofras sobre
tons de Açafrão, já o Renanismo passara, tão esquecido como o Cartesianismo...
-Tu ainda és do tempo do culto do Eu?
O meu Príncipe suspirou risonhamente:
-Ainda o cultivei.
-Pois bem! Logo depois foi o Hartmanismo, o Inconsciente. Depois o Nietzismo, o Feudalismo
espiritual... Depois grassou o Tolstoísmo, um furor imenso de renunciamento neocenobítico. Ainda
me lembro dum jantar em que apareceu um mostrengo dum eslavo, de guedelha sórdida, que atirava
olhos medonhos para o decote da pobre condessa de Arche, e que grunhia com o dedo espetado: -
"Busquemos a luz, muito pôr baixo, no pó da terra!" – e à sobremesa bebemos à delícia da humildade
e do trabalho servil, com aquele Champanhe Marceaux granitado que a Matilde dava nos grandes
dias em copos da forma do Sã-Graal! Depois veio Emersonismo... Mas a praga cruel foi o
Ibsenismo! Enfim, meu filho, uma Babel de Éticas e Estéticas. Paris parecia demente. Já havia uns
desgarrados que tendiam para o Luciferismo. E amiguinhas nossas, coitadas, iam descambando para
o Falismo, uma moxinifada místico-brejeira, pregada pôr aquele pobre La Carte que depois se fez
Monge Branco, e que anda no Deserto... Um horror! E uma tarde, de repente, toda esta massa se
precipita com ânsia para o Ruskinismo!
Eu, agarrado à bengala, bem no chão, sentia como um vendaval que redemoinhava, me torcia o
crânio! E até Jacinto balbuciou, esgazeado:
-O Ruskinismo?
-Sim, o velho Ruskin... John Ruskin!
O meu ditoso Príncipe compreendeu:
-Ah, Ruskin!... As sete lâmpadas da Arquitetura, A Coroa de Oliveira Brava... É o culto da
Beleza!
-Sim! O culto da Beleza – confirmou Maurício. Mas a esse tempo eu, enjoado, já descera de
todas nuvens vãs... Pisava um chão mais seguro, mais fértil.
Deu um sorvo lento ao absinto, cerrando as pálpebras. Jacinto esperava, com o seu fino nariz
dilatado, como para respirar a Flor de Novidade que ia desabrochar:
-E então? então?...
Mas o outro murmurou, dispersamente, pôr entre reticências em que se velava:
-Vim para Montmartre... Tenho aqui um amigo, um homem de gênio, que percorreu toda a
Índia... Viveu com os Toddas, esteve nos mosteiros de Grama-Khian e de Dashi-Lumbo, e estudou
com Gengen-Chutu no retiro santo de Urga... Gengen-Chuty foi a décima Sexta encarnação de
Guatama, e era portanto um Boddi-sattva... Trabalhamos, procuramos... Não são visões. Mas fatos,
experiências bem antigas, que vêm talvez desde os tempos de Cristna...
Através destes nomes, que exalavam um perfume triste de vetustos ritos, arredara a cadeira. E de
pé, deixando cair sobre a mesa, distraidamente, para pagar o absinto, moedas de prata e moedas de
cobre, murmurava com os olhos descansados em Jacinto, mas perdidos noutra visão:
-Pôr fim tudo se reduz ao supremo desenvolvimento da Vontade dentro da suprema pureza da
Vida. É toda a ciência e força dos grandes mestres Hindus... Mas a pureza absoluta da vida, eis a luta,
eis o obstáculo! Não basta mesmo o Deserto, nem o bosque do mais velho templo no alto Tibete...
Ainda assim, meu Jacinto, já obtivemos resultados bem estranhos. Sabes as experiências de Tyndall,
com as chamas sensitivas... O pobre químico, para demonstrar as vibrações do som, tocou quase às
portas da verdade esotérica. Mas quê! homem de ciência, portanto homem de estupidez, ficou
aquém, entre as suas placas e suas retortas! Nós fomos além. Verificamos as ondulações da Vontade!
Diante de nós, pela expansão da energia do meu companheiro, e em cadência com o seu mandado,
uma chama, a três metros, ondulou, rastejou, despediu línguas ardentes, lambeu uma alta parede,
rugiu furiosa e negra, resplandeceu direita e silenciosa, e bruscamente abatida em cinza morreu!
E o estranho homem, com o chapéu para a nuca, ficou imóvel, de braços abertos e os olhares
esgazeados, como no renovado assombro e no transe daquele prodígio. Depois, recaindo no seu modo
fácil e sereno, acendendo devagar um cigarro:
-Uma destas manhãs, Jacinto , apareço no 202, para almoçar contigo, e levo o meu amigo. Ele só
come arroz, um pouco de salada, e fruta. E conversamos... Tu tinhas um exemplar do Sepber-Zerijab
e outro do Targun d'Onkelus. Preciso folhear esses livros.
Apertou a mão do meu Príncipe, saudou este assombrado Zé Fernandes, e serenamente seguiu
pela quieta rua, com o chapéu de palha para a nuca, as mãos enterradas nas algibeiras, como um
homem natural entre coisas naturais.
-Ó Jacinto! Quem é este bruxo? Conta!... Quem é ele, santíssimo nome de Deus?
Recostado na vitória, ajeitando o vinco das calças, o meu Príncipe contou, concisamente. Era um
nobre e leal rapaz, muito rico, muito inteligente, da antiga casa soberana de Mayolle, descendente
dos Duques de Septimania... E murmurou, através do costumado bocejo:
-Ó desenvolvimento supremo da vontade!... Teosofia, Budismo esotérico... Aspirações,
decepções... Já experimentei... Uma maçada!
Atravessamos, calados, o rumor de Paris, sob a moleza abafada do crepúsculo de Verão, para
jantar no Bosque, no Pavilhão de Armenoville, onde os Tziganes, avistando Jacinto, tocaram o Hino
da Carta com paixão, com langor, numa cadência de czarda dolorosa e áspera.
E eu, desdobrando regaladamente o guardanapo:
-Pois venha agora para a minha rica sede esse vinhozinho gelado! E creio que estabeleci
definitivamente no espírito do Sr. D. Jacinto o salutar horror da Cidade!
O meu Príncipe percorria, catando o bigode, a Lista dos Vinhos, enquanto o Copeiro esperava
com pensativa reverência:
-Mande gelar duas garrafas de champanhe St. Marceaux... Mas antes, um Barsac velho, apenas
refrescada... Água de Evian... Não, de Bussang! Bem, de Evian e de Bussang! E, para começar, um
bock.
Depois, bocejando, desabotoando lentamente a sobrecasaca cinzenta:
-Pois estou com vontade de construir uma casa nos cimos de Montmartre, com um miradouro no
alto, todo de vidro e ferro, para descansar de tarde e dominar a Cidade...


VII

Julho findara com uma chuva refrescante e consoladora: - e eu pensava em realizar finalmente a
minha romagem às cidades da Europa, sempre retardada, através da Primavera, pelas surpresas do
Mundo e da Carne. Mas, de repente, Jacinto começou a rogar e a reclamar que o seu Zé Fernandes o
acompanhasse, todas as tardes, a casa de Madame de Oriol! E eu compreendi que o meu Príncipe (à
maneira do divino Aquiles, que, sob a tenda, e junto da branca, insípida e dócil Briseida, nunca
dispensava Pátroclo) desejava Ter, no retiro do Amor, a presença, o conforto e o socorro da amizade.
Pobre Jacinto! Logo pela manhã combinava pelo telefone com Madame de Oriol essa hora de
quietação e doçura. E assim encontrávamos sempre superfina Dama prevenida e solitária naquela sala
da rua de Lisbonne, onde Jacinto e eu mal cabíamos, sufocávamos na confusão, entre os cestos de
flores, e os outros rocalhados, e os monstros do Japão, e a galante fragilidade dos Saxes, e as peles de
feras estiradas aos pés de sofás adormecedores, e os biombos de Aubusson formando alcovas
favoráveis e lânguidas... Aninhada numa cadeira de bambu lacada de branco, entre almofadas
aromatizadas de verbena da Índia, com um romance pousado no regaço, ela esperava o seu amigo
numa certa indolência passiva e mansa que me lembrava sempre o Oriente e um Harém. Mas, pelas
frescas sedinhas Pompadour, parecia também uma marquesinha de Versalhes cansada do grande
século; ou então, com brocados sombrios e largos cintos cravejados, era como uma veneziana,
preparada para um Doge. A minha intrusão, na intimidade daquelas tardes, não a contrariava – antes
lhe trazia um vassalo novo, com dois olhos novos para a contemplar. Eu era já o seu Cher Fernandez!
E apenas descerrava os lábios avivados de vermelho, semelhantes a uma ferida fresca, e
começava a chalrar – logo nos envolvia o borborinho e a murmuração de Paris. Ela só sabia chalrar
sobre a sua pessoa que era o resumo da sua Classe, e sobre a sua existência que era o resumo do seu
Paris: - e a sua existência, desde casada, consistira em ornar com suprema ciência o seu lindo corpo;
entrar com perfeição numa sala e irradiar; remexer os estofos e conferenciar pensativamente com o
grande costureiro; rolar pelo Bois pousada na sua vitória como uma imagem de cera; decotar e
branquear o colo; debicar uma perna de galinhola em mesas de luxo; fender turbas ricas em bailes
espessos; adormecer com a vaidade esfalfada; percorrer de manhã, tomando chocolate, os "Ecos" e as
"Festas" do Fígaro; e de vez em quando murmurar para o marido – "Ah, és tu?..." Além disso, ao
lusco-fusco, num sofá, alguns curtos suspiros, entre os braços de alguém a quem era constante. Ao
meu Príncipe, nesse ano, pertencia o sofá. E todos estes deveres de Cidade e de Casta os cumpria
sorrindo. Tanto sorria, desde casada, que já duas pregas lhe vincavam os cantos dos beiços,
indelevelmente. Mas nem na alma, nem na pele, mostrava outras máculas de fadiga. A sua Agenda de
Visitas continha mil e trezentos nomes, todos no Nobiliário. Através, porém, desta fulgurante
sociabilidade arranjara no cérebro (onde decerto penetrara o pó de arroz que desde o colégio acamava
na testa) algumas Idéias Gerais. Em Política era pelos Príncipes; e todos os outros "horrores", a
República, o Socialismo, a Democracia que se não lava, os sacudia risonhamente, com um bater de
leque. Na Semana Santa juntava às rendas do chapéu a Coroa amarga dos espinhos – pôr serem esses,
para gente bem-nascida, dias de penitência e de dor. E, diante de todo o Livro ou de todo o Quadro,
sentia a emoção e formulava finamente o juízo, que no seu Mundo, e nessa Semana, fosse elegante
formular e sentir. Tinha trinta anos. Nunca se embaraçara nos tormentos duma paixão. Marcava, com
rígida regularidade, todas as suas despesas num Livro de Contas encadernado em pelúcia verde-mar.
A sua religião íntima (e mais genuína do que a outra, que a levava todos os domingos à missa de S.
Felipe du Roule) era a Ordem. No Inverno, logo que na amável cidade começavam a morrer de frio,
debaixo das pontes, criancinhas sem abrigo – ela preparava com comovido cuidado os seus vestidos
de patinagem. E preparava também os de Caridade – porque era boa, e concorria para Bazares,
Concertos e Tômbolas, quando fossem patrocinados pelas Duquesas do seu "rancho". Depois, na
Primavera, muito metodicamente, regateando, vendia a uma adela os vestidos e as capas de Inverno.
Paris admirava nela uma suprema flor de Parisianismo.
Pois respirando esta macia e fina flor passamos nós as tardes desse Julho enquanto as outras
flores pendiam e murchavam na calma e no pó. Mas, na intimidade do seu perfume, Jacinto não
parecia encontrar esse contentamento de alma, que entre tudo que cansa jamais cansa. Era já com a
paciente lentidão com que se sobem todos os Calvários, os mais bem tapetados, que ele subia a
escadaria de Madame de Oriol, tão suave e orlada de tão frescas palmeiras. Quando a apetitosa
criatura, com dedicação, para o entreter, desdobrava a sua vivacidade como um pavão desdobra a
cauda, o meu pobre Príncipe puxava os pêlos do bigode murcho, na murcha postura de quem, pôr
uma manhã de Maio, enquanto os melros cantam nas sebes, assiste, numa igreja negra, a um responso
fúnebre pôr um Príncipe. E no beijo que ele chuchurreava sobre a mão da sua doce amiga, para
despedir, havia sempre alacridade e alívio.
Mas ao outro dia, ao começar da tarde, depois de errar através da Biblioteca e do Gabinete,
puxando sem curiosidade a tira do telégrafo, atirando algum recado mole pelo telefone, espalhando o
olhar desalentado sobre o saber imenso dos trinta mil livros, remexendo a colina dos Jornais e
Revistas, terminava pôr me chamar, já com a preguiça triste da façanha a que se impelia:
-Vamos a casa de Madame de Oriol, Zé Fernandes? Eu tinha marcadas para hoje seis ou sete
coisas, mas não posso, é uma seca! Vamos a casa de Madame de Oriol... Ao menos lá, às vezes, há
um bocado de frescura e paz.
E foi uma dessas tardes, em que o meu Príncipe assim procurava desesperadamente um
"bocado de frescura e paz", que encontramos, ao meio da escadaria suave, entre as palmeiras, o
marido de Madame de Oriol. Eu já o conhecia – porque Jacinto mo mostrara uma noite, no Grand
Café, ceando com dançarinas do Moulin Rouge. Era um moço gordalhufo, indolente, de uma
brancura crua de toucinho, com uma calvície já séria e já lustrosa, constantemente acariciada pelos
seus gordos dedos carregados de anéis. Nessa tarde, porém, vinha vermelho, todo emocionado,
calçando as luvas com cólera. Estacou diante de Jacinto – e sem mesmo lhe apertar a mão, atirando
um gesto para o patamar:
-Visita lá acima? Vai achar a Joana em péssima disposição... Tivemos uma cena, e tremenda.
Deu outro puxão desesperado à luva cor de palha, já esgaçada:
-Estamos separados, cada um vive como lhe apetece, é excelente! Mas em tudo há medida e
forma... Ela tem o meu nome, não posso consentir que em Paris, com conhecimento de todo o Paris,
seja a amante do trintanário. Amantes da nossa roda, vá! Um lacaio, não!... Se quer dormir com os
criados que emigre para o fundo da província, para a sua casa de Corbelle. E lá até com os animais!...
Foi o que lhe disse! Ficou como uma fera.
Sacudiu então a mão de Jacinto que "era da sua roda" – rebolou pela escadaria florida e nobre.
O meu Príncipe, imóvel nos degraus, de face pendida, cofiava lentamente os fios pendidos do bigode.
Depois, olhando para mim, como um ser saturado de tédio e em quem nenhum tédio novo pode
caber:
-Já agora subamos, sim?
Parti então, com muita alegria, para a minha apetecida romagem às Cidades da Europa.
Ia viajar!... Viajei. Trinta e quatro vezes, à pressa, bufando, com todo o sangue na face, desfiz e
refiz a mala. Onze vezes passei o dia num vagão, envolto em poeirada e fumo, sufocado, a arquejar, a
escorrer de suor, saltando em cada estação para sorver desesperadamente limonadas mornas que me
escangalhavam a entranha. Catorze vezes subi derreadamente, atrás dum criado, a escadaria
desconhecida dum Hotel,; e espalhei o olhar incerto pôr um quarto desconhecido; e estranhei uma
cama desconhecida, de onde me erguia, estremunhado, para pedir em línguas desconhecidas um café
com leite que me sabia a fava, um banho de tina que me cheirava a lodo. Oito vezes travei bulhas
abomináveis na rua com cocheiros que me espoliavam. Perdi uma chapeleira, quinze lenços, três
ceroulas, e duas botas, uma branca, outra envernizada, ambas do pé direito. Em mais de trinta mesas-
redondas esperei tristonhamente que me chegasse o boeuf-à-la-mode, já frio, com molho coalhado –
e que o copeiro me trouxesse a garrafa de Bordéus que eu provava e repelia com desditosa
carantonha. Percorri, na fresca penumbra dos granitos e dos mármores, com pé respeitoso e abafado,
vinte e nove Catedrais. Trilhei molemente, com uma dor surda na nuca, em catorze museus, cento e
quarenta salas revestidas até aos tetos de Cristos, heróis, santos, ninfas, princesas, batalhas,
arquiteturas, verduras, nudezes, sombrias manchas de betume, tristezas das formas imóveis!... E o dia
mais doce foi quando em Veneza, onde chovia desabaladamente, encontrei um velho inglês de penca
flamejante que habitara o Porto, conhecera o Ricardo, o José Duarte, o Visconde do Bom Sucesso, e
as Limas da Boa vista... Gastei seis mil francos. Tinha viajado.
Enfim, numa bendita manhã de Outubro, na primeira friagem e névoa de Outono, avistei com
enternecido alvoroço as cortinas de seda ainda fechadas no meu 202! Afaguei o ombro do Porteiro.
No patamar, onde encontrei o ar macio e tépido que deixara em Florença, apertei os ossos do Grilo
excelente:
-E Jacinto?
O digno negro murmurou, de entre os altos, reluzentes colarinhos:
-S. Exª. circula... Pesadote, fartote. Entrou tarde do baile da Duquesa de Loches. Era o contrato
de casamento de Mademoiselle de Loches... Ainda tomou antes de se deitar um chá gelado... E disse
a coçar a cabeça: "Eh! Que maçada! Eh! Que maçada!"
Depois do banho e do chocolate, às dez horas, consolado e quentinho dentro do roupão de
veludo, rompi pelo quarto do meu Príncipe, de braços abertos e sedentos:
-Ó Jacinto!
-Ó viajante!...
Quando nos estreitamos, fartamente, eu recuei para lhe contemplar a face – e nela a alma.
Encolhido numa quinzena de pano cor de malva orlada de peles de marta, com os pêlos do bigode
murchos, as suas duas rugas mais cavadas, uma moleza nos ombros largos, o meu amigo parecia já
vergado sob o peso e a opressão e o terror do seu dia. Eu sorri, para que ele sorrisse:
-Valente Jacinto... Então como tens vivido?
Ele respondeu, muito serenamente:
-Como um morto.
Forcei uma gargalhada leve, como se o seu mal fosse leve:
-Forcei uma gargalhada leve, como se o seu mal fosse leve:
-Aborrecidote, hem?
O meu Príncipe lançou, num gesto tão vencido, um ó tão cansado – que eu compadecido de
novo o abracei, o estreitei, como para lhe comunicar uma parte desta alegria sólida e pura que recebi
do meu Deus!

Desde essa manhã, Jacinto começou a mostrar claramente, escancaradamente, ao seu Zé
Fernandes, o tédio de que a existência o saturava. O seu cuidado realmente e o seu esforço
consistiram então em sondar e formular esse tédio – na esperança de o vencer logo que lhe
conhecesse bem a origem e a potência. E o meu pobre Jacinto reproduziu a comédia pouco divertida
dum Melancólico que perpetuamente raciocina a sua Melancolia! Nesse raciocínio, ele partia sempre
do fato irrecusável e maciço – que a sua vida especial de Jacinto continha todos os interesses e todas
as facilidades, possíveis no século XIX, numa vida de homem que não é um Gênio, nem um Santo.
Com efeito! Apesar do apetite embotado pôr doze anos de Champanhes e molhos ricos ele
conservava a sua rijeza de pinheiro bravo; na luz da sua inteligência não aparecera nem tremor nem
morrão; a boa terra de Portugal, e algumas Companhias maciças, pontualmente lhe forneciam a sua
doce centena de contos; sempre ativas e sempre fiéis o cercavam as simpatias duma Cidade
inconstante e chasqueadora; o 202 estourava de confortos; nenhuma amargura de coração o
atormentava; - e todavia era um Triste. Pôr que?... E daqui saltava, com certeza fulgurante, à
conclusão de que a sua tristeza, esse cinzento burel em que a sua alma andava amortalhada, não
provinha da sua individualidade de Jacinto – mas da Vida, do lamentável, do desastroso fato de
Viver! E assim o saudável, intelectual, riquíssimo, bem acolhido Jacinto tombara no Pessimismo.
E um Pessimismo irritado! Porque (segundo afirmava) ele nascera para ser tão naturalmente
otimista como um pardal ou um gato. E, até aos doze anos, enquanto fora um bicho superiormente
amimado, com a sua pele sempre bem coberta, o seu prato sempre bem cheio, nunca sentira fadiga,
ou melancolia, ou contrariedade, ou pena – e as lágrimas eram para ele tão incompreensíveis que lhe
pareciam viciosas. Só quando crescera, e da animalidade penetrara na humanidade, despontara nele
esse fermento de tristeza, muito tempo indesenvolvido no tumulto das primeiras curiosidades, e que
depois alastrara, o invadira todo, se lhe tornara consubstancial e como o sangue das suas veias. Sofrer
portanto era inseparável de Viver. Sofrimentos diferentes nos destinos diferentes da Vida. Na turba
dos humanos é a angustiada luta pelo pão, pelo teto, pelo lume; numa casta, agitada pôr necessidades
mais altas, é a amargura das desilusões, o mal da imaginação insatisfeita, o orgulho chocando contra
o obstáculo; nele, que tinha os bens todos e desejos nenhuns, era o tédio. Miséria do Corpo, tormento
da Vontade, fastio da Inteligência – eis a Vida! E agora aos trinta e três anos a sua ocupação era
bocejar, correr com os dedos desalentados a face pendida para nela palpar e apetecer a caveira.
Foi então que o meu Príncipe começou a ler apaixonadamente, desde o Eclesiastes até
Schopenhauer, todos os líricos e todos os teóricos do Pessimismo. Nestas leituras encontrava a
reconfortante comprovação de que o seu mal não era mesquinhamente "Jacíntico" – mas
grandiosamente resultante duma Lei Universal. Já há quatro mil anos, na remota Jerusalém, a Vida,
mesmo nas delícias mais triunfais, se resumia em Ilusão. Já o Rei incomparável, de sapiência divina,
sumo Vencedor, sumo Edificador, se enfastiava, bocejava, entre os despojos das suas conquistas, e os
mármores novos dos seus Templos, e as suas três mil concubinas, e as Rainhas que subiam do fundo
da Etiópia para que ele as fecundasse e no seu ventre depusesse um Deus! Não há nada novo sob o
Sol, e a eterna repetição dos males. Quanto mais se sabe mais se pena. E o justo como o perverso,
nascidos do pó, em pó se tornam. Tudo tende ao pó efêmero, em Jerusalém e em Paris! E ele, obscuro
no 202, padecia pôr ser homem e pôr viver – como no seu trono de ouro, entre os seus quatro leões de
ouro, o filho magnífico de David.
Não se separava então do Eclesiastes. E circulava pôr Paris trazendo dentro do cupé Salomão,
como irmão de dor, com quem repetia o grito desolado que é a suma da verdade humana – Vanitas
Vanitatum! Tudo é Vaidade! Outras vezes, logo de manhã o encontrava estendido no sofá, num
roupão de seda, absorvendo Schopenhauer – enquanto o pedicuro, ajoelhado sobre o tapete, lhe polia
com respeito e perícia as unhas dos pés. Ao lado pousava a chávena de Saxe, cheia desse café de
Moca enviado pôr emires do Deserto, que não o contentava nunca, nem pela força, nem pelo aroma.
A espaços pousava o livro no peito, resvalava um olhar compassivo para o pedicuro, como a procurar
que dor o torturaria – pois que a todo o viver corresponde um sofrer. Decerto o remexer assim,
perpetuamente, em pés alheios... E quando o pedicuro se erguia, Jacinto abria para ele um sorriso de
confraternidade – com um "adeus, meu amigo" que era um "adeus, meu irmão!"
Esse foi o período esplêndido e soberbamente divertido do seu tédio. Jacinto encontrara enfim
na vida uma ocupação grata – mal dizer da Vida! E para que pudesse maldizer em todas as suas
formas, as mais ricas, as mais intelectuais, as mais puras, sobrecarregou a sua vida própria de novo
luxo, de interesses novos de espírito, e até de fervores humanitários, e até de curiosidades
supernaturais.
O 202, nesse Inverno, refulgiu de magnificência. Foi então que ele iniciou em Paris, repetindo
Heliogábalo, os Festins de Cor contados na HISTÓRIA AUGUSTA: e ofereceu às suas amigas esse
sublime jantar cor-de-rosa, em que tudo era róseo, as paredes, os móveis, as luzes, as louças, os
cristais, os gelados, os Champanhes, e até (pôr uma invenção da Alta Cozinha) os peixes, e as carnes,
e os legumes, que os escudeiros serviam, empoados de pó rosado, com librés da cor de rosa, enquanto
do teto, dum velário de seda rosada, caíam pétalas frescas de rosas... A Cidade, deslumbrada, clamou:
- "Bravo, Jacinto!" E o meu Príncipe, ao rematar a festa fulgurante, plantou diante de mim as mãos
nas ilhargas e gritou triunfalmente: - "Hem? Que maçada!..."
Depois foi o Humanitarismo: e fundou um Hospício no campo, entre jardins, para velhinhos
desamparados, outro para crianças débeis à beira do Mediterrâneo. Depois com o major Dorchas, e
Mayolle, e o Hindu de Mayolle penetrou no Teosofismo: e montou tremendas experiências para
verificar a misteriosa exteriorização da motilidade. Depois, desesperadamente, ligou o 202 com os
fios telegráficos do Times, para que no seu gabinete, como num coração, palpitasse toda a Vida
Social da Europa.
E a cada um destes esforços da elegância, do humanitarismo, da sociabilidade, e da inteligência
indagadora, voltara para mim, de braços alegres, com um grito vitorioso: - "Vês tu, Zé Fernandes?
Uma maçada!" – Arrebatava então o seu Eclesiastes, o seu Schopenhauer, e, estendido no sofá,
saboreava voluptuosamente a concordância da Doutrina e da Experiência. Possuía uma Fé – o
Pessimismo; era um apóstolo rico e esforçado; e tudo tentava, com suntuosidade, para provar a
verdade da sua Fé! Muito gozou nesse ano o meu desgraçado Príncipe!
No começo do Inverno, porém, notei com inquietação que Jacinto já não folheava o
Eclesiastes, desleixava Schopenhauer. Nem festas, nem Teosofismos, nem os seus Hospícios, nem os
fios do Times, pareciam interessar agora o meu amigo, mesmo como demonstrações gloriosas da sua
Crença. E a sua abominável função de novo se limitou a bocejar, a passar os dedos moles sobre a face
pendida, palpando a caveira. Incessantemente aludia à morte como a uma libertação. Uma tarde
mesmo, no melancólico crepúsculo da Biblioteca, antes de refulgirem as luzes, consideravelmente me
aterrou, falando num regelado de mortes rápidas, sem dor, pelo choque duma vasta pilha elétrica ou
pela violência compassiva do ácido cianídrico. Diabo! O Pessimismo, que aparecera na Inteligência
do meu Príncipe como um conceito elegante – atacara bruscamente a Vontade!
Todo o seu movimento então foi o dum boi inconsciente que marcha sob a canga e o aguilhão.
Já não esperava da Vida contentamento – nem mesmo se lastimava que ela lhe trouxesse tédio ou
pena. "Tudo é indiferente, Zé Fernandes!" E tão indiferentemente sairia à sua janela para receber uma
Coroa Imperial oferecida pôr um Povo – como se estenderia numa poltrona rota para emudecer e
jazer. Sendo tudo inútil, e não conduzindo senão a maior desilusão, que podia importar a mais
rutilante atividade ou a mais desgostada inércia? O seu gesto constante, que me irritava, era encolher
os ombros. Perante duas idéias, dois caminhos, dois pratos, encolhia os ombros! Que importava?... E
no mínimo ato, raspar um fósforo ou desdobrar um Jornal, punha uma morosidade tão desconsolada
que todo ele parecia ligado, desde os dedos até à alma, pelas voltas apertadas duma corda que se não
via e que o travava.

Muito desagradavelmente me recordo do dia dos seus anos, a 10 de Janeiro. Cedo, de manhã,
recebera, com uma carta de Madame de Trèves, um açafate de camélias, azaléas, orquídeas e lírios-
do-vale. E foi este mimo que lhe recordou a data considerável. Soprou sobre as pétalas o fumo do
cigarro e murmurou com um riso de lento escárnio:
-Então há trinta e quatro anos eu ando nesta maçada?
E como eu propunha que telefonássemos aos amigos para beberem no 202 o Champanhe do
"Natalício" – ele recusou, com o nariz enojado.
-Ó! Não! Que horrível seca!... – E bradou mesmo para o Grilo: - Eu hoje não estou em Paris
para ninguém. Abalei para o campo, abalei para Marselha... Morri!
E a sua ironia não cessou até ao almoço perante os bilhetes, os telegramas, as cartas, que
subiam, se arredondavam em colina sobre a mesa de ébano, como um preito da Cidade. Outras flores
que vieram, em vistosos cestos, com vistosos laços, foram pôr ele comparadas às que se depõem
sobre uma tumba. E apenas se interessou um momento pelo presente de Efraim, uma engenhosa
mesa, que se abaixava até ao tapete ou se alteava até ao teto – para quê, senhor Deus meu?
Depois do almoço, como chovia sombriamente, não arredamos do 202, com os pés estendidos
ao lume, em preguiçoso silêncio. Eu terminara pôr adormecer beatificamente. Acordei aos passos
açodados do Grilo... Jacinto, enterrado na poltrona, com umas tesouras, recortava um papel! E nunca
eu me compadeci daquele amigo, que cansara a mocidade a acumular todas as noções formuladas
desde Aristóteles e a juntar os inventos realizados desde Terâmenes, como nessa tarde de festa, em
que ele, cercado de Civilização nas máximas proporções, para gozar nas máximas proporções a
delícia de viver, se encontrava reduzido, junto ao seu lar, a recortar papéis com uma tesoura!
O Grilo trazia um presente do Grão-Duque – uma caixa de prata, forrada de cedro, e cheia dum
chá precioso, colhido, flor a flor, nas veigas de Kiang-Sou pôr mãos puras de virgens, e conduzido
através da Ásia, em caravanas, com a veneração duma relíquia. Então, para despertar o nosso torpor,
lembrei que tomássemos o divino chá – ocupação bem harmônica com a tarde triste, a chuva grossa
alagando os vidros, e a clara chama bailando no fogão. Jacinto acendeu – e um escudeiro acercou
logo a mesa de Efraim para que nós lhe estreássemos os serviços destros. Mas o meu Príncipe, depois
de a altear, para o meu espanto, até aos cristais do lustre, não conseguiu, apesar de uma suada e
desesperada batalha com as molas, que a mesa regressasse a uma altura humana e caseira. E o
escudeiro de novo a levou, levantada como um andaime, quimérica, unicamente aproveitável para o
gigante Adamastor. Depois veio a caixa do chá entre chaleiras, lâmpadas, coadores, filtros, todo um
fausto de alfaias de prata, que comunicavam a essa ocupação, tão simples e doce em casa de minha
tia, fazer chá, a majestade dum rito. Prevenido pelo meu camarada da sublimidade daquele chá de
Kiang-Sou, ergui a chávena aos lábios com reverência. Era uma infusão descorada que sabia a malva
e a formiga. Jacinto provou, cuspiu, blasfemou. Não tomamos chá.
Ao cabo de outro pensativo silêncio, murmurei, com os olhos perdidos no lume:
-E as obras de Tormes? A igreja... Já haverá igreja nova?
Jacinto retomara o papel e a tesoura:
-Não sei... não tornei a receber carta do Silvério... Nem imagino onde param os ossos... Que
lúgubre história!
Depois chegou a hora das luzes e do jantar. Eu encomendara pelo Grilo ao nosso magistral
cozinheiro uma larga travessa de arroz-doce, com as iniciais de Jacinto e a data ditosa em canela, à
moda amável da nossa meiga terra. E o meu Príncipe à mesa, percorrendo a lâmina de marfim onde
no 202 se escreviam os pratos a lápis vermelho, louvou com fervor a idéia patriarcal:
-Arroz-doce! Está escrito com dois ss, mas não tem dúvida... Excelente lembrança! Há que
tempos não como arroz-doce! Desde a morte da avó.
Mas quando o arroz-doce apareceu triunfalmente, que vexame! Era um prato monumental, de
grande arte! O arroz, maciço, moldado em forma de pirâmide do Egito, emergia duma calda de
cereja, e desaparecia sob os frutos secos que o revestiam até ao cimo onde se equilibrava uma coroa
de Conde feita de chocolate e gomos de tangerina gelada! E as iniciais, a data, tão lindas e graves na
canela ingênua, vinham traçadas nas bordas da travessa com violetas pralinadas! Repelimos, num
mudo horror, o prato acanalhado. E Jacinto, erguendo o copo de Champanhe, murmurou como num
funeral pagão:
-Ad Manes, aos nossos mortos!
Recolhemos à Biblioteca, a tomar o café no conchego e alegria do lume. Fora, o vento bramava
como num ermo serrano; e as vidraças tremiam, alagadas, sob as bátegas da chuva irada. Que
dolorosa noite para os dez mil pobres que em Paris erram sem pão e sem lar! Na minha aldeia, entre
cerro e vale, talvez assim rugisse a tormenta. Mas aí cada pobre, sob o abrigo da sua telha vã, com a
sua panela atestada de couves, se agacha no seu mantéu ao calor da lareira. E para os que não tenham
lenha ou couve, lá está o João das Quintãs, ou a tia Vicência, ou o abade, que conhecem todos os
pobres pelos seus nomes, e com eles contam, como sendo dos seus, quando o carro vai ao mato e a
fornada entra no forno. Ah Portugal pequenino, que ainda és doce aos pequeninos!
Suspirei, Jacinto preguiçava. E terminamos pôr remexer languidamente os jornais que o
mordomo trouxera, num monte facundo, sobre uma salva de prata – jornais de Paris, jornais de
Londres, Semanários, Magazines, Revistas, Ilustrações... Jacinto desdobrava, arremessava: das
Revistas espreitava o sumário, logo farto; às ilustrações rasgava as folhas com o dedo indiferente,
bocejando pôr cima das gravuras. Depois, mais estirado para o lume:
-É uma seca... Não há que ler. E de repente, revoltado contra este fastio opressor que o
escravizava, saltou da poltrona com um arranque de quem despedaça algemas, e ficou ereto,
dardejando em torno um olhar imperativo e duro, como se intimasse aquele seu 202, tão abarrotado
de Civilização, a que pôr um momento sequer fornecesse à sua alma um interesse vivo, à sua vida um
fugitivo gosto! Mas o 202 permaneceu insensível; nem uma luz, para o animar, avivou o seu brilho
mudo: só as vidraças tremeram sob o embate mais rude de água e vento.
Então o meu Príncipe, sucumbido, arrastou os passos até ao seu gabinete, começou a percorrer
todos os aparelhos completadores e facilitadores da Vida – o seu Telégrafo, o seu Telefone, o seu
Fonógrafo, o seu Radiômetro, o seu Grafofone, o seu Microfone, a sua Máquina de Escrever, a sua
Máquina de Contar, a sua Imprensa Elétrica, a outra Magnética, todos os seus utensílios, todos os
seus tubos, todos os seus fios... Assim um Suplicante percorre altares de onde espera socorro. E toda
a sua suntuosa Mecânica se conservou rígida, reluzindo frigidamente, sem que uma roda girasse nem
uma lâmina vibrasse, para entreter o seu Senhor.
Só o relógio monumental, que marcava a hora de todas as capitais e o curso de todos os
planetas, se compadeceu, batendo a meia-noite, anunciando ao meu amigo que mais um Dia partira
levando o seu peso – diminuindo esse sombrio peso da Vida, sob que ele gemia, vergado. O Príncipe
da Grã-Ventura, então, decidiu recolher para a cama – com um livro... E durante um momento,
estacou no meio da Biblioteca, considerando os seus setenta mil volumes estabelecidos com pompa e
majestade como doutores num Concílio – depois as pilhas tumultuárias dos livros novos que
esperavam pelos cantos, sobre o tapete, o repouso e a consagração das estantes de ébano. Torcendo
molemente o bigode caminhou pôr fim para a região dos Historiadores: espreitou séculos, farejou
raças; pareceu atraído pelo esplendor do Império Bizantino; penetrou na Revolução Francesa de onde
se arredou desencantado; e palpou com mão indeliberada toda a vasta Grécia desde a criação de
Atenas até à aniquilação de Corinto. Mas bruscamente virou para a fila dos Poetas, que reluziam em
marroquins claros, mostrando, sobre a lombada, em ouro, nos títulos fortes ou lânguidos, o interior
das suas almas. Não lhe apeteceu nenhuma dessas mil almas – e recuou, desconsolado, até aos
Biólogos... Tão maciça e cerrada era a estante de Biologia, que o meu pobre Jacinto estarreceu, como
ante uma cidadela inacessível! Rolou a escada – e, fugindo, trepou, até às alturas da Astronomia:
destacou astros, recolocou mundos; todo um Sistema Solar desabou em fragor. Aturdido, desceu,
começou a procurar pôr sobre as rimas as obras novas, ainda brochadas, nas suas roupas leves de
combate. Apanhava, folheava, arremessava; para desentulhar um volume, demolia uma torre de
doutrinas; saltava pôr cima dos Problemas, pisava as Religiões; e relanceando uma linha,
esgravatando além num índice, todos interrogava, de todos se desinteressava, rolando quase de rastos,
nas grossas vagas de tomos que rolavam, sem se poder deter, na ânsia de encontrar um Livro! Parou
então no meio da imensa nave, de cócoras, sem coragem, contemplando aqueles muros todos
forrados, aquele chão todo alastrado, os seus setenta mil volumes – e, sem lhe provar a substância, já
absolutamente saciado, abarrotado, nauseado pela opressão da sua abundância. Findou pôr voltar ao
montão de jornais amarrotados, ergueu melancolicamente um velho Diário de Notícias, e com ele
debaixo do braço subiu ao seu quarto, para dormir, para esquecer.


VIII

Ao fim desse Inverno escuro e pessimista, uma manhã que eu preguiçava na cama, sentindo
através da vidraça cheia de sol ainda pálido um bafo de Primavera ainda tímido – Jacinto assomou à
porta do meu quarto, revestido de flanelas leves, duma alvura de açucena. Parou lentamente à beira
dos colchões, e, com gravidade, como se anunciasse o seu casamento ou a sua morte, deixou desabar
sobre mim esta declaração formidável:
-Zé Fernandes, vou partir para Tormes.
O pulo com que me sentei abalou o rijo leito de pau-preto do velho D.Galião:
-Para Tormes? Ó Jacinto, quem assassinaste?...
Deleitado com a minha emoção, o Príncipe da Grã-Ventura tirou da algibeira uma carta, e
encetou estas linhas, já decerto relidas, fundamente estudadas:
-"Ilmº e Exmº sr. – Tenho grande satisfação em comunicar a V.Exª que toda esta semana
devem ficar prontas as obras da capela..."
-É do Silvério? – exclamei.
-É do Silvério. "... as obras da capela nova. Os venerandos restos dos excelsos avós de V. Exª,
senhores de todo o meu respeito, podem pois ser em breve trasladados da igreja de S José, onde têm
estado depositados pôr bondade do nosso Abade, que muito se recomenda a V.Exª... Submisso
aguardo as prestantes ordens de V.Exª a respeito desta majestosa e aflitiva cerimônia..."
Atirei os braços, compreendendo:
-Ah! bem! Queres ir assistir à trasladação....
Jacinto sumiu a carta no bolso.
-Pois não te parece, Zé Fernandes? Não é pôr causa dos outros avós, que são vagos, e que eu
não conheci. É pôr causa do avô Galião... Também não o conheci. Mas este 202 está cheio dele; tu
estás deitado na cama dele; eu ainda uso o relógio dele. Não posso abandonar ao Silvério e aos
caseiros o cuidado de o instalarem no seu jazigo novo. Há aqui um escrúpulo de decência, de
elegância moral... Enfim, decidi. Apertei os punhos na cabeça, e gritei – vou a Tormes! E vou!... E tu
vens!
Eu enfiara as chinelas, apertava os cordões do roupão:
-Mas tu sabes, meu bom Jacinto, que a casa de Tormes está inabitável...
Ele cravou em mim os olhos aterrados.
-Medonha, hem?
-Medonha, medonha, não... É uma bela casa, de bela pedra. Mas os caseiros, que lá vivem há
trinta anos, dormem em catres, comem o caldo à lareira, e usam as salas para secar o milho. Creio
que os únicos móveis de Tormes, se bem recordo, são um armário e uma espineta de charão, coxa, já
sem teclas.
O meu pobre Príncipe suspirou, com um gesto rendido em que se abandonava ao Destino:
-Acabou!... alea jacta est! E como só partimos para Abril, há tempo de pintar, de assoalhar, de
envidraçar... Mando aqui de Paris tapetes e camas... Um estofador de Lisboa vai depois forrar e
disfarçar algum buraco... Levamos livros, uma máquina para fabricar gelo... E é mesmo uma ocasião
de pôr enfim numa das minhas casas de Portugal alguma decência e ordem. Pois não achas? E então
essa! Uma casa que data de 1410... Ainda existia o Império Bizantino!
Eu espalhava, com o pincel, sobre a face, flocos lentos de sabão. O meu Príncipe acendeu
muito pensativamente um cigarro; e não se arredou do toucador, considerando o meu preparo com
uma atenção triste que me incomodava. Pôr fim, como se remoesse uma sentença minha, para lhe
reter bem a moral e o suco:
-Então, definitivamente, Zé Fernandes, entendes que é um dever, um absoluto dever, ir eu a
Tormes?
Afastei do espelho a cara ensaboada para encarar divertido espanto o meu Príncipe:
-Ó Jacinto! foi ti, só em ti que nasceu a idéia desse dever! E honra te seja, menino... Não cedas
a ninguém essa honra!
Ele atirou o cigarro – e, com as mãos enterradas nas algibeiras das pantalonas, vagou pelo
quarto, topando nas cadeiras, embicando contra os postes torneados do velho leito de D.Galião, num
balanço vago, com barco já desamarrado do seu seguro ancoradouro, e sem rumo no mar incerto.
Depois encalhou sobre a mesa onde eu conservava enfileirada, pôr gradações de sentimentos, desde o
daguerreótipo do papá até a fotografia do Corocho perdigueiro, a galeria da minha Família.
E nunca o meu Príncipe (que eu contemplava esticando os suspensórios) me pareceu tão
corcovado, tão minguado, como gasto pôr uma lima que desde muito andasse fundamente limando.
Assim viera findar, desfeita em Civilização, naquele super-requintado magricela sem músculo e sem
energia, a raça fortíssima dos Jacintos! Esses guedelhudos Jacintões, que nas suas altas terras de
Tormes, de volta de bater o mouro no Salado ou o castelhano em Valverde, nem mesmo despiam as
fuscas armaduras para lavar as suas cãs e amarrar a vide ao olmo, edificando o Reino com a lança e
com a enxada, ambas tão rudes e rijas! E agora ali estava aquele último Jacinto, um Jacintículo, com
a macia pele embebida em aromas, a curta alma enrodilhada em Filosofias, travado e suspirando
baixinho na miúda indecisão de viver.
-Ó Zé Fernandes, quem é essa lavadeirona tão rechonchuda?
Estendi o pescoço para a fotografia que ele erguera de entre a minha galeria, no seu honroso
caixilho de pelúcia escarlate:
-Mais respeito, Sr. D. Jacinto... Um pouco mais de respeito, cavalheiro!... É minha prima
Joaninha, de Sandofim, da Casa da Flor da Malva.
-Flor da Malva – murmurou o meu Príncipe. – É a Casa do Condestável, de Nun'Álvares.
-Flor da Rosa, homem! A Casa do Condestável era na Flor da Rosa, no Alentejo... Essa tua
ignorância trapalhona das coisas de Portugal!
O meu Príncipe deixou escorregar molemente a fotografia da minha prima de entre os dedos
moles – que levou à face, no seu gesto horrendo de palpar através da face a caveira. Depois, de
repente, com um soberbo esforço, em que se endireitou e cresceu:
-Bem! Alea jacta est! Partamos pois para as serras!...E agora nem reflexão, nem descanso!... Á
obra! E a caminho!
Atirou a mão ao fecho dourado da porta como se fosse o negro loquete que abre os Destinos – e
no corredor gritou pelo Grilo, com uma larga e açodada voz que eu nunca lhe conhecera, e me
lembrou a dum Chefe ordenando, na alvorada, que se levante o Acampamento, e que a Hoste marche,
com pendões e bagagens...
Logo nessa manhã (com uma atividade em que eu reconheci a pressa enjoada de quem bebe
óleo de rícino) escreveu ao Silvério mandando caiar, assoalhar, envidraçar o casarão. E depois do
almoço apareceu na Biblioteca, chamado violentamente pelo telefone, para combinar a remessa de
mobílias e confortos, o diretor da Companhia Universal de Transportes.
Era um homem que parecia o cartaz da sua Companhia, apertado num jaquetão de xadrezinho
escuro, com polainas de jornada sobre botas brancas, uma multicor resumindo as suas condecorações
exóticas de Madagáscar, de Nicarágua, da Pérsia, outras ainda, que provavam a universalidade dos
seus serviços. Apenas Jacinto mencionou "Tormes, no Douro..." – ele logo, através dum sorriso
superior, estendeu o braço, detendo outros esclarecimentos, na sua intimidade minuciosa com essas
regiões.
-Tormes... Perfeitamente! Perfeitamente!
Sobre o joelho, na carteira, escrevinhou uma fugidia nota – enquanto eu considerava,
assombrado, a vastidão do seu saber Corográfico, assim familiar com os recantos duma serra de
Portugal e com todos os seus velhos solares. Já ele atirara a carteira para o bolso... E "nós, seus caros
senhores, não tínhamos senão a encaixotar as roupas, as mobílias, as preciosidades! Ele mandaria as
suas carroças buscar os caixotes, a que poria, em grossa letra, com grossa tinta, o endereço..."
-Tormes, perfeitamente! Linha Norte-Espanha-Medina-Salamanca... Perfeitamente! Tormes...
Muito pitoresco! E antigo, histórico! Perfeitamente, perfeitamente!
Desengonçou a cabeça numa vênia profundíssima – e saiu da Biblioteca, com passos que
devoravam léguas, anunciavam a presteza dos seus Transportes.
-Vê tu – murmurou Jacinto muito sério. – Que prontidão, que facilidade!... em Portugal era uma
tragédia. Não há senão Paris!
Começou então no 202 o colossal encaixotamento de todos os confortos necessários ao meu
Príncipe para um mês de serra áspera – camas de pena, banheiras de níquel, lâmpadas Carcel, divãs
profundos, cortinas para vedar as gretas rudes, tapetes para amaciar os soalhos broncos. Os sótãos,
onde se arrecadavam os pesados trastes do avô Galião, foram esvaziados – porque o casarão
medieval de 1410 comportava os tremós românticos de 1830. De todos os armazéns de Paris
chegavam cada manhã fardos, caixas, temerosos embrulhos que os embaladores desfaziam, atulhando
os corredores de montes de palha e de papel pardo, onde os nossos passos açodados se enrodilhavam.
O cozinheiro, esbaforido, organizava a remessa de fornalhas, geleiras, bocais de trufas, latas de
conservas, bojudas garrafas de águas minerais. Jacinto, lembrando as trovoadas da serra, comprou um
imenso pára-raios. Desde o amanhecer, nos pátios, no jardim, se martelava, se pregava, com vasto
fragor, como na construção duma cidade. E o desfilar das bagagens, através do portão, lembrava uma
página de Heródoto contando a marcha dos Persas.
Das janelas, Jacinto, com o braço estendido, saboreava aquela atividade e aquela disciplina:
-Vê tu, Zé Fernandes, que facilidade!... Saímos do 202, chegamos à serra, encontramos o 202.
Não há senão Paris!
Recomeçara a amar a Cidade, o meu Príncipe, enquanto preparava o seu êxodo. Depois de Ter,
toda a manhã, apressado os encaixotadores, descortinado confortos novos para o abandonado solar,
telefonado gordas listas de encomendas a cada loja de Paris – era com delícia que se vestia, se
perfumava, se floria, se enterrava na vitória ou saltava para a almofada do fáeton, e corria ao bosque,
e saudava a barba talmúdica do Efraim, e os bandós furiosamente negros de Vergame, e o Psicólogo
de fiacre, e a condessa de Trèves na sua nova caleche de oito molas fornecida pelas operações
conjuntas da Bolsa e da alcova. Depois arrebanhava amigos para jantares de surpresa no Voisin ou no
Bignon, onde desdobrava o guardanapo com a impaciência duma fome alegre, vigiando
fervorosamente que os Bordpeus estivessem bem aquecidos e os Champanhes bem granitados. E no
teatro das Nouveautés, no Palais Royal, nos Buffos, ria batendo na coxa, com encanecidas facécias
de encanecidas farsas, antiquíssimos atores, com que já rira na sua infância, antes da guerra, sob o
segundo Napoleão.
De novo, em duas semanas, se abarrotaram as páginas da sua Agenda. A magnificência do seu
traje, como imperador Frederico II de Suábia, deslumbrou, no baile mascarado da Princesa de
Cravon-Rogan (onde também fui, de "moço de forcado"). E na Associação para o Desenvolvimento
das Religiões Esotéricas discursou e batalhou bravamente pela construção dum Templo Budista de
Montmartre!
Com espanto meu recomeçou também a conversar, como nos tempos de Escola, da "famosa
Civilização nas suas máximas proporções". Mandou encaixotar o seu velho telescópio para o usar em
Tormes. Receei mesmo que no seu espírito germinasse a idéia de criar, no cimo da serra, uma Cidade
com todos os seus órgãos. Pelo mesmo não consentia o meu Jacinto que essas semanas da silvestre
Tormes interrompessem a ilimitada acumulação das noções – porque uma manhã rompeu pelo meu
quarto, desolado, gritando que entre tantos confortos e formas de Civilização esquecêramos os livros!
Assim era – e que vexame para a nossa Intelectualidade! Mas que livros escolher entre os facundos
milhares sob que vergava o 202? O meu Príncipe decidiu logo dedicar os seus serranos ao estudo da
História Natural - e nós mesmos, imediatamente, deitamos para o fundo dum vasto caixote novo,
como lastro, os vinte e cinco tomos de Plínio. Despejamos depois para dentro, às braçadas, Geologia,
Mineralogia, Botânica... Espalhamos pôr cima uma camada aérea de Astronomia. E, para fixar bem
no caixote estas ciências oscilantes, entalamos em redor cunhas de Metafísica.
Mas quando a derradeira caixa, pregada e cintada de ferro, saiu do portão do 202 na derradeira
carroça da Companhia dos Transportes, toda esta animação de Jacinto se abateu como a
efervescência num copo de Champanhe. Era em meados já tépidos de Março. E de novo os seus
desagradáveis bocejos atroaram o 202 e todos os sofás rangeram sob o peso do corpo que lhe atirava
para cima, mortalmente vencido pela fartura e pelo tédio, num desejo de repouso eterno, bem envolto
de solidão e silêncio. Desesperei. O quê! Aturaria eu ainda aquele Príncipe palpando amargamente a
caveira, e, quando o crepúsculo entristecia a Biblioteca, aludindo, num tom rouco, à doçura das
mortes rápidas pela violência misericordiosa do ácido cianídrico? Ah não, caramba! E uma tarde em
que o encontrei estirado sobre um divã, de braços em cruz, como se fosse a sua estátua de mármore
sobre o seu jazigo de granito, positivamente o abanei com furor, berrando:
-Acorda, homem! Vamos para Tormes! O casarão deve estar pronto, a reluzir, a abarrotar de
coisas! Os ossos de teus avós pedem repouso em cova sua!... A caminho, a enterrar esses mortos, e a
vivermos nós, os vivos!... Irra! São cinco de Abril!... é o bom tempo da serra!
O meu Príncipe ressurgiu lentamente da inércia de pedra:
-O Silvério não me escreveu, nunca me escreveu... Mas, com efeito, deve estar tudo
preparado... Já lá certamente criados, o cozinheiro de Lisboa... eu só levo o Grilo, e o Anatole que
enverniza bem o calçado, e tem jeito como pedicuro... Hoje é Domingo.
Atirou os pés para o tapete, com heroísmo:
-Bem, partimos no Sábado!... Avisa tu o Silvério!
Começou então o laborioso e pensativo estudo dos Horários – e o dedo magro de Jacinto, pôr
sobre o mapa, avançando e recuando entre Paris e Tormes. Para escolher o "salão" que devíamos
habitar durante a temida jornada, duas vezes percorremos o depósito da Estação de Orleãs atolados
em lama, atrás do chefe do Tráfico que entontecia. O meu Príncipe recusava este salão pôr causa da
cor tristonha dos estofos; depois recusava aquele pôr causa da mesquinhez aflitiva do Water-Closet.
Uma das suas inquietações era o banho, nas manhãs que passaríamos rolando. Sugeri uma banheira
de borracha. Jacinto, indeciso, suspirava... Mas nada o aterrou como o trasbordo em Medina del
Campo, de noite, nas trevas da Velha Castela. Debalde a Companhia do Norte da Espanha e de
Salamanca, pôr cartas, pôr telegramas, sossegaram o meu camarada, afirmando que, quando ele
chegasse no comboio de Irun dentro do seu salão, já outro salão ligado ao comboio de Portugal
esperaria, bem aquecido, bem alumiado, com uma ceia que lhe ofertava um dos Diretores, D. Esteban
Castilho, ruidoso e rubicundo conviva do 202! Jacinto corria os dedos ansioso pela face: - "E os
sacos, as peles, os livros, quem os transportaria do salão de Irun para o salão de Salamanca?" Eu
berrava, desesperado, que os carregadores de Medina eram os mais rápidos, os mais destros de toda a
Europa! Ele murmurava: - "Pois sim, mas em Espanha, de noite!..." A noite, longe da Cidade, sem
telefone, sem luz elétrica, sem postos de polícia, parecia ao meu Príncipe povoada de surpresas e
assaltos. Só acalmou depois de verificar no Observatório Astronômico, sob a garantia do sábio
professor Bertrand, que a noite da nossa jornada era de Lua-cheia!
Enfim, na Sexta-feira, findou a tremenda organização daquela viagem histórica! O Sábado
predestinado amanheceu com generoso sol, de afagadora doçura. E eu acabava de guardar na mala,
embrulhadas em papel pardo, as fotografias das criaturinhas suaves que, nesses vinte e sete meses de
Paris, me tinham chamado "mon petit chou! mont rat cheri!" quando Jacinto rompeu pelo quarto,
com um soberbo ramo de orquídeas na sobrecasaca, pálido e todo nervoso.
-Vamos ao bosque, pôr despedida?
Fomos – à grande despedida! E que encanto! Até nas almofadas e molas da vitória senti logo
uma elasticidade mais embaladora. Depois, pela Avenida do Bosque, quase me pesava não ficar
sempiternamente rolando, ao trote rimado das éguas perfeitas, no rebrilho rico de metais e vernizes,
sobre aquele macadame mais alisado que mármore, entre tão bem regadas flores e relvas de tão
tentadora frescura, cruzando uma Humanidade fina, de elegância bem acabada, que almoçara o seu
chocolate em porcelanas de Sèvres ou de Minton, saíra de entre sedas e tapetes de três mil francos, e
respirava a beleza de Abril com vagar, requinte e pensamentos ligeiros! O Bosque resplandecia numa
harmonia de verde, azul e ouro. Nenhuma cova ou terra solta desalisava as polidas áleas que a Arte
traçou e enroscou na espessura – nenhum esgalho desgrenhado desmanchava as ondulações macias
da folhagem que o Estado escova e lava. O piar da aves apenas se elevava para espalhar uma graça
leve de vida alada – e mais natural parecia, entre o arvoredo sociável, o ranger das selas novas, onde
pousavam, com balanço esbelto, as amazonas espartilhadas pelo grande Redfern. Em frente ao
Pavilhão de Armenonville cruzamos Madame de Trèves, que nos envolveu a ambos na carícia do seu
sorriso, mais avivado àquela hora pelo vermelhão ainda úmido. Logo atrás a barba talmúdica de
Efraim negrejou, fresca também da brilhantina da manhã, no alto dum fáeton tilintante. Outros
amigos de Jacinto circulavam nas Acácias – e as mãos que lhe acenavam, lentas e afáveis, calçavam
luvas frescas cor de palha, cor de pérola, cor de lilás. Todelle relampejou rente de nós sobre uma
grande bicicleta. Dorman, alastrado numa cadeira de ferro, sob um espinheiro em flor, mamava o seu
imenso charuto, como perdido na busca de rimas sensuais e nédias. Adiante foi o Psicólogo, que nos
não avistou, conversando com um requebro melancólico para dentro dum cupé que rescendia a
alcova, e a que um cocheiro obeso imprimia dignidade e decência. E rolávamos ainda, quando o
Duque de Marizac, a cavalo, ergueu a bengala, estacou a nossa vitória para perguntar a Jacinto se
aparecia à noite nos "quadros vivos" dos Verghanes. O meu Príncipe rosnou um – "não, parto para o
sul..." – que mal lhe passou de entre os bigodes murchos... e Marizac lamentou – porque era uma
festa estupenda. Quadros vivos da História Sagrada e da História romana!... Madame Verghane, de
Madalena, de braços nus, peitos nus, pernas nuas, limpando com os cabelos os pés do Cristo! – O
Cristo, um latagão soberbo, parente dos Trèves, empregado no Ministério da guerra, gemendo,
derreado, sob uma cruz de papelão! Havia também Lucrécia na cama, e Tarquínio ao lado, de punhal,
a puxar os lençóis! E depois ceia, em mesas soltas, todos nos seus trajes históricos. Ele já estava
aparceirado com Madame de Malbe, que era Agripina! Quadro portentoso esse – Agripina morta,
quando Nero a vem contemplar e lhe estuda as formas, admirando umas, desdenhando outras como
imperfeitas. Mas, pôr polidez, ficara combinado que Nero admiraria sem reserva todas as formas de
Madame de Malbe... Enfim colossal, e estupendamente instrutivo!
Acenamos um longo adeus àquele alegre Marizac. E recolhemos sem que Jacinto emergisse do
silêncio enrugado em que se abismara, com os braços rigidamente cruzados, como remoendo
pensamentos decisivos e forte. Depois, em frente ao Arco do Triunfo, moveu a cabeça, murmurou:
-É muito grave deixar a Europa!

Enfim, partimos! Sob a doçura do crepúsculo que se enublara, deixamos o 202. O Grilo e o
Anatole seguiam num fiacre atulhado de livros, de estojos, de paletós, de impermeáveis, de
travesseiras, de águas minerais, de sacos de couro, de rolos de mantas; e mais atrás um ônibus rangia
sob a carga de vinte e três rolos de mantas; e mais atrás um ônibus rangia sob a carga de vinte e três
malas. Na Estação, Jacinto ainda comprou todos os Jornais, todas as Ilustrações, Horários, mais
livros, e um saca-rolhas de forma complicada e hostil. Guiados pelo Chefe do Tráfico, pelo
Secretário da Companhia, ocupamos copiosamente o nosso salão. Eu pus o meu boné de seda, calcei
as minhas chinelas. Um silvo varou a noite. Paris lampejou, fulgiu num derradeiro clarão de janelas...
Para o sorver, Jacinto ainda se arremessou à portinhola. Mas rolávamos já na treva da Província. O
meu Príncipe então recaiu nas almofadas:
-Que aventura, Zé Fernandes!
Até Chartres, em silêncio. Folheamos as Ilustrações. Em Orleães, o guarda veio arranjar
respeitosamente as nossas camas. Derreado com aqueles catorze meses de Civilização, adormeci – e
só acordei em Bordéus quando Grilo, zeloso, nos trouxe o nosso chocolate. Fora, uma chuva
miudinha pingava molemente dum espesso céu de algodão sujo. Jacinto não se deitara, desconfiado
da aspereza e da umidade dos lençóis. E, metido num roupão de flanela branco, com a face arrepiada
e estremunhada, ensopando um bolo no chocolate, rosnava sombriamente:
-Este horror!... E agora com chuva!
Em Biarriz.
Depois Jacinto, que espreitava pela janela embaciada, reconheceu o lento caminhar pernalto, o
nariz bicudo e triste, do Historiador Danjon. Era ele, o facundo homem, vestido de xadrezinho, ao
lado duma dama roliça que levava pela trela uma cadelinha felpuda. Jacinto baixou a vidraça
violentamente, berrou pelo Historiador, na ânsia de comunicar ainda, através dele, com a Cidade,
com o 202!... Mas o comboio mergulhara na chuva e névoa.
Sobre a ponte do Bidassoa, antevendo o termo da vida fácil, os abrolhos da Incivilização,
Jacinto suspirou com desalento:
-Agora adeus, começa a Espanha!...
Indignado, eu, que já saboreava o generoso ar da terra bendita, saltei para diante do meu
Príncipe, e num saracoteio de tremendo salero, castanholando os dedos, entoei uma "petenera"
condigna:

A la puerta de mi casa
Ay Soledad, Soleda...á...á...á.

Ele estendeu os braços, suplicante:
-Zé Fernandes, tem piedade do enfermo e do triste!
-Irun! Irun!...
Nessa Irun almoçamos com suculência – porque sobre nós velava, como deus onipresente, a
Companhia do Norte. Depois "el jefe d'Aduana, el jefe d'Estación", preciosamente nos instalaram
noutro salão, novo, com cetins cor de azeitona, mas tão pequeno que uma rica porção dos nossos
confortos em mantas, livros, sacos e impermeáveis, passou para o compartimento do Sleeping onde
se repoltreavam o Grilo e o Anatole, ambos de bonés escoceses, e fumando gordos charutos – Buen
viage! Gracias! Servidores! – e entramos silvando nos Pireneus.
Sob a influência da chuva embaciadora, daquelas serras sempre iguais, que se densenrolavam,
arrepiadas, diluídas na névoa, resvalei a uma sonolência doce; - e, quando descerrava as pálpebras,
encontrava Jacinto a um canto, esquecido do livro fechado nos joelhos, sobre que cruzara os magros
dedos, considerando vales e montes com a melancolia de quem penetra nas terras do seu desterro!
Um momento veio em que, arremessando o livro, enterrando mais o chapéu mole, se ergueu com
tanta decisão, que receei detivesse o comboio para saltar à estrada, correr através das Vascongadas e
da Navarra, para trás, para o 202! Sacudi o meu torpor, exclamei: - "ó menino!..." Não! O pobre
amigo ia apenas continuar o seu tédio para outro canto, enterrado noutra almofada, com outro livro
fechado. E à maneira que a escuridão da tarde crescia, e com ela a borrasca de vento e água, uma
inquietação mais aterrada se apoderava do meu Príncipe, assim desgarrado da Civilização, arrastado
para a Natureza que já o cercava de brutalidade agreste. Não cessou então de me interrogar sobre
Tormes:
-As noites são horríveis, hem, Zé Fernandes? Tudo negro, enorme solidão... E o médico?... Há
médico?
Subitamente o comboio estacou. Mais grossa e ruidosa a chuva fustigou as vidraças. Era um
descampado, todo em treva, onde rolava e lufava um grande vento solto. A máquina apitava, com
angústia. Uma lanterna lampejou, correndo. Jacinto batia o pé: - É medonho! É medonho!..."
Entreabri a portinhola. Da claridade incerta das vidraças surdiam cabeças esticadas, assustadas. –
"Que hay? Que hay?" – A uma rajada, que me alagou, recuei:- e esperamos durante lentos, calados
minutos, esfregando desesperadamente os vidros embaciados para sondar a escuridão. De repente o
comboio recomeçou a rolar, muito sereno.
Em breve apareceram as luzinhas mortas duma estação abarracada. Um condutor, com o
casacão de oleado todo a escorrer, trepou ao salão: - e pôr ele soubemos, enquanto carimbava
apressadamente os bilhetes, que o trem, muito atrasado, talvez não alcançasse em Medina o comboio
de Salamanca!
-Mas então?...
O casaco de oleado escorregara pela portinhola, fundido na noite, deixando um cheiro de
umidade e azeite. E nós encetamos um novo tormento... Se o trem de Salamanca tivesse abalado? O
salão, tomado até Medina, desengatava em Medina: - e eis os nossos preciosos corpos, com as nossas
preciosas almas, despejados em Medina, para cima da lama, entre vinte e três malas, numa rude
confusão espanhola, sob a tormenta de ventania e de água!
-Ó Zé Fernandes, uma noite em Medina!
Ao meu Príncipe aparecia como desventura suprema essa noite em Medina, numa fonda
sórdida, fedendo a alho, com gordas filas de percevejos através dos lençóis de estopa encardida!...
Não cessei então de fitar, num desassossego, os ponteiros do relógio: - enquanto Jacinto, pela vidraça
escancarada, todo fustigado da chuva clamorosa, furava a negrura, na esperança de avistar as luzes de
Medina e um comboio paciente fumegando... Depois recaía no divã, limpava os bigodes e os olhos,
maldizia a Espanha. O trem arquejava, rompendo o vasto da planura desolada. E a cada apito era um
alvoroço. Medina?... Não! algum sumido apeadeiro, onde o trem se atardava, esfalfado, resfolgando,
enquanto dormentes figuras encarapuçadas, embrulhadas em mantas, rondavam sob o telheiro do
barracão, que as lanternas baças tornavam mais soturno. Jacinto esmurrava o joelho: - "Mas pôr que
pára este infame comboio? Não há tráfico, não há gente! Ó esta Espanha!..." A sineta badalava,
moribunda. De novo fendíamos a noite e a borrasca.
Resignadamente comecei a percorrer um Jornal do Comércio, antigo, trazido de Paris. Jacinto
esmagava o espesso tapete do salão com passadas rancorosas, rosnando como uma fera. E ainda
assim escoou, às gotas, uma hora cheia de eternidade. – Um silvo, outro silvo!... Luzes mais fortes,
longe, palpitaram na neblina. As rodas trilharam, com rijos solavancos, os encontros de carris. Enfim,
Medina!... Um muro sujo de barracão alvejou – e bruscamente, à portinhola aberta com violência,
aparece um cavalheiro barbudo, de capa à espanhola, gritando pelo sr. D. Jacinto!... Depressa!
Depressa! Que parte o comboio de Salamanca.
-"Que no hay um momento, caballeros! Que no hay un momento!"
Agarro estonteadamente o meu paletó, o Jornal do Comércio. Saltamos com ânsia: - e, pela
plataforma, pôr sobre os trilhos, através de charcos, tropeçando em fardos, empurrados pelo vento,
pelo homem da capa à espanhola, enfiamos outra portinhola, que se fechou com um estalo
tremendo... Ambos arquejávamos. Era um salão forrado dum pano verde que comia a luz escassa. E
eu estendia o braço, para receber dos carregadores açodados as nossas malas, os nossos livros, as
nossas mantas – quando, em silêncio, sem um apito, o trem despegou e rolou. Ambos nos atiramos às
vidraças, em brados furiosos:
-Pare! – As nossas malas, as nossas mantas!... Pára aqui!... Ó Grilo! Ó Grilo!
Uma imensa rajada levou os nossos brados. Era de novo o descampado tenebroso, sob a chuva
despenhada. Jacinto ergueu os punhos num furor que o engasgava:
-Ó! Que serviço! Ó que canalhas!... Só em Espanha!... E agora? As malas perdidas!... Nem
uma camisa, nem uma escova!
Calmei o meu desgraçado amigo:
-Escuta! Eu entrevi dois carregadores arrebanhando as nossas coisas... Decerto o Grilo
fiscalizou. Mas na pressa, naturalmente, atirou com tudo para o se compartimento... Foi um erro não
trazer o Grilo conosco, no salão... Até podíamos jogar a manilha!
De resto a solicitude da Companhia, Deusa onipresente, velava sobre o nosso conforto – pois
que à porta do lavatório branqueava o cesto da nossa ceia, mostrando na tampa um bilhete de D.
Esteban com estas doces palavras a lápis – á D. Jacinto y su egregio amigo, que les dê gusto! Farejei
um aroma de perdiz. E alguma tranqüilidade nos penetrou no coração, sentindo também as nossas
malas sob a tutela da Deusa onipresente.
-Tens fome, Jacinto?
-Não. Tenho horror, furor, rancor!... e tenho sono.
Com efeito! depois de tão desencontradas emoções só apetecíamos as camas que esperavam,
macias e abertas. Quando caí sobre a travesseira, sem gravata, em ceroulas, já o meu Príncipe, que
não se despira, apenas embrulhara os pés no meu paletó, nosso único agasalho, ressonava com
majestade.
Depois, muito tarde e muito longe, percebi junto do meu catre, na cidadezinha da manhã, coada
pelas cortinas verdes, uma fardeta, um boné, que murmuravam baixinho com imensa doçura:
-V. Exas não têm nada a declarar?... Não há malinhas de mão?...
Era a minha terra! Murmurei baixinho com imensa ternura:
-Não temos aqui nada... pergunte V.Ex.ª pelo Grilo... Aí atrás, num compartimento... Ele tem as
chaves, tem tudo... É o Grilo.
A fardeta desapareceu, sem rumor, como sombra benéfica. E eu readormeci com o pensamento
em Guiães, onde a tia Vicência, atarefada, de lenço branco cruzado no peito, decerto já preparava o
leitão.
Acordei envolto num largo e doce silêncio. Era uma Estação muito sossegada, muito varrida,
com rosinhas brancas trepando pelas paredes – e outras rosas em moutas, num jardim, onde um
tanquezinho abafado de limos dormia sob mimosas em flor que recendiam. Um moço pálido, de
paletó cor de mel, vergando a bengalinha contra o chão, contemplava pensativamente o comboio.
Agachada rente à grade da horta, uma velha, diante da sua cesta de ovos, contava moedas de cobre no
regaço. Sobre o telhado secavam abóboras. Pôr cima rebrilhava o profundo, rico e macio azul de que
meus olhos andavam aguados.
Sacudi violentamente Jacinto:
-Acorda, homem, que estás na tua terra!
Ele desembrulhou os pés do meu paletó, cofiou o bigode, e veio sem pressa, à vidraça que eu
abrira, conhecer a sua terra.
-Então é Portugal, hem?... Cheira bem.
-Está claro que cheira bem, animal!
A sineta tilintou languidamente. E o comboio deslizou, com descanso, como se passasse para
seu regalo sobre as duas fitas de aço, assobiando e gozando a beleza da terra e do céu.
O meu Príncipe alargava os braços, desolado:
-E nem uma camisa, nem uma escova, nem uma gota de água-de-colônia!... entro em Portugal,
imundo!
-Na Régua há uma demora, temos tempo de chamar o Grilo, reaver os nossos confortos... Olha
para o rio!
Rolávamos na vertente duma serra, sobre penhascos que desabavam até largos socalcos
cultivados de vinhedo. Em baixo, numa esplanada, branquejava uma casa nobre, de opulento
repouso, com a capelinha muito caiada entre um laranjal maduro. Pelo rio, onde a água turva e tarda
nem se quebrava contra as rochas, descia, com a vela cheia, um barco carregado de pipas. Para além,
outros socalcos, dum verde pálido de resedá, com oliveiras apoucadas pela amplidão dos montes,
subiam até outras penedias que se embebiam, todas brancas e assoalhadas, na fina abundância do
azul. Jacinto acariciava os pêlos corredios do bigode:
-O Douro, hem?... É interessante, tem grandeza. Mas agora é que eu estou com uma fome, Zé
Fernandes!
-Também eu! Destapamos o cesto de D. Esteban de onde surdiu um bodo grandioso, de
presunto, anho, perdizes, outras viandas frias que o ouro de duas nobres garrafas de Amontilado,
além de duas garrafas de Rioja, aqueciam com um calor de sol Andaluz. Durante o presunto, Jacinto
lamentou contritamente o seu erro. Ter deixado Tormes, um solar histórico, assim abandonado e
vazio! Que delícia, pôr aquela manhã tão lustrosa e tépida, subir à serra, encontrar a sua casa bem
apetrechada, bem civilizada... Para o animar, lembrei que com as obras do Silvério, tantos caixotes de
Civilização remetidos entendia um palácio perfeito, um 202 no deserto!... E, assim discorrendo,
atacamos as perdizes. Eu desarrolhava uma garrafa de Amontilado – quando o comboio, muito
sorrateiramente, penetrou numa estação. Era a Régua. E o meu Príncipe pousou logo a faca para
chamar o Grilo, reclamar as malas que traziam o asseio dos nossos corpos.
-Espera, Jacinto! Temos muito tempo. O comboio pára aqui uma hora... Come com
tranqüilidade. Não escangalhemos este almocinho com arrumações de maletas... O Grilo não tarda a
aparecer.
E corri mesmo a cortina, porque de fora um padre muito alto, com uma ponta de cigarro colada
ao beiço, parara a espreitar indiscretamente o nosso festim. Mas quando acabamos as perdizes, e
Jacinto confiadamente desembrulhava um queijo manchego, sem que Grilo ou Anatole
comparecessem, eu, inquieto, corri à portinhola para apressar esses servos tardios... E nesse instante
o comboio, largando, deslizou com o mesmo silêncio sorrateiro. Para o meu Príncipe foi um
desgosto:
-Aí ficamos outra vez sem um pente, sem uma escova... E eu que queria mudar de camisa! Pôr
culpa tua, Zé Fernandes!
-É espantoso!... Demora sempre uma eternidade. Hoje chega e abala! Paciência, Jacinto. Em
duas horas estamos na Estação de Tormes... Também não valia a pena mudar de camisa para subir à
serra. Em casa tomamos um banho, antes de jantar... Já deve estar instalada a banheira.
Ambos nos consolamos com copinhos duma divina aguardente Chinchon. Depois, estendidos
nos sofás, saboreando os dois charutos que nos restavam, com as vidraças abertas ao ar adorável,
conversamos de Tormes. Na estação certamente estaria o Silvério, com os cavalos...
-Que tempo leva a subir?
Uma hora. Depois de lavados sobrava tempo para um demorado passeio pelas serras com o
caseiro, o excelente Melchior, para que o Senhor de Tormes, solenemente, tomasse posse do seu
Senhorio. E à noite o primeiro bródio da serra, com os pitéus vernáculos do velho Portugal!
Jacinto sorria, seduzido:
-Vamos a ver que cozinheiro me arranjou esse Silvério. Eu recomendei que fosse um soberbo
cozinheiro português, clássico. Mas que soubesse trufar um peru, afogar um bife em molho de moela,
estas coisas simples da cozinha de França!... O pior é não te demorares, seguires logo para Guiães...
-Ah! menino, anos da tia Vicência no Sábado... Dia sagrado! Mas volto. Em duas semanas
estou em Tormes, para fazermos uma larga Bucólica. E, está claro, para assistir à trasladação.
Jacinto estendera o braço:
-Que casarão é aquele, além no outeiro, com a torre?
Eu não sabia. Algum solar de fidalgote do Douro... Tormes era nesse feitio atarracado e
maciço. Casa de séculos e para séculos – mas sem torre.
-E logo se vê, da estação, Tormes?...
-Não! Muito no alto, numa prega da serra, entre arvoredo.
No meu Príncipe já evidentemente nascera uma curiosidade ela sua rude casa ancestral. Mirava
o relógio, impaciente. Ainda trinta minutos! Depois, sorvendo o ar e a luz, murmurava, no primeiro
encanto de iniciado:
-Que doçura, que paz...
-Três horas e meia, estamos a chegar, Jacinto!
Guardei o meu velho Jornal do Comércio dentro do bolso do paletó, que deitei sobre o braço; -
e ambos em pé, às janelas, esperamos com alvoroço a pequenina Estação de Tormes, termo ditoso
das nossas provações. Ela apareceu enfim, clara e simples, à beira do rio, entre rochas, com os seus
vistosos girassóis enchendo um jardinzinho breve, as duas altas figueiras assombreando o pátio, e pôr
trás a serra coberta de velho e denso arvoredo... Logo na plataforma avistei com gosto a imensa
barriga, as bochechas menineiras do chefe da Estação, o louro Pimenta, meu condiscípulo em
Retórica, no Liceu de Braga. Os cavalos decerto esperavam, à sombra, sob as figueiras.
Mal o trem parou para mim com amizade:
-Viva o amigo Zé Fernandes!
-Ó belo Pimentão!...
Apresentei o senhor de Tormes. E imediatamente:
-Ouve lá, Pimentinha... Não está aí o Silvério?
-Não... O Silvério há quase dois meses que partiu para Castelo de Vide, ver a mãe que apanhou
uma cornada dum boi!
Atirei a Jacinto um olhar inquieto:
Ora essa! E o Melchior, o caseiro?... Pois não estão aí os cavalos para subirmos à Quinta?
O digno chefe ergueu com surpresa as sobrancelhas cor de milho:
-Não!... Nem Melchior, nem cavalos... O Melchior... Há que tempos eu não vejo o Melchior!
O carregador badalou lentamente a sineta para o comboio rolar. Então, não avistando em torno,
na lisa e despovoada Estação, nem criados nem malas, o meu Príncipe e eu lançamos o mesmo grito
de angústia:
-E o grilo? as bagagens?...
Corremos pela beira do comboio, berrando com desespero:
-Grilo!... Ó Grilo!... Anatole!... Ó Grilo!
Na esperança que ele e o Anatole viessem mortalmente adormecidos, trepávamos aos estribos,
atirando a cabeça para dentro dos compartimentos, espavorindo a gente quieta com o mesmo berro
que retumbava: - "Grilo, estás aí, Grilo?" – Já duma terceira classe, onde uma viola repenicava, um
jocoso gania, troçando: - "Não há pôr aí um grilo? Andam pôr aí uns senhores a pedir um grilo!" – E
nem Anatole, nem Grilo!
A sineta tilintou.
-Ó Pimentinha, espera, homem, não deixes largar o comboio!... As nossas bagagens, homem!
E, aflito, empurrei o enorme chefe para o furgão de carga, a pesquisar, descortinar as nossas
vinte e três malas! Apenas encontramos barris, cestos de vime, latas de azeite, um baú amarrado com
cordas... Jacinto mordia os beiços, lívido. E o Pimentinha, esgazeado:
-Ó filhos, eu não posso atrasar o comboio!...
A sineta repicou... E com um belo fumo claro o comboio desapareceu pôr detrás das fragas
altas. Tudo em torno pareceu mais calado e deserto. Ali ficávamos pois baldeados, perdidos na serra,
sem Grilo, sem procurador, sem caseiro, sem cavalos, sem malas! Eu conservava o paletó alvadio, de
onde surdia o Jornal do Comércio. Jacinto, uma bengala. Eram todos os nossos bens!
O Pimentão arregalava para nós os olhinhos papudos e compadecidos. Contei então àquele
amigo o atarantado trasfego em Medina sob a borrasca, o Grilo desgarrado, encalhado com as vinte e
três malas, ou rolando talvez para Madri sem nos deixar um lenço...
-Eu não tenho um lenço!... Tenho este Jornal do Comércio. É toda a minha roupa branca.
Grande arrelia, caramba! – murmurava o Pimenta, impressionado. – E agora?
-Agora – exclamei – é trepar para a Quinta, à pata... A não ser que se arranjassem aí uns burros.
Então o carregador lembrou que perto, no casal da Giesta, ainda pertencente a Tormes, o
caseiro, seu compadre, tinha uma boa égua e um jumento... E o prestante homem enfiou numa
carreira para a Giesta – enquanto o meu Príncipe e eu caíamos para cima dum banco, arquejantes e
sucumbidos, como náufragos. O vasto Pimentinha, com as mãos nas algibeiras, não cessava de nos
contemplar, de murmurar: - "É de arrelia". –O rio defronte descia, preguiçoso e como adormentado
sob a calma já pesada de Maio, abraçando, sem um sussurro, uma larga ilhota de pedra que
rebrilhava. Para além a serra crescia em corcovas doces, com uma funda prega onde se aninhava,
bem junta e esquecida do mundo, uma vilazinha clara. O espaço imenso repousava num imenso
silêncio. Naquelas solidões de monte e penedia os pardais, revoando no telhado, pareciam aves
consideráveis. E a massa rotunda e rubicunda do Pimentinha dominava, atulhava a região.
-Está tudo arranjado, meu senhor! Vêm aí os bichos!... Só o que não calhou foi um selinzinho
para a jumenta!
Era o carregador, digno homem, que voltava da Giesta, sacudindo na mão duas esporas
desirmanadas e ferrugentas. E não tardaram a aparecer no córrego, para nos levarem a Tormes, uma
égua ruça, um jumento com albarda, um rapaz e um podengo. Apertamos a mão suada e amiga do
Pimentinha. Eu cedi a égua ao senhor de Tormes. E começamos a trepar o caminho, que não se
alisara nem se desbravara desde os tempos em que o trilhavam, com rudes sapatões ferrados,
cortando de rio a monte, os Jacintos de século XIV! Logo depois de atravessarmos uma trêmula
ponte de pau, sobre um riacho quebrado pôr pedregulhos, o meu Príncipe, com o olho de dono
subitamente aguçado, notou a robustez e a fartura das oliveiras... – E em breve os nossos males
esqueceram ante a incomparável beleza daquela serra bendita!
Com que brilho e inspiração copiosa a compusera o divino Artista que faz as serras, e que tanto
as cuidou, e tão ricamente as dotou, neste seu Portugal bem-amado! A grandeza igualava a graça.
Para os vales, poderosamente cavados, desciam bandos de arvoredos, tão copados e redondos, dum
verde tão moço, que eram como um musgo macio onde apetecia cair e rolar. Dos pendores,
sobranceiros ao carreiro fragoso, largas ramarias estendiam o seu toldo amável, a que o esvoaçar leve
dos pássaros sacudia a fragrância. Através dos muros seculares, que sustêm as terras liados pelas
heras, rompiam grossas raízes coleantes a que mais hera se enroscava. Em todo o torrão, de cada
fenda, brotavam flores silvestres. Brancas rochas, pelas encostas, alastravam a sólida nudez do seu
ventre polido pelo vento e pelo sol; outras, vestidas de líquen e de silvados floridos, avançavam como
proas de galeras enfeitadas; e, de entre as que se apinhavam nos cimos, algum casebere que para lá
galgara, todo amachucado e torto, espreitava pelos postigos negros, sobre as desgrenhadas farripas de
verdura, que o vento lhe semeara nas telhas. Pôr toda a parte a água sussurrante, a água fecundante...
espertos regatinhos fugiam, rindo com os seixos, de entre as patas da égua e do burro; grossos
ribeiros açodados saltavam com fragor de pedra em pedra; fios direitos e luzidios como cordas de
prata vibravam e faiscavam das alturas aos barrancos; e muita fonte, posta à beira de veredas, jorrava
pôr uma bica, beneficamente, à espera dos homens e dos gados... Todo um cabeço pôr vezes era uma
seara, onde um vasto carvalho ancestral, solitário, dominava como seu senhor e seu guarda. Em
socalcos verdejavam laranjais rescendentes. Caminhos de lajes soltas circundavam fartos prados com
carneiros e vacas retouçando: - ou mais estreitos, entalados em muros, penetravam sob ramadas de
parra espessa, numa penumbra de repouso e frescura. Trepávamos então alguma ruazinha de aldeia,
dez ou doze casebres, sumidos entre figueiras, onde se esgaçava, fugindo do lar pela telha vã, o fumo
branco e cheiroso das pinhas. Nos cerros remotos, pôr cima da negrura pensativa dos pinheirais,
branquejavam ermidas. O ar fino e puro entrava na alma, e na alma espelhava alegria e força. Um
esparso tilintar de chocalhos de guizos morria pelas quebradas...
Jacinto adiante, na sua égua ruça, murmurava:
-Que beleza!
E eu atrás, no burro de Sancho, murmurava:
-Que beleza!
Frescos ramos roçavam os nossos ombros com familiaridade e carinho. Pôr trás das sebes,
carregadas de amoras, as macieiras estendidas ofereciam as suas maçãs verdes, porque as não tinham
maduras. Todos os vidros duma casa velha, com a sua cruz no topo, refulgiram hospitaleiramente
quando nós passamos. Muito tempo um melro nos seguiu, de azinheiro a olmo, assobiando os nossos
louvores. Obrigado, irmão melro! Ramos de macieira, obrigado! Aqui vimos, aqui vimos! E sempre
contigo fiquemos, serra tão acolhedora, serra de fartura e de paz, serra bendita entre as serras!
Assim, vagarosamente e maravilhados, chegamos àquela avenida de faias, que sempre me
encantara pela sua fidalga gravidade. Atirando uma vergastada ao burro e à égua, o nosso rapaz, com
o seu podengo sobre os calcanhares, gritou: - "Aqui é que estamos, meus amos!" E ao fundo das
faias, com efeito, aparecia o portão da Quinta de Tormes, com o seu brasão de armas, de secular
granito, que o musgo retocava e mais envelhecia. Dentro já os cães ladravam com furor. E quando
Jacinto, na sua suada égua, e eu atrás, no burro de furor. E quando Jacinto, na sua suada égua, e eu
atrás, no burro de Sancho, transpusemos o limiar solarengo, desceu para nós, do alto do alpendre,
pela escadaria de pedra gasta, um homem nédio, rapado como um padre, sem colete, sem jaleca,
acalmando os cães que se encarniçavam contra o meu Príncipe. Era o Melchior, o caseiro...
Apenas me reconheceu, toda a boca se lhe escancarou num riso hospitaleiro, a que faltavam
dentes. Mas apenas eu lhe revelei, naquele cavalheiro de bigodes louros que descia da égua
esfregando os quadris, o senhor de Tormes – o bom Melchior recuou, colhido de espanto e terror
como diante duma avantesma.
-Ora essa!... Santíssimo nome de Deus! Pois então...
E, entre o rosnar dos cães, num bracejar desolado, balbuciou uma história que pôr seu turno
apavorava Jacinto, como se o negro muro do casarão pendesse para desabar. O Melchior não
esperava S. Exª!... (Ele dizia sua incelência)... O sr. Silvério estava para Castelo de Vide desde
Março, com a mãe, que apanhara uma cornada na virilha. E decerto houvera engano, cartas
perdidas... Porque o sr. Silvério só contava com S. Exª em Setembro, para a vindima! Na casa as
obras seguiam devagarinho, devagarinho... O telhado, no sul, ainda continuava sem telhas, muitas
vidraças esperavam, ainda sem vidros; e, para ficar, Virgem Santa, nem uma cama arranjada!...
Jacinto cruzou os braços numa cólera tumultuosa que sufocava. Pôr fim, com um berro:
-Mas os caixotes? Os caixotes, mandados de Paris, em Fevereiro, há quatro meses?...
O desgraçado Melchior arregalava os olhos miúdos, que se embaciavam de lágrimas. Os
caixotes?! Nada chegara, nada aparecera!... E na sua perturbação mirava pelas arcadas do pátio,
palpava na algibeira das pantalonas. Os caixotes?... Não, não tinha os caixotes!
-E agora, Zé Fernandes?
Encolhi os ombros:
-Agora, meu filho, só vires comigo para Guiães... Mas são duas horas a cavalo. E não temos
cavalos! O melhor é ver o casarão, comer a boa galinha que o nosso amigo Melchior nos assa no
espeto, dormir numa enxerga, e amanhã cedo, antes do calor, trotar para cima, para a tia Vicência.
Jacinto replicou, com uma decisão furiosa:
-Amanhã troto, mas para baixo, para a estação!... E depois, para Lisboa!
E subiu a gasta escadaria do seu solar com amargura e rancor. Em cima uma larga varanda
acompanhava a fachada do casarão, sob um alpendre de negras vigas, toda ornada, pôr entre os
pilares de granito, com caixas de pau onde floriam cravos. Colhi um cravo amarelo – e penetrei atrás
de Jacinto nas salas nobres, que ele contemplava com um murmúrio de horror. Eram enormes, duma
sonoridade de casa capitular, com os grossos muros e enegrecidos pelo tempo e o abandono, e
relegadas, desoladamente nuas, conservando apenas aos cantos algum monte de canastras ou alguma
enxada entre paus. Nos tetos remotos, de carvalho apainelado, luziam através dos rasgões manchas de
céu. As janelas, sem vidraças, conservavam essas maciças portadas, com fechos para as trancas, que,
quando se cerram, espalham a treva. Sob os nossos passos, aqui e além, uma tábua podre rangia e
cedia.
-Inabitável! – rugiu Jacinto surdamente. – Um horror! Uma infâmia!...
Mas depois, noutras salas, o soalho alternava com remendos de tábuas novas. Os mesmos
remendos claros mosqueavam os velhíssimos tetos de rico carvalho sombrio. As paredes repeliam
pela alvura crua da cal fresca. E o sol mal atravessava as vidraças – embaciadas e gordurentas da
massa e das mãos dos vidraceiros.
Penetramos enfim na última, a mais vasta, rasgada pôr seis janelas, mobiliada com um armário
e com uma enxerga parda e curta estirada a um canto; e junto dela paramos, e sobre ela depusemos
tristemente o que nos restava de vinte e três malas – o meu paletó alvadio, a bengala de Jacinto, e o
Jornal do Comércio que nos era comum. Através das janelas escancaradas, sem vidraças, o grande ar
da serra entrava e circulava como num eirado, com um cheiro fresco de horta regada. Mas o que
avistávamos, da beira da enxerga, era um pinheiral cobrindo um cabeço e descendo pelo pendor
suave, à Maneira duma hoste em marcha, com pinheiros na frente, destacados, direitos, emplumados
de negro; mais longe as serras de além rio, duma fina e macia cor de violeta; depois a brancura do
céu, todo liso, sem uma nuvem, duma majestade divina. E lá debaixo, dos vales, subia, desgarrada e
melancólica, uma voz de pegureiro cantando.
Jacinto caminhou lentamente para o poial duma janela, onde caiu esbarrondado pelo desastre,
sem resistência ante aquele brusco desaparecimento de toda a Civilização! Eu palpava a enxerga,
dura e regelada como um granito de Inverno. E pensando nos luxuosos colchões de penas e molas,
tão prodigamente encaixotados no 202, desafoguei também a minha indignação:
-Mas os caixotes, caramba?... Como se perdem assim trinta e tantos caixotes enormes?...
Jacinto sacudiu amargamente os ombros:
-Encalhados, pôr aí, algures, num barracão!... Em Medina, talvez, nessa horrenda Medina.
Indiferença das Companhias, inércia do Silvério... enfim a Península, a barbárie!
Vim ajoelhar sobre o outro poial, alongando os olhos consolados pôr céu e monte:
-É uma beleza!
O meu Príncipe, depois de um silêncio grave, murmurou, com a face encostada à mão:
-É uma lindeza... E que paz!
Sob a janela vicejava fartamente uma horta, com repolho, feijoal, talhões de alface, gordas
folhas de abóbora rastejando. Uma eira, velha e mal alisada, dominava o vale, de onde já subia
tenuemente a névoa de algum fundo ribeiro. Toda a esquina do casarão desse lado se encravava em
laranjal. E duma fontinha rústica, meio afogada em rosas tremedeiras, corria um longo e rutilante fio
de água.
-Estou com apetite desesperado daquela água! – declarou Jacinto, muito sério.
-Também eu... Desçamos ao quintal, hem? E passamos pela cozinha, a saber do frango.
Voltamos à varanda. O meu Príncipe, mais conciliado com o destino inclemente, colheu um
cravo amarelo. E pôr outra porta baixa, de rigíssimas ombreiras, mergulhamos numa sala, alastrada
de caliça, sem teto, coberta apenas de grossas vigas, donde se ergueu uma revoada de pardais.
-Olha para este horror! – murmurava Jacinto arrepiado.
E descemos pôr uma lôbrega escada de castelo, tenteando depois um corredor tenebroso de
lajes ásperas, atravancado pôr profundas arcas, capazes de guardar todo o grão duma província. Ao
fundo a cozinha, imensa, era uma massa de formas negras, madeira negra, pedra negra, densas
negruras de felugem secular. E neste negrume refulgia a um canto, sobre o chão de terra negra, a
fogueira vermelha, lambendo tachos e panelas de ferro, despedindo uma fumarada que fugia pela
grade aberta no muro, depois pôr entre a folhagem dos limoeiros. Na enorme lareira, onde se
aqueciam e assavam as suas grossas peças de porco e de boi os Jacintos medievais, agora
desaproveitada pela frugalidade dos caseiros, negrejava um poeirento montão de cestas e
ferramentas; e a claridade toda entrava pôr uma porta de castanho, escancarada sobre um quintalejo
rústico em que se misturavam couves lombardas e junquilhos formosos. Em roda do lume um bando
alvoroçado de mulheres depenava frangos, remexia as caçarolas, picava a cebola, com um fervor
afogueado e palreiro. Todas emudeceram quando aparecemos – e de entre elas o pobre Melchior,
estonteado, com sangue a espirrar na nédia face de abade, correu para nós, jurando "que o jantarinho
de suas Incelências não demorava um credo"...
-E a respeito de camas, ó amigo Melchior?
O digno homem ciciou uma desculpa encolhida "sobre enxergazinhas no chão..."
-É o que basta! – acudi eu, para o consolar. – Pôr uma noite com lençóis frescos...
-Ah, lá pelos lençoizinhos respondo eu!... Mas um desgosto assim, meu senhor! A gente
apanhada sem um colchãozinho de lã, sem um lombozinho de vaca... Que eu já pensei, até lembrei à
minha comadre, V. Incas podiam ir dormir aos Ninhos a casa do Silvério. Tinham lá camas de ferro,
lavatórios... Ele sempre é uma leguazita e meu caminho...
Jacinto, bondoso, acudiu:
-Não, tudo se arranja, Melchior. Pôr uma noite!... Até gosto mais de dormir em Tormes, na
minha casa da serra!
Saímos ao terreiro, retalho de horta fechado pôr grossas rochas encabeladas de verdura,
entestando com os socalcos da serra onde lourejava o centeio. O meu Príncipe bebeu da água nevada
e luzidia da fonte, regaladamente, com os beiços na bica; apeteceu a alface rechonchuda e crespa; e
atirou pulos aos ramos altos duma copada cerejeira, toda carregada de cereja. Depois, costeando o
velho lagar, a que um bando de pombas branqueava o telhado, deslizamos até ao carreiro, cortado no
costado do monte. E andando, pensativamente, o meu Príncipe pasmava para os milheirais, para
vetustos carvalhos plantados pôr vetustos Jacintos, para os casebres espalhados sobre os cabeços à
orla negra dos pinheirais.
De novo penetramos na avenida de faias e transpusemos o portão senhorial entre o latir dos
cães, mais mansos, farejando um dono. Jacinto reconheceu "certa nobreza" na frontaria do seu lar.
Mas sobretudo lhe agradava a longa alameda, assim direita e larga, como traçada para nela se
desenrolar uma cavalgada de Senhores com plumas e pajens. Depois, de cima da varanda, reparando
na telha nova da capela, louvou o Silvério, "esse ralasso", pôr cuidar ao menos da morada do Bom-
Deus.
-E esta varanda também é agradável – murmurou ele mergulhando a face no aroma dos cravos.
– Precisa grandes poltronas, grandes divãs de verga...
Dentro, na "nossa sala", ambos nos sentamos nos poiais da janela, contemplando o doce
sossego crepuscular que lentamente se estabelecia sobre vale e monte. No alto tremeluzia uma
estrelinha, a Vênus diamantina, lânguida anunciadora da noite e dos seus contentamentos. Jacinto
nunca considerara demoradamente aquela estrela, de amorosa refulgência, que perpetua no nosso Céu
católico a memória de Deusa incomparável: - nem assistira jamais, com a alma atenta, ao majestoso
adormecer da Natureza. E este enegrecimento dos montes que se embuçam em sombra; os arvoredos
emudecendo; cansados de sussurrar; o rebrilho dos casais mansamente apagado; o cobertor de névoa,
sob que se acama e agasalha a frialdade dos vales; um toque sonolento de sino que rola pelas
quebradas; o segregado cochichar das águas e das relvas escuras – eram para ele como iniciações.
Daquela janela, aberta sobre as serras, entrevia uma outra vida, que não anda somente cheia do
Homem e do tumulto da sua obra. E senti o meu amigo suspirar como quem enfim descansa.
Deste enlevo nos arrancou o Melchior com o doce aviso do "jantarinho de suas incelências".
Era noutra sala, mais nua, mais abandonada: - e aí logo à porta o meu supercivilizado Príncipe
estacou, estarrecido pelo desconforto, e escassez e rudeza das coisas. Na mesa, encostada ao muro
denegrido, sulcado pelo fumo das candeias, sobre uma toalha de estopa, duas velas de sebo em
castiçais de lata alumiavam grossos pratos de louça amarela, ladeados pôr colheres de estanho e pôr
garfos de ferro. Os copos, dum vidro espesso, conservavam a sombra roxa do vinho que neles passara
em fartos anos de fartas vindimas. A malga de barro, atestada de azeitonas pretas, contentaria
Diógenes. Espetado na côdea dum imenso pão reluzia um imenso facalhão. E na cadeira senhorial
reservada ao meu Príncipe, derradeira alfaia dos velhos Jacintos, de hirto espaldar de couro, com
madeira roída de caruncho, a clina fugia em melenas pelos rasgões do assento puído.
Uma formidável moça, de enormes peitos que lhe tremiam dentro das ramagens do lenço
cruzado, ainda suada e esbraseada do calor da lareira, entrou esmagando o soalho, com uma terrina a
fumegar. E o Melchior, que seguia erguendo a infusa do vinho, esperava que suas Incelências lhe
perdoassem porque faltara tempo para o caldinho apurar... Jacinto ocupou a sede ancestral – e
durante momentos (de esgazeada ansiedade para o caseiro excelente) esfregou energicamente, com a
ponta da toalha, o garfo negro, a fusca colher de estanho. Depois, desconfiado, provou o caldo, que
era de galinha e recendia. Provou – e levantou para mim, seu camarada de misérias, uns olhos que
brilharam, surpreendidos. Tornou a sorver uma colherada mais cheia, mais considerada. E sorriu,
com espanto: - "Está bom!"
Estava precioso: tinha fígado e tinha moela; o seu perfume enternecia; três vezes,
fervorosamente, ataquei aquele caldo.
-Também lá volto! – exclamava Jacinto com uma convicção imensa. – É que estou com uma
fome... Santo Deus! Há anos que não sinto esta fome.
Foi ele que rapou avaramente a sopeira. E já espreitava a porta, esperando a portadora dos
pitéus, a rija moça de peitos trementes, que enfim surgiu, mais esbraseada, abalando o sobrado – e
pousou sobre a mesa uma travessa a trasbordar de arroz com favas. Que desconsolo! Jacinto, em
Paris, sempre abominava favas!... Tentou todavia uma garfada tímida – e de novo aqueles seus olhos,
que o pessimismo enevoara, luziram, procurando os meus. Outra larga garfada, concentrada, com
uma lentidão de frade que se regala. Depois um brado:
-Ótimo!... Ah, destas favas, sim! Ó que fava! Que delícia!
E pôr esta santa gula louvava a serra, a arte perfeita das mulheres palreiras que em baixo
remexiam as panelas, o Melchior que presidia ao bródio...
-Deste arroz com fava nem em Paris, Melchior amigo!
O homem ótimo sorria, inteiramente desanuviado:
-Pois é cá a comidinha dos moços da Quinta! E cada pratada, que até suas Incelências se riam...
Mas agora, aqui, o Sr. D. Jacinto, também vai engordar e enrijar!
O bom caseiro sinceramente cria que, perdido nesses remotos Parises, o Senhor de Tormes,
longe da fartura de Tormes, padecia fome e minguava... e o meu Príncipe, na verdade, parecia saciar
uma velhíssima fome e uma longa saudade da abundância, rompendo assim, a cada travessa, em
louvores mais copiosos. Diante do louro frango assado no espeto e da salada que ele apetecera na
horta, agora temperada com um azeite da serra digno dos lábios de Platão, terminou pôr bradar: - "É
divino!" Mas nada o entusiasmava como o vinho de Tormes, caindo de alto, da bojuda infusa verde –
um vinho fresco, esperto, seivoso, e tendo mais alma, entrando mais na alma, que muito poema ou
livro santo. Mirando, à vela de sebo, o copo grosso que ele orlava de leve espuma rósea, o meu
Príncipe, com um resplendor de otimismo na face, citou Virgílio:
-Quo te carmina dicam, Rethica? Quem dignamente te cantará, vinho amável destas serras?
Quem dignamente te cantará, vinho amável destas serras?
Eu, que não gosto que me avantajem em saber clássico, espanejei logo também o meu Virgílio,
louvando as doçuras da vida rural:
-Hanc olim veteres vitam coluere Sabini... Assim viveram os velhos Sabinos. Assim Rômulo e
Remo... Assim cresceu a valente Etrúria. Assim Roma se tornou a maravilha do mundo!
E imóvel, com a mão agarrada à infusa, o Melchior arregalava para nós os olhos em infinito
assombro e religiosa reverência.

Ah! Jantamos deliciosamente, sob os auspícios do Melchior – que ainda depois, próvido e
tutelar, nos forneceu o tabaco. E, como ante nós se alongava uma noite de monte, voltamos para as
janelas desvidraçadas, na sala imensa, a contemplar o suntuoso céu de Verão. Filosofamos então com
a pachorra e facúndia.
Na Cidade (como notou Jacinto) nunca se olham, nem lembram os astros – pôr causa dos
candeeiros de gás ou dos globos de eletricidade que os ofuscam. Pôr isso (como eu notei) nunca se
entra nessa comunhão com o Universo que é a única glória e única consolação da vida. Mas na serra,
sem prédios disformes de seis andares, sem a fumaraça que tapa Deus, sem os cuidados que, como
pedaços de chumbo, puxam a alma para o pó rasteiro – um Jacinto, um Zé Fernandes, livres, bem
jantados, fumando nos poiais duma janela, olham para os astros e os astros olham para eles. Uns,
certamente, com olhos de sublime imobilidade ou de sublime indiferença. Mas outros curiosamente,
ansiosamente, com uma luz que acena, uma luz que chama, como se tentassem, de tão longe, revelar
os seus segredos, ou de tão longe compreender os nossos...
-Ó Jacinto, que estrela é esta, aqui, tão viva, sobre o beiral do telhado?
-Não sei... e aquela, Zé Fernandes, além, pôr cima do pinheiral?
-Não sei.
Não sabíamos. Eu pôr causa da espessa crosta de ignorância com que saí do ventre de Coimbra,
minha Mãe espiritual. Ele, porque na sua Biblioteca possuía trezentos e oito tratados sobre
Astronomia, e o Saber, assim acumulado, forma um monte que nunca se transpõe nem se desbasta.
Mas que nos importava que aquele astro além se chamasse Sírio e aquele outro Aldebara? Que lhes
importava a eles que um de nós fosse Jacinto, outro Zé? Eles tão imensos, nós tão pequeninos, somos
a obra da mesma Vontade. E todos, Uranos ou Lorenas de Noronha e Sande, constituímos modos
diversos dum Ser único, e as nossas diversidades esparsas somam na mesma compacta Unidade.
Moléculas do mesmo Todo, governadas pela mesma Lei, rolando para o mesmo Fim... Do astro ao
homem, do homem à flor do trevo, da flor do trevo ao mar sonoro – tudo é o mesmo Corpo, onde
circula, como um sangue, o mesmo Deus. E nenhum frêmito de vida, pôr menor, passa numa fibra
desse sublime Corpo, que se não repercuta em todas, até às mais humildes, até às que parecem inertes
e invitais. Quando um Sol que não avisto, nunca avistarei, morre de inanição nas profundidades, esse
esguio galho de limoeiro, em baixo na horta, sente um secreto arrepio de morte: - e, quando eu bato
uma patada no soalho de Tormes, além o monstruoso Saturno estremece, e esse estremecimento
percorre o inteiro Universo! Jacinto abateu tijamente a mão no rebordo da janela. Eu gritei:
-Acredita!... O Sol tremeu.
E depois (como eu notei) devíamos considerar que, sobre cada um desses grãos de pó
luminoso, existia uma criação, que incessantemente nasce, perece, renasce. Neste instante, outros
Jacintos, outros Zés Fernandes, sentados às janelas de outras Tormes contemplam o céu noturno, e
nele um pequenininho ponto de luz, que é a nossa possante Terra pôr nós tanto sublimada. Não terão
todos esta nossa forma, bem frágil, bem desconfortável, e (a não ser no Apolo do Vaticano, na Vênus
de Milo e talvez na Princesa de Carman) singularmente feia e burlesca. Mas, horrendos ou de
inefável beleza; colossais e duma carne mais dura que o granito, ou leves como gases e ondulando na
luz, todos eles são seres pensantes e têm consciência da Vida – porque decerto cada Mundo possui o
seu Descartes, ou já o nosso Descartes os percorreu a todos com o seu Método, a sua escura capa, a
sua agudeza elegante, formulando a única certeza talvez certa, o grande Penso, logo existo. Portanto
todos nós, Habitantes dos Mundos, às janelas dos nossos casarões, além nos Saturnos, ou aqui na
nossa Terrícula, constantemente perfazemos um ato sacrossanto que nos penetra e nos funde – que é
sentirmos no Pensamento o núcleo comum das nossas modalidades, e portanto realizarmos um
momento, dentro da Consciência, a Unidade do Universo!
-Hem, Jacinto?
O meu amigo rosnou:
-Talvez... Estou a cair com sono.
-Também eu. "Remontamos muito, Ex.mo Sr.!" como dizia o Pestaninha em Coimbra. Mas
nada mais belo, e mais vão, que uma cavaqueira, no alto das serras, a olhar para as estrelas!... tu
sempre vais amanhã?
-Com certeza, Zé Fernandes! Com a certeza de Descartes. "Penso, logo fujo!" Como queres tu,
neste pardieiro, sem uma cama, sem uma poltrona, sem um livro?... Nem só de arroz com fava vive o
Homem! Mas demoro em Lisboa, para conversar com o Sesimbra, o meu Administrador. E também à
espera que estas obras acabem, os caixotes surjam, e eu possa voltar decentemente, com roupa
lavada, para a trasladação...
-É verdade, os ossos...
-Mas resta ainda o Grilo... Que animal! Pôr onde andará esse perdido?
Então, passeando lentamente na sala enorme, onde a vela de sebo já derretida no castiçal de lata
era como um lume de cigarro num descampado, meditamos na sorte do Grilo. O estimado negro ou
fora despejado nas lamas de Medina, com as vinte e sete malas, aos gritos – ou, regaladamente
adormecido, rolara com o Anatole no comboio para Madri. Mas ambos os casos apareciam ao meu
Príncipe como irremediavelmente destruidores do seu conforto...
-Não, escuta, Jacinto... Se o Grilo encalhou em Medina, dormiu na Fonda, catou os percevejos,
e esta madrugada correu para Tormes. Quando amanhã desceres à Estação, às quatro horas, encontras
o teu precioso homem, com as tuas preciosas malas, metido nesse comboio que te leva ao Porto e à
Capital...
Jacinto sacudiu os braços como quem se debate nas malhas duma rede:
-E se seguiu para Madri?
-Então, pôr esta semana, cá aparece em Tormes, onde encontra ordem para regressar a Lisboa e
reentrar no teu séquito... Resta o interessante caso das minhas bagagens. Se amanhã encontrares na
estação o Grilo, separa a minha mala negra, e o saco de lona, e a chaleira. O Grilo conhece. E pede ao
Pimenta, ao gordalhufo, que me avise para Guiães. Se o Grilo aportar Tormes, esfogueteado de
Madri, com toda essa malaria, deixa as minhas coisas aqui, ao Melchior... Eu amanhã falo ao
Melchior.
Jacinto sacudiu furiosamente o colarinho:
-Mas como posso eu partir para Lisboa, amanhã, com esta camisa de dois dias, que já me faz
uma comichão horrenda? E sem um lenço... Nem ao menos uma escova de dentes!
Fértil em idéias, estendi as mãos, num belo gesto tutelar:
-Tudo se arranja, meu Jacinto, tudo se arranja! Eu, largando daqui cedo, pelas seis horas, chego
a Guiães às dez, ainda sem calor. E, mesmo antes do almoço e da cavaqueira com tia Vicência,
imediatamente te mando pôr um moço um saco de roupa branca. As minhas camisas e as minhas
ceroulas talvez te estejam largas. Mas um mendigo como tu não tem direito a elegâncias e a roupas
bem cortadas. O moço, num bom trote, entra aqui às duas horas; tens tempo de mudar antes de
desceres para a Estação... Posso meter na mala uma escova de dentes.
-Ó Zé Fernandes! Então mete também uma esponja... E um frasco de água-de-colônia!
-Água de alfazema, excelente, feita pela tia Vicência...
O meu Príncipe suspirou, impressionado com a sua miséria esquálida, e esta dádiva de roupas:
-Bem, então vamos dormir, que estou esfalfado de emoções e de astros...
Justamente Melchior entreabria a pesada porta, com timidez, a avisar que "estavam
preparadinhas as camas de suas Incelências". E seguindo o bom caseiro, que erguia uma candeia,
que avistamos nós, o meu Príncipe e eu, ainda há pouco irmanados com os astros? Em duas saletas,
que uma abertura em arco, lôbrego arco de pedra, separava – duas enxergas sobre o soalho. Junto à
cabeceira da mais larga, que pertencia ao senhor de Tormes, um castiçal de latão sobre um alqueire;
aos pés, como lavatório, um alguidar vidrado em cima duma tripeça. Para mim, serrano daquelas
serras, nem alguidar nem alqueire.
Lentamente, com o pé, o meu supercivilizado amigo apalpou a enxerga. E decerto lhe sentiu
uma dureza intransigente, porque ficou pendido sobre ela, a correr desoladamente os dedos pela face
desmaiada.
-E o pior não é ainda a enxerga – murmurou enfim com um suspiro. – É que não tenho camisa
de dormir, nem chinelas!... E não me posso deitar de camisa engomada.
Pôr inspiração minha recorremos ao Melchior. De novo esse benemérito providenciou,
trazendo a Jacinto, para ele desafogar os pés, uns tamancos – e para embrulhar o corpo uma camisa
da comadre, enorme, de estopa, áspera como uma estamenha de penitente, com folhos mais crespos e
duros do que lavores de madeira. Para consolar o meu Príncipe lembrei que Platão quando compunha
o Banquete, Vasco da Gama quando dobrava o Cabo, não dormiam em melhores catres! As enxergas
rijas fazem as almas fortes, ó Jacinto!... E é só vestido de estamenha que se penetra no Paraíso.
-Tens tu – volveu o meu amigo secamente – alguma coisa que eu leia? Não posso adormecer
sem um livro..
Eu? Um livro? Possuía apenas o velho número do Jornal do Comércio, que escapara à
dispersão dos nossos bens. Rasguei a copiosa folha pelo meio, partilhei com Jacinto fraternalmente.
Ele tomou a sua metade, que era a dos anúncios... E quem não viu então Jacinto, senhor de Tormes,
acaçapado à borda da enxerga, rente da vela de sebo que se derretia no alqueire, com os pés
encafuados nos socos, perdido dentro das ásperas pregas e dos rijos folhos da camisa serrana,
percorrendo num pedaço velho de Gazeta, pensativamente, as partidas dos Paquetes – não pode saber
o que é uma intensa e verídica imagem do Desalento.
Recolhido à minha alcova espartana, desabotoava o colete, num delicioso cansaço, quando o
meu Príncipe ainda me reclamou:
-Zé Fernandes...
-Diz.
-Manda também no saco um abotoador de botas.
Estirado comodamente na rija enxerga murmurei, como sempre murmuro ao penetrar no Sono,
que é um primo da Morte: "Deus seja louvado!" Depois tomei a metade do Jornal do Comércio que
me pertencia.
-Zé Fernandes...
-Que é?
-Também podias meter no saco pós dos dentes... E uma lima das unhas... E um romance!
Já a meia Gazeta me escapava das mãos dormentes. Mas da sua alcova, depois de soprar a vela,
Jacinto murmurou entre um bocejo:
-Zé Fernandes...
-Hem?
-Escreve para Lisboa, para o Hotel Bragança... Os lençóis ao menos são frescos, cheiram bem,
a sadio!


IX

Cedo, de madrugada, sem rumor, para não despertar o meu Jacinto, que, com as mãos cruzadas
sobre o peito, dormia beatificamente na sua enxerga de granito – parti para Guiães.
Ao cabo duma semana, recolhendo uma manhã para o almoço, encontrei no corredor as minhas
malas tão desejadas, que um moço do casal da Giesta trouxera num carro com "recados do sr.
Pimentinha". O meu pensamento pulou para o meu Príncipe. E lancei pelo telégrafo, para Lisboa,
para o Hotel Bragança, este brado alegre: - "Estás lá? Sei recuperaste Grilo e Civilização! Hurra,
Abraço!" – Só depois de sete dias, ocupados numa delicada apanha de aspargos com que outrora
civilizara a horta da tia Vicência, notei o silêncio de Jacinto. Num bilhete postal renovei, desenvolvi
o grito amigo: - "E tornam desatento e mudo? Eu, todo aspargos! Responde, quando chegas? Tempo
delicioso! 23º à sombra. E os ossos?" – Veio depois a devota romaria da Senhora da Roqueirinha.
Durante a Lua-nova andei num corte de mato, na minha terra das Corcas. A tia Vicência vomitou,
com uma indigestão de morcelas. E o silêncio do meu Príncipe era ingrato e ferrenho.
Enfim, uma tarde, voltando da Flor da Malva, de casa da minha prima Joaninha, parei em
Sandofim, na venda do Manoel Rico, para beber de certo vinho branco que a minha alma conhece – e
sempre pede .
Defronte, à porta do ferrador, o Severo, sobrinho do Melchior de Tormes e o mais fino alveitar
da serra, picava tabaco, escarranchado num banco. Mandei encher outro quartinho: ele acariciou o
pescoço da minha égua que já salvara dum esfriamento; e como eu indagasse do nosso Melchior, o
Severo contou que na véspera jantara com ele em Tormes, e se abeirara também do fidalgo...
-Ora essa! Então o sr, D.Jacinto está em Tormes?
O meu espanto divertiu o Severo:
-Então V. Exª... Pois em Tormes é que ele está, há mais de cinco semanas, sem arredar! E
parece que fica para a vindima, e vai lá uma grandeza!
Santíssimo nome de Deus! Ao outro dia, Domingo, depois da missa e sem me assustar com a
calma que carregava, trotei alvoroçadamente para Tormes. Ao latir dos rafeiros, quando transpus o
portal solarengo, a comadre do Melchior acudiu dos lados do curral, com um alguidar de lavagem
encostado à cintura. – Então o sr. D. Jacinto?... O sr. D. Jacinto andava lá para baixo, com o Silvério
e com o Melchior, nos campos de Freixomil...
-E o sr. Grilo, o preto?
-Há bocadinho também o enxerguei no pomar, com o francês, a apanhar limões doces...
Todas as janelas do solar rebrilhavam, com vidraças novas, bem polidas. A um canto do pátio
notei baldes de cal e tigelas de tintas. Uma escada de pedreiro descansara durante o dia Santo
arrimada contra o telhado. E, rente ao muro da capela, dois gatos dormiam sobre montões de palha
desempacotada de caixotes consideráveis.
-Bem – pensei eu. – eis a Civilização!
Recolhi a égua, galguei a escada. Na varanda, sobre uma pilha de ripas, reluzia num raio de Sol
uma banheira de zinco. Dentro encontrei todos os soalhos remendados, esfregados a carqueja. As
paredes, muito caiadas, e nuas, refrigeravam como as dum convento. Um quarto, a que me levaram
três portas escancaradas com franqueza serrana, era certamente o de Jacinto: a roupa pendia de
cabides de pau; o leito de ferro, com coberta de fustão, encolhia timidamente a sua rigidez virginal a
um canto, entre o muro e a banquinha onde de um castiçal de latão resplandecia sobre um volume do
S. Quixote; no lavatório pintado de amarelo, imitando bambu, apenas cabia o jarro, a bacia, um naco
gordo de sabão; e uma prateleirinha bastava ao esmerado alinho da escova, da tesoura, do pente, do
espelhinho de feira, e do frasquinho de água de alfazema que eu mandara de Guiães. As três janelas,
sem cortinas, contemplavam a beleza da serra, respirando um delicado e macio ar, que se perfumava
nas resinas dos pinheirais, depois nas roseiras da horta. Em frente, no corredor, outro quarto repetia a
mesma simplicidade. Certamente a previdência do meu Príncipe o destinara ao seu Zé Fernandes.
Pendurei logo dentro, no cabide, o meu guarda-pó de lustrina.
Mas na sala imensa, onde tanto filosofáramos considerando as estrelas, Jacinto arranjara um
centro de repouso e de estudo – e desenrolara essa "grandeza" que impressionava o Severo. As
cadeiras de verga da Madeira, amplas e de braços, ofereciam o conforto de almofadinhas de chita.
Sobre a mesa enorme de pau branco, carpinteirada em Tormes, admirei um candeeiro de metal de três
bicos, um tinteiro de frade armado de penas de pato, um vaso de capela transbordando de cravos.
Entre duas janelas uma cômoda antiga, embutida, com ferragens lavradas, recebera sobre o seu
mármore rosado o devoto peso dum Presépio, onde Reis Magos, pastores de surrões vistosos,
cordeiros de esguedelhada lã, se apressavam através de alcantis para o menino, que na sua lapinha
lhes abria os braços, coroado pôr uma enorme Coroa Real. Uma estante de madeira enchia outro
pedaço de parede, entre dois retratos negros com caixilhos negros; sobre uma das suas prateleiras
repousavam duas espingardas; nas outras esperavam, espalhados, como os primeiros Doutores nas
bancadas dum concílio, alguns nobres livros, um Plutarco, um Virgílio, a Odisséia, o Manual de
Epíteto, as Crônicas de Froissart. Depois, em fila decorosa, cadeiras de palhinha, muito envernizadas.
E a um canto um molho de varapaus.
Tudo resplandecia de asseio e ordem. As portadas das janelas, cerradas, abrigavam do Sol que
batia aquele lado de Tormes, escaldando os peitoris de pedra. Do soalho, borrifado de água, subia, na
suavizada penumbra, uma frescura. Os cravos rescendiam. Nem dos campos, nem da casa, se elevava
um rumor. Tormes dormia no esplendor da manhã santa. E, penetrado pôr aquela consoladora
quietação de convento rural, terminei pôr me estender numa cadeira de verga junto da mesa, abrir
languidamente um tomo de Virgílio, e murmurar, apropriando o doce verso que encontrara:

Fortunate Jacinthe! Hic, inter arva nota
Et fontes sacros, frigus captabis opacum...

Afortunado Jacinto, na verdade! Agora, entre campos que são teus e águas que te são sagradas,
colhes enfim a sombra e a paz!
Li ainda outros versos. E, na fadiga das duas horas de égua e calor desde Guiães,
irreverentemente adormecia sobre o divino Bucolista – quando me despertou um berro amigo! Era o
meu Príncipe. E muito decididamente, depois de me soltar do seu rijo abraço, o comparei a uma
planta estiolada, emurchecida na escuridão, entre tapetes e sedas, que, levada para o vento e o sol,
profusamente regada, reverdece, desabrocha e honra a Natureza! Jacinto já não corcovava. Sobre a
sua arrefecida palidez de supercivilizado, o ar montesino, ou vida mais verdadeira, espalhara um
rubor trigueiro e quente de sangue renovado que o virilizava soberbamente. Dos olhos, que na Cidade
andavam sempre tão crepusculares e desviados do Mundo, saltava agora um brilho de meio-dia,
resoluto e largo, contente em se embeber na beleza das coisas. Até o bigode se lhe encrespara. E já
não deslizava a mão desencantada sobre a face – mas batia com ela triunfalmente na coxa. Que sei?
Era Jacinto novíssimo.
E quase me assustava, pôr eu Ter de aprender e penetrar, neste novo Príncipe, os modos e as
idéias novas.
-Caramba, Jacinto, mas então...?
Ele encolheu jovialmente os ombros realargados. E só me soube contar, trilhando
soberanamente com os sapatos brancos e cobertos de pó o soalho remendado, que, ao acordar em
Tormes, depois de se lavar numa dorna, e de enfiar a minha roupa branca, se sentira de repente como
desanuviado, desenvencilhado! Almoçara uma pratada de ovos com chouriço, sublime. Passeara pôr
toda aquela magnificência da serra com pensamentos ligeiros de liberdade e de paz. Mandara ao
Porto comprar uma cama, uns cabides... E ali estava...
-Para todo o verão?
-Não! Mas um mês... Dois meses! Enquanto houver chouriços, e a água da fonte, bebida pela
telha ou numa folha de couve, me souber tão divinamente!
Caí sobre a cadeira de verga, e contemplei, arregalado, quase esgazeado, o meu Príncipe! Ele
enrolava numa mortalha tabaco picado, tabaco grosso, guardado numa malga vidrada. E exclamava:
-Ando aí pelas terras desde o romper de alva! Pesquei já hoje quatro trutas magníficas... Lá
embaixo, no Naves, um riachote que se atira pelo vale de Seranda... temos logo ao jantar essas trutas!
Mas eu, ávido pela história daquela ressurreição:
-Então, não estiveste em Lisboa?... Eu telegrafei...
-Qual telégrafo! Qual Lisboa! Estive lá em cima, ao pé da fonte da Lira, à sombra duma grande
árvore, sub tegmine não sei quê, a ler esse adorável Virgílio... e também a arranjar o meu palácio!
Que te parece, Zé Fernandes? Em três semanas, tudo soalhado, envidraçado, caiado, encadeirado!...
Trabalhou a freguesia inteira! Até eu pintei, com uma imensa brocha. Viste o comedouro?
-Não.
-Então vem admirar a beleza na simplicidade, bárbaro!
Era a mesma onde nós tanto exaltáramos o arroz com favas – mas muito esfregada, muito
caiada, com um rodapé besuntado de azul estridente, onde logo adivinhei a obra do meu Príncipe.
Uma toalha de linho de Guimarães cobria a mesa, com as franjas roçando o soalho. No fundo dos
pratos de louça forte reluzia um galo amarelo. Era o mesmo galo e a mesma louça em que na nossa
casa, em Guiães, se servem os feijões aos cavadores...
Mas no pátio os cães latiram. E Jacinto correu à varanda, com uma ligeireza curiosa que me
deleitou. Ah, bem definitivamente se esfrangalhara aquela rede de malha que se não percebia e que
outrora o travava! – Nesse momento apareceu o Grilo, de quinzena de linho, segurando em cada mão
uma garrafa de vinho branco. Todo se alegrou "em ver na Quinta o siô Fernandes". Mas a sua
veneranda face já não resplandecia, como em Paris, com um tão sereno e ditoso brilho de ébano. Até
me pareceu que corcovava... Quando o interroguei sobre aquela mudança, estendeu duvidosamente o
beiço grosso.
-O menino gosta, eu então também gosto... Que o ar aqui é muito bom, siô Fernandes, o ar é
muito bom!
Depois, mais baixo envolvendo num gesto desolado a louça de Barcelos, as faces de cabo de
osso, as prateleiras de pinho como num refeitório de Franciscanos:
-Mas muita magreza, siô Fernandes, muita magreza!
Jacinto voltara com um maço de jornais cintados:
-Era o carteiro. Já vês que não amuei inteiramente com a Civilização. Eis a imprensa!... Mas
nada de Fígaro, ou da horrenda Dois-Mundos! Jornais de Agricultura! Para aprender como se
produzem as risonhas messes, e sob que signo se casa a vinha ao olmo, e que cuidados necessita a
abelha provida.... Quid faciat laetas segetes... De resto para esta nobre educação, já me bastavam as
Geórgicas, que tu ignoras!
Eu ri:
-Alto lá! Nos quoque gens sumus et nostrum Virgilium sabemus!
Mas o meu novíssimo amigo, debruçado da janela, batia as palmas – como Catão para chamar
os servos, na Roma simples. E gritava:
-Ana Vaqueira! Um copo de água, bem lavado, da fonte velha! Pulei, imensamente divertido:
-Ó Jacinto! E as águas carbonatadas? E as fosfatadas? E as esterilizadas? E as sódicas?...
O meu Príncipe atirou os ombros com um desdém soberbo. E aclamou a aparição de um grande
copo, todo embaciado pela frescura nevada da água refulgente, que uma bela moça trazia num prato.
Eu admirei sobretudo a moça... Que olhos, dum negro tão líquido e sério! No andar, no quebrar da
cinta, que harmonia e que graça de Ninfa latina!
E apenas pela porta desaparecera a esplêndida aparição:
-Ó Jacinto, eu daqui a um instante também quero água! E se compete a esta rapariga trazer as
coisas, eu, de cinco em cinco minutos, quero uma coisa!... Que olhos, que corpo... Caramba, menino!
Eis a poesia, toda viva, da serra...
O meu Príncipe sorria, com sinceridade:
-Não! não nos iludamos, Zé Fernandes, nem façamos Arcádia. É uma bela moça, mas uma
bruta... Não há ali mais poesia, nem mais sensibilidade, nem mesmo mais beleza do que numa linda
vaca turina. Merece o seu nome de Ana Vaqueira. Trabalha bem, digere bem, concebe bem. Para isso
a fez a Natureza, assim sã e rija; e ela cumpre. O marido todavia não parece contente, porque a
desanca. Também é um belo bruto... Não, meu filho, a serra é maravilhosa e muito grato lhe estou...
Mas temos aqui a fêmea em toda a sua animalidade e o macho em todo o seu egoísmo... são porém
verdadeiros, genuinamente verdadeiros! E esta verdade, Zé Fernandes, é para mim um repouso.
Lentamente, gozando a frescura, o silêncio, a liberdade do vasto casarão, retrocedemos à sala
que Jacinto já denominara a Livraria. E, de repente, ao avistar num canto uma caixa com a tampa
meio despregada, quase me engasguei, na furiosa curiosidade que me assaltou:
-E os caixotes? Ó Jacinto?... Toda aquela imensa caixotaria que nós mandamos, abarrotada de
Civilização? Soubeste? Apareceram?
O meu Príncipe parou, bateu alegremente na coxa:
-Sublime! Tu ainda te lembras daquele homenzinho, de saco a tiracolo, que nós admiramos
tanto pela sua sagacidade, o seu saber geográfico?... Lembras? Apenas falei em Tormes, gritou que
conhecia, rabiscou uma nota... Nem era necessário mais! "Ó! Tormes, perfeitamente, muito antigo,
muito curioso!" Pois mandou tudo para Alba de Tormes, em Espanha! Está tudo em Espanha!
Cocei o queixo, desconsolado:
-Ora, ora... Um homem tão esperto, tão expedito, que fazia tanta honra ao progresso! Tudo para
Espanha!... E mandaste vir?
-Não! Talvez mais tarde... Agora, Zé Fernandes, estou saboreando esta delícia de me erguer
pela manhã, e de Ter só uma escova para alisar o cabelo.
Considerei, cheio de recordações, o meu amigo:
-Tinhas umas nove.
-Nove? Tinha vinte! Talvez trinta! E era uma atrapalhação, não me bastavam!... Nunca em
Paris andei bem penteado. Assim com os meus setenta mil volumes: eram tantos que nunca li
nenhum. Assim com as minhas ocupações; tanto me sobrecarregavam, que nunca fui útil!
-Nove? Tinha vinte! Talvez trinta! E era uma atrapalhação, não me bastavam!... Nunca em
Paris andei bem penteado. Assim com os meus setenta mil volumes: eram tantos que nunca li
nenhum. Assim com as minhas ocupações; tanto me sobrecarregavam, que nunca fui útil!

De tarde, depois da calma, fomos vaguear pelos caminhos coleantes daquela Quinta rica, que,
através de duas léguas, ondula pôr vale e monte. Não me encontrara mais com Jacinto em meio da
Natureza, desde o remoto dia de entremez em que ele tanto sofrera no sociável e policiado bosque de
Montmorency. Ah, mas agora, com que segurança e idílico amor se movia através dessa Natureza, de
onde andara tantos anos desviado pôr teoria e pôr hábito! Já não receava a humildade mortal das
relvas; nem repelia como impertinente o roçar das ramagens; nem o silêncio dos altos o inquietava
como um despovoamento do Universo. Era com delícias, com um consolado sentimento de
estabilidade recuperada, que enterrava os grossos sapatos nas terras moles, como no seu elemento
natural e paterno; sem razão, deixava os trilhos fáceis, para se embrenhar através de arbustos
emaranhados, e receber na face a carícia das folhas tenras; sobre os outeiros, parava, imóvel, retendo
os meus gestos e quase o meu hálito, para se embeber de silêncio e de paz; e duas vezes o surpreendi
atento e sorrindo à beira dum regatinho palreiro, como se lhe escutasse a confidência...
Depois filosofava, sem descontinuar, com o entusiasmo dum convertido, ávido de converter:
-Como a inteligência aqui se liberta, hem? E como tudo é animado duma vida forte e
profunda!... dizes tu agora, Zé Fernandes, que não há aqui pensamento...
-Eu?! Eu não digo nada, Jacinto...
-Pois é uma maneira de refletir muito estreira e muito grosseira...
-Ora essa! Mas eu...
-Não, não percebes. A vida não se limita a pensar, meu caro doutor...
-Que não sou!
-A vida é essencialmente Vontade e Movimento: e naquele pedaço de terra, plantado de milho,
vai todo um mundo de impulsos, de forças que se revelam, e que atingem a sua expressão suprema,
que é a Forma. Não, essa tua filosofia está ainda extremamente grosseira...
-Irra! Mas eu não...
-E depois, menino, que inesgotável, que miraculosa diversidade de formas... E todas belas!
Agarrava o meu pobre braço, exigia que eu reparasse com reverência. Na Natureza nunca eu
descobriria um contorno feio ou repetido! Nunca duas folhas de hera, que, na verdura ou recorte, se
assemelhassem! Na Cidade, pelo contrário, cada casa repete servilmente a outra casa; todas as faces
reproduzem a mesma indiferença ou a mesma inquietação; as idéias têm todas o mesmo valor, o
mesmo cunho, a mesma forma, como as libras; e até o que há mais pessoal e íntimo, a Ilusão, é em
todos idêntica, e todos a respiram, e todos se perdem nela como no mesmo nevoeiro... a mesmice –
eis o horror das Cidades!
-Mas aqui! Olha para aquele castanheiro. Há três semanas que cada manhã o vejo, e sempre me
parece outro... A sombra, o sol, o vento, as nuvens, a chuva incessantemente lhe compõem uma
expressão diversa e nova, sempre interessante. Nunca a sua freqüentação me poderia fartar...
Eu murmurei:
-É pena que não converse!
O meu Príncipe recuou, com olhares chamejantes, de Apóstolo:
-Como que não converse? Mas é justamente um conversador sublime! Está claro, não tem
ditos, nem parola teorias, ore rotundo. Mas nunca eu passo junto dele que não me sugira um
pensamento ou me não desvende uma verdade... Ainda hoje quando eu voltava de pescar as trutas...
Parei: e logo ele me fez sentir como toda a sua vida de vegetal é isenta de trabalho, da ansiedade, do
esforço que a vida humana impõe; não tem de se preocupar com o sustento, nem com o vestido, nem
com o abrigo; filho querido de Deus, Deus o nutre, sem que ele se mova ou se inquiete... E é esta
segurança que lhe dá tanta graça e tanta majestade. Pois não achas?
Eu sorria, concordava. Tudo isto era decerto rebuscado e especioso.Mas que importavam as
requintadas metáforas, e essa metafísica mal madura, colhida à pressa nos ramos dum castanheiro?
Sob toda aquela ideologia transparecia uma excelente realidade – a reconciliação do meu Príncipe
com a Vida. Segura estava a sua Ressurreição depois de tantos anos de cova, de cova mole em que
jazera, enfaixado como uma múmia nas faixas do Pessimismo!
E o que esse Príncipe, nesta tarde, me esfalfou! Farejava com uma curiosidade insaciável, todos
os recantos da serra! Galgava os cabeços correndo, como na esperança de descobrir lá do alto os
esplendores nunca contemplados dum Mundo inédito. E o seu tormento era não conhecer os nomes
das árvores, da mais rasteira planta brotando das fendas dum socalco... Constantemente me folheava
como a um Dicionário Botânico.
-Fiz toda a sorte de cursos, passei pelos professores mais ilustres da Europa, tenho trinta mil
volumes, e não sei se aquele senhor além é um amieiro ou um sobreiro.
-É um azinheiro, Jacinto.
Já a tarde caía quando recolhemos muito lentamente. E toda essa adorável paz do Céu,
realmente celestial, e dos campos onde cada folhinha conservava uma quietação contemplativa, na
luz docemente desmaiada, pousando sobre as coisas com um liso e leve afago, penetrava tão
profundamente Jacinto, que eu o senti, no silêncio em que caíramos, suspirar de puro alívio.
Depois, muito gravemente:
-Tu dizes que na natureza não há pensamento...
-Outra vez! Olha que maçada! Eu...
-Mas é pôr estar nela suprimido o pensamento que lhe está poupado o sofrimento! Nós
desgraçados, não podemos suprimir o pensamento, mas certamente o podemos disciplinar e impedir
que ele se estonteie e se esfalfe, como na fornalha das cidades, ideando gozos que nunca se realizam,
aspirando a certezas que nunca se atingem!... E é o que aconselham estas colinas e estas árvores à
nossa alma, que vela e se agita: - que vive na paz dum sonho vago e nada apeteça, nada tema, contra
nada se insurja, e deixe o Mundo rolar, não esperando dele senão um rumor de harmonia, que a
embale e lhe favoreça o dormir dentro da mão de Deus. Hem, não te parece, Zé Fernandes?
-Talvez. Mas é necessário então viver num mosteiro, com o temperamento de S Bruno, ou Ter
cento e quarenta contos de renda e o desplante de certos Jacintos... E também me parece que
andamos léguas. Estou derreado. E que fome!
-Tanto melhor, para as trutas, e para o cabrito assado que nos espera...
Bravo! Quem te cozinha?
-Uma afilhada do Melchior. Mulher sublime! Hás de ver a canja! Hás de ver a cabidela! Ela é
horrenda, quase anã, com os olhos tortos, um verde e outro preto. Mas que paladar! Que gênio!
Com efeito! Horácio dedicara uma ode àquele cabrito assado num espeto de cerejeira. E com as
trutas, e o vinho do Melchior, e a cabidela, em que a sublime anã de olhos tortos pusera inspirações
que não são da terra, e aquela doçura da noite de Junho, que pelas janelas abertas nos envolveu no
seu veludo negro, tão mole e tão consolado fiquei, que, na sala onde nos esperava o café, caí numa
cadeira de verga, na mais larga, e de melhores almofadas, e atirei um berro de pura delícia.
Depois, com uma recordação, limpando o café do pêlo dos bigodes:
-Ó Jacinto, e quando nós andávamos pôr Paris com o Pessimismo às costas, a gemer que tudo
era ilusão e dor?
O meu Príncipe, que o cabrito tornara ainda mais alegre, trilhava a grandes passadas o soalho,
enrolando o cigarro:
-Ó! Que engenhosa besta, esse Schopenhauer! E a maior besta eu, que o sorvia, e que me
desolava com sinceridade! E todavia – continuava ele, remexendo a chávena – o Pessimismo é uma
teoria bem consoladora para os que sofrem, porque desindividualiza o sofrimento, alarga-o até o
tornar uma lei universal, a lei própria da Vida; portanto lhe tira o caráter pungente duma injustiça
especial, cometida contra o sofredor pôr um Destino inimigo e faccioso! Realmente o nosso mal
sobretudo nos amarga, quando contemplamos ou imaginamos o bem do nosso vizinho: - porque nos
sentimos escolhidos e destacados para a infelicidade, podendo, como ele, Ter nascido para a Fortuna.
Quem se queixaria de ser coxo – se toda a humanidade coxeasse? E quais não seriam os urros, e a
furiosa revolta do homem envolto na neve e friagem e borrasca dum Inverno especial, organizado nos
Céus para o envolver a ele unicamente – enquanto em redor, toda a Humanidade se movesse na
luminosa benignidade duma Primavera?
-Com efeito – murmurei eu – esse sujeito teria imensa razão para urrar...
-E depois – clamava ainda o meu amigo – o Pessimismo é excelente para os Inertes, porque
lhes atenua o desgracioso delito da Inércia. Se toda a meta é um monte de Dor, onde a alma vai
esbarrar, para que marchar para a meta, através dos embaraços do mundo? E de resto todos os Líricos
e Teóricos do Pessimismo, desde Salomão até o maligno Schopenhauer, lançam o seu cântico ou a
sua doutrina para disfarçar a humilhação das suas misérias, subordinando-as todas a uma vasta lei de
Vida, uma lei Cósmica, e ornando assim com a auréola de uma origem quase divina as suas miúdas
desgraçazinhas de temperamento ou Sorte. O bom Schopenhauer formula todo o seu
schopenhauerismo, quando é um filósofo sem editor, e um professor sem discípulos; e sofre
horrendamente de terrores e manias; e esconde o seu dinheiro debaixo do sobrado; e redige as suas
contas em grego nos perpétuos lamentos da desconfiança; e vive nas adegas com o medo de
incêndios; e viaja com um copo de lata na algibeira para não beber em vidro que beiços de leproso
tivessem contaminado!... Então Schopenhauer é sombriamente Schopenhauerista. Mas apenas
penetra na celebridade, e os seus miseráveis nervos se acalmam, e o cerca uma paz amável, não há
então, em todo Francoforte, burguês mais otimista, de face mais jucunda, e o gozando mais
regradamente os bens da inteligência e da Vida!... e outro, o Israelita, o muito pedantesco rei de
Jerusalém! Quando descobre esse sublime Retórico que o mundo é Ilusão e Vaidade? Aos setenta e
cinco anos, quando o Poder lhe escapa das mãos trêmulas, e o seu serralho de trezentas concubinas se
lhe torna ridiculamente supérfluo. Então rompem os pomposos queixumes! Tudo é verdade e aflição
de espírito! nada existe estável sob o Sol! Com efeito, meu bom Salomão, tudo passa –
principalmente o poder de usar trezentas concubinas! Mas que se restitua a esse velho sultão asiático,
besuntado de Literatura, a sua virilidade – e onde se sumirá o lamento do Eclesiastes? Então voltará
em Segunda e triunfal edição, o êxtase do Livro dos Cantares!...
Assim discursava o meu amigo no noturno silêncio de Tormes. Creio que ainda estabeleceu
sobre o Pessimismo outras coisas joviais, profundas ou elegantes – mas eu adormecera,
beatificamente envolto em Otimismo e doçura.
Em breve, porém, me fez pular, escancarar a pálpebras moles, uma rija, larga, sadia e genuína
risada. Era Jacinto, estirado numa cadeira, que lia o D.Quixote... Ó! bem-aventurado Príncipe!
Conservara ele o agudo poder de arrancar teorias a uma espiga de milho ainda verde, e pôr uma
clemência de Deus, que fizera reflorir o tronco seco, recuperara o Dom divino de rir, com as facécias
de Sancho!
Aproveitando a minha companhia, as duas semanas de bucólica ociosidade que eu lhe
concedera, o meu Jacinto preparou então a cerimônia tão falada, tão meditada, a trasladação dos
ossos dos velhos Jacintos – dos "respeitáveis ossos" como murmurava, cumprimentando, o bom
Silvério, o procurador, nessa manhã de Sexta-feira, em que almoçava conosco, metido num espantoso
jaquetão de veludinho amarelo debruado de seda azul! A cerimônia, de resto, reclamava muita
singeleza pôr serem tão incertos, quase impessoais, aqueles restos, que nós estabeleceríamos na
Capelinha do vale da Carriça, na Capelinha toda nova, toda nua e toda fria, ainda sem alma e sem
calor de Deus.
-Porque enfim V. Exª compreende – explicava o Silvério passando o guardanapo pôr sobre a
larga face suada e pôr sobre as imensas barbas negras, como as dum turco -, naquela mixórdia... Ó!
peço desculpa a V. Exª! Naquela confusão, quando tudo desabou, não pudemos mais conhecer a
quem pertenciam os ossos. Nem sequer, falando verdade, nós sabíamos bem que dignos avós de
V.Exª jaziam na capela velha, assim tão antigos, com com os letreiros apagados, senhores de todo o
nosso respeito, certamente, mas, se V.Exª me permite, senhores já muito desfeitos... Depois veio o
desastre, a mixórdia. E aqui está o que decidi, depois de pensar. Mandei arranjar tantos caixões de
chumbo, quantas as caveiras que se apanharam lá embaixo na Carriça, entre o lixo e o pedregulho.
Havia sete caveiras e meia. Quero dizer, sete caveiras e uma caveirinha pequenina. Metemos cada
caveira em seu caixão. Depois: Que quer V.Exª? Não havia outro meio! E aqui o sr. Fernandes dirá se
não acha que procedemos com habilidade. A cada caveira juntamos uma certa porção de ossos, uma
porção razoável... Não havia outro meio... Nem todos os ossos se acharam. Canelas, pôr exemplo,
faltavam! E é bem possível que as costelas dum daqueles senhores ficassem com a cabeça de outro...
Mas quem podia saber? Só Deus. Enfim fizemos o que a prudência mandava... Depois, no dia de
Juízo, cada um destes fidalgos apresentará os ossos que lhe pertencerem.
Lançava estas coisas macabras e tremendas, penetrado de respeito, quase com majestade,
espetando, ora em mim, ora no meu Príncipe, os olhinhos agudos e reluzentes como vidrilhos.
Eu aprovei o pitoresco homem:
-Perfeitamente! Andou perfeitamente, amigo Silvério. São tão vagos, tão anônimos, todos esses
avós! Só faz pena, grande pena, que se tresmalhassem os restos do avô Galião.
-Não estava cá! – acudiu Jacinto. – Vim a Tormes expressamente pôr causa do avô Galião, e
pôr fim o seu jazigo nunca foi aqui, na Capelinha da Carriça... Felizmente!
O Silvério sacudiu gravemente a calva trigueira:
-Nunca tivemos o Exmo Sr. Galião. Há cem anos, Sr. Fernandes, há cem anos que se não
depositava na capela velha corpo de cavalheiro cá da casa.
-Onde estarão então?...
O meu Príncipe encolheu os ombros. Pôr esse Reino... Na igrejinha, no cemitério de alguma
das freguesias numerosas, onde ele possuía terras. Casa tão espalhada!
-Bem! – concluí. – Então, como se trata de ossadas vagas, sem nome, sem data, convém uma
cerimoniazinha muito simples, muito sóbria.
-Quietinha, quietinha! – murmurou o Silvério, dando um forte sorvo assobiado ao café.
E foi quietinha, duma rústica e doce singeleza a cerimônia daqueles altos senhores. Cedo, pôr
uma manhã, levemente enevoada, os oito caixões pequeninos, cobertos dum veludo vermelho mais
de festa que de funeral, com molhos de rosas espalhados contendo cada um o seu montezinho de
ossos incertos, saíram aos ombros dos coveiros de Tormes e dos moços da quinta, da Igreja de S.
José, cujo sino leve tangia, na enevoada doçura da manhã – quando fina e levemente! – como pia um
passarinho triste, Adiantem um airoso moço de sobrepeliz erguia com zelo a velha cruz prateada;
abrigando o pescoço sob um imenso lenço de rapé, de quadrados azuis, o velho e corcovado sacristão
segurava pensativamente a caldeirinha de água benta; e o bom abade de S. José, com os dedos entre o
breviário fechado, movia os lábios, numa lenta, murmurosa reza, que ia pelo doce ar, espalhando
mais doçura. Logo atrás do último cofre, o mais pequenino, o da caveirinha pequena, Jacinto
caminhava; e eu, a estalar dentro dum fato preto de Jacinto, tirado à pressa duma das malas de Paris
quando, de manhã, já tarde para mandar a Guiães, me lembrei que toda a minha roupa era de cores
festivais e pastoris.
Depois marchava o Silvério, soleníssimo, com um imenso peitilho, onde as barbas imensas se
alastravam negríssimas. De casaca, com o grosso beiço descaído, descaído todo ele pôr aquela
melancolia de enterro que se juntava à melancolia da serra, o Grilo enfiava no braço a sua coroa,
enorme, de rosas e de heras. Pôr fim seguia o Melchior, entre um rancho de mulheres, que, sumidas
na sombra dos lenços pretos, desfiando longos rosários, rosnavam surdas ave-marias, através de
espaçados suspiros, tão doridos como se inconsoladamente lhes doesse a perda daqueles Jacintos.
Assim, pelas várzeas entrecorridas de regueiros, lenta nos recostos dos matos, escorregando mais
rápida, pelos córregos pedregosos, seguia a procissão, sempre com a cruz adiante, alta e prateada,
rebrilhando pôr vezes num breve raiozinho de Sol que, vagarosamente, surdia da névoa desfeita.
Ramos baixos de lódão ou de salgueiro passavam uma derradeira carícia sobre o veludo dos caixões.
Um regato pôr vezes nos acompanhava, com discreto fulgir entre as relvas, sussurrando e como
rezando também, alegremente; e nos quintalinhos umbrosos, à nossa passagem, os galos, de cima das
pilhas de mato, faziam soar o seu clarim festivo. Depois, adiante da fonte da Lira, como o caminho se
alongava, e desejássemos poupar o nosso velho abade, cortamos através duma seara, já alta, quase
madura, toda entremeada de papoulas. O Sol radiou: sob a brisa larga, que levara a névoa, toda a
messe ondulou numa lenta vaga dourada, em que se balouçavam os esquifes; e, como enorme
papoula, a mais vermelha, rutilava o guarda-sol de paninho logo aberto pelo sacristão para abrigar o
abade.
Jacinto tocou no meu cotovelo:
-Que lindos vamos! Ora vê tu a Natureza... Num simples enterrar de ossos, quanta graça e
quanta beleza!
Na Capelinha, nova, dominando o vale da Carriça, solitária e muito nua, no meio dum adro,
ainda mal alisado, sem uma verdura de relva, uma frescura de arbusto, dois moços seguravam à porta
molhos de tochas, que o Silvério distribuiu, a passos graves, com cortesias, soleníssimo. Dentro as
curtas chamas mal luziam, mal derramavam a sua amarelidão triste, esbatidas na reluzente brancura
dos muros estucados, na jovial claridade que caía das altas vidraças bem polidas. Em torno dos
esquifes, pousados sobre bancos, que pesados veludilhos recobriam, o abade murmurava um suave
latim, enquanto ao fundo as mulheres, sumidas na sombra dos seus negros lenços, gemiam améns
agudos, abafavam um respeitoso soluço. Depois, tomando levemente o hissope, ainda o bom abade
aspergiu, para uma derradeira purificação, os incertos ossos dos incertos Jacintos. E todos desfilamos
pôr diante do meu Príncipe, timidamente encostado à ombreira, com o Silvério ao lado esmagando
contra o peitilho as barbas imensas, a face descaída, cerradas as pálpebras como contendo lágrimas.
No adro, o meu Príncipe acendeu regaladamente um cigarro pedido ao Melchior:
-E então, Zé Fernandes, que te pareceu a cerimoniazinha?
-Muito campestre, muito suave, muito risonha... Uma delícia.
Mas o Abade, que se desvestira na Sacristia, apareceu, já com o seu grande casaco de lustrina,
o seu velho chapéu desabado, trazidos pelo moço da Residência, num saco de chita. Jacinto,
imediatamente lhe agradeceu tantos cuidados, a afável hospitalidade que oferecera aos ossos, durante
a construção da Capelinha nova. E o suave velho, todo branquinho, de faces ainda menineiras e
coradas, com um claro sorriso de dentes sadios, louvava Jacinto, que assim viera de tão longe, em tão
longa jornada, para cumprir aquele dever de bom neto.
-São avós muito remotos, e agora tão confusos! – murmurava Jacinto, sorrindo,
-Pois mais mérito ainda o de V.Exª. Respeitar um avô moto, bem é corrente... Mas respeitar os
ossos dum quinto avô, dum sétimo avô!
-Sobretudo, sr. Abade, quando deles nada se sabe, e naturalmente nada fizeram.
O velho sacudiu risonhamente o dedo gordo:
-Ora quem sabe, quem sabe! Talvez fossem excelentes! E pôr fim, quem muito se demora no
mundo, como eu, termina pôr se convencer que no mundo não há coisa ou ser inútil. Ainda ontem eu
lia num jornal do Porto, que pôr fim, segundo se descobriu, são as minhocas que estrumam e lavram
a terra, antes de chegar o lavrador e os bois com o arado. Não há nada inútil... Eu tinha lá na
residência uma porção de cardos a um canto da horta, que me afligiam. Pois refleti e terminei pôr me
regalar com eles em xarope. Os avós de V.Exª pôr cá andaram, pôr cá trabalharam, pôr cá
padeceram. Quer dizer: pôr cá serviram. E, em todo o caso, que lhes rezemos um Padre-Nosso pôr
alma, não lhes pode fazer senão bem, a eles e a nós.
E assim, docemente filosofando, paramos num souto de carvalheiras, nose esperava a
velhíssima égua do Abade, porque o santo homen agora depois do reumatismo do último Inverno, já
não afrontava rijamente como antes os trilhos duros da serra. Para ele montar, filialmente Jacinto
segurou o estribo. E enquanto a égua se empurrava pelo córrego acima, quase tapada sob o imenso
guarda-sol vermelho em que se abrigava o velho, nós recolhemos a casa metendo pela serra da
Lombinha, através dos milhos, e depressa, porque eu estalava, aperreado, dentro da roupa preta do
meu Príncipe.
-Estão pois acomodados estes senhores, Zé Fernandes! Só resta rezar pôr eles o Padre Nosso,
que recomenda o Abade. Somente, eu não sei, já não me lembro do Padre-Nosso.
-Não te aflijas, Jacinto, peço à tia Vicência que reze pôr mim e pôr ti. É sempre a tia Vicência
que reza os meus Padre-Nossos.
Durante essas semanas que preguicei em Tormes, eu assisti, com enternecido interesse, a uma
considerável evolução de Jacinto nas suas relações com a Natureza. Daquele período sentimental de
contemplação, em que colhia teorias nos ramos de qualquer cerejeira, e edificava sistemas sobre o
espumar das levadas, o meu Príncipe lentamente passava para o desejo da Ação... E duma ação direta
e material, em que a sua mão, enfim restituída a uma função superior, revolvesse o torrão.
Depois de tanto comentar, o meu Príncipe, evidentemente, aspirava a criar.
Uma tardinha, ao anoitecer, sentados no pomar, no rebordo do tanque, enquanto o Manuel
hortelão apanhava laranjas no alto duma escada arrimada a uma laranjeira, Jacinto observou, mais
para si do que para mim:
-É curioso... Nunca plantei uma árvore!
-Pois é um dos três grandes atos, sem os quais, segundo diz não sei que Filósofo, nunca se foi
um verdadeiro homem... Fazer um filho, plantar uma árvore, escrever um livro. Tens de te apressar,
para ser um homem. É possível que talvez nunca prestasses um serviço a uma árvore, como se presta
a um semelhante!
-Sim... Em Paris, quando era pequeno, regava os lilases. E no Verão é um belo serviço! Mas
nunca semeei.
E como o Manuel descia da escada, o meu Príncipe, que nunca acreditara inteiramente – pobre
homem! – no meu saber agrícola, imediatamente reclamou o parecer daquela autoridade:
-Ó Manuel, ouça lá o que se poderia agora semear?
Com o cesto das laranjas enfiado no braço, o Manuel exclamou, através dum lento riso, entre
respeitoso e divertido:
-Semear, patrão? Agora é antes colher... Olhe que já se anda a limpar a eirazinha para a
debulha, meu patrão.
-Pois sim... Mas sem ser milho nem cevada... então ali no pomar, rente do muro velho, não se
podia plantar uma fila de pessegueiros?
O riso do Manuel crescia.
-Isso sim, meu senhor! Isso é lá para os Santos ou para o Natal. Agora só a couvinha na horta, a
beldroega, os espinafres, algum feijãozinho em terra muito fresca...
O meu Príncipe sacudiu, com brando gesto, estes legumes rasteiros.
-Bem, boa noite, Manuel. Essas laranjas são da tal laranjeira que diz o Melchior, muito doces,
muito finas? Então leve para os seus pequenos. Leve muitas para os pequenos.
Não! o empenho era criar a árvore contemplada na serra em sua verdadeira majestade, na
beneficência da sua sombra, na frescura embaladora do seu rumorejar, na graça e santidade dos
ninhos que a povoam, começara talvez, lentamente, o seu amor novo da Terra. E agora sonhava uma
Tormes toda coberta de árvores, cujos frutos e verduras, e sombras, e rumorejos suaves, e abrigados
ninhos, fossem a obra e o cuidado das suas mãos paternais.
No silêncio grave do crepúsculo, que descia, murmurou ainda:
-Ó Zé Fernandes quais são as árvores que crescem mais depressa?
-Eh, meu Jacinto... A árvore que cresce mais depressa é o eucalipto, o feiíssimo e ridículo
eucalipto. Em seis anos tens aí tormes coberta de eucaliptos...
-Tudo tão lento, Zé Fernandes...
Porque o seu sonho, que eu compreendia, seria plantar caroços que subissem em fortes troncos,
se alargassem em verdes ramarias, antes de ele voltar ao 202, no começo do Inverno...
-Um carvalho!... Trinta anos, antes que seja belo! Desanimo! É bom para deus, que pode
esperar... Patiens quia oeternus. Trinta anos! Daqui a trinta anos, árvores só para me cobrirem a
sepultura!
-Já é um ganho. E depois para teus filhos, Jacinto...
-Filhos! Onde os tenho eu?
-É o mesmo processo dos castanheiros. Semeia. Não faltam pôr aí terras agradáveis... Em nove
meses tens uma planta feita. E quanto mais tenrinhas, e mais pequeninas, mais essas plantas
encantam.
Ele murmurou, cruzando as mãos sobre os joelhos:
-Tudo leva tanto tempo!...
E à borda do tanque nos quedamos, calados, na fresca doçura do anoitecer, entre o cheiro
avivado das madressilvas do muro, olhando o crescente da Lua, que surdia dos telhados de Tormes.
E decerto esta pressa de se tornar a Natureza não mais um sonhador, mas um criador,
arremessou vivamente o seu interesse para os gados! Repetidamente, nos nossos passeios através da
Quinta, ele lhe notava a solidão.
-Faltam aqui animais, Zé Fernandes!
Imaginava eu que ele apetecia em Tormes o ornato elegante de veados e pavões. Mas um
Domingo, costeando o largo campo da Ribeirinha, sempre escasso de águas, agora mais ressequido
pôr Verão de tanta secura, o meu Príncipe parou a considerar os três carneiros do caseiro, que
retouçavam com penúria uma relvagem pobre.
E, de repente, como magoado:
-Justamente! Aqui está o espaço para um belo prado, um imenso prado, muito verde, muito
farto, com rebanhos de carneiros brancos gordíssimos como bolas de algodão pousadas na relva!...
Era lindo, hem? É fácil, não é verdade, Zé Fernandes?
-Sim... Trazes a água para o prado. Águas não faltam na serra.
E o meu Príncipe, encadeando logo nesta inspirada idéia outra, mais rica e vasta, lembrou
quanta beleza daria a Tormes encher esses prados, esses verdes ferregiais, de manadas de vacas,
formosas vacas inglesas, bem nédias e bem luzidias. Hem? Uma beleza. Para abrigar esses gados
ricos, construiria currais perfeitos, duma arquitetura leve e útil, toda em ferro e vidro, fundamente
varridos pelo ar, largamente lavados pela água... Hem? Que formosura! Depois, com todas essas
vacas, e o leite jorrando, nada mais fácil e mais divertido, e até mais moral, que a instalação duma
queijeira, à fresca moda holandesa, toda branca e reluzente, de azulejos e de mármore, para fabricar
os Camemberts, os Bries... os Coulommiers... Para a casa, que conforto! E para toda a serra, que
atividade!
-Pois não te parece, Zé Fernandes?
-Com certeza. Tu tens, em abundância, os quatro elementos: o ar, a água, a terra, e o dinheiro.
Com estes quatro elementos, facilmente se faz uma grande lavoura. Quanto mais uma queijeira!
-Pois não é verdade? E até como negócio! Está claro, para mim o lucro é o deleite moral do
trabalho, o emprego fecundo do dia... Mas uma queijaria, assim perfeita, rende. Rende
prodigiosamente. E educa o paladar, incita a instalações iguais, implanta talvez no pais uma indústria
nova e rica! Ora, com essa instalação perfeita, quanto me poderá custar cada queijo?
Fechei um olho, calculando:
-Eu te digo... Cada queijo, um desses queijinhos redondos, como o Camembert ou o Rabaçal,
pode vir a custar-te, a ti Jacinto queijeiro, entre duzentos e cinqüenta e trezentos mil-réis.
O meu Príncipe recuou, com os olhos alegres espantados para mim.
-Como trezentos mil-réis?
-Ponhamos duzentos... Tem certeza! Com todos esses prados, e os encantamentos de água, e a
configuração de serra alterada, e as vacas inglesas, e os edifícios de porcelana e vidro, e as máquinas,
a extravagância, e a patuscada bucólica, cada queijo te custa, a ti produtor, duzentos mil-réis. Mas
com certeza o vendes no Porto pôr um tostão. Põe cinqüenta réis para a caixa, rótulos, transporte,
comissão, etc. Tens apenas, em cada queijo, uma perda de cento e noventa e nove mil oitocentos e
cinqüenta réis!
O meu Príncipe não desanimou.
-Perfeitamente! Faço um desses espantosos queijos pôr semana, ao Sábado, para o comermos
nós ambos ao Domingo!
E tanta energia lhe comunicava o seu novo Otimismo, tão ansiosamente aspirava a criar, que
logo, arrastando o Silvério e o Melchior pôr cabeços e barrancos, largou a percorrer a Quinta toda,
para determinar onde cresciam, ao seu mando inspirado, os verdes prados, e se ergueriam,
rebrilhantes no sol de Tormes, os currais elegantes. Com a esplêndida segurança dos seus cento e
nove contos de renda, não surgia dificuldade, risonhamente murmurada pelo Melchior, ou
exclamada, com respeitoso pasmo, pelo Silvério, que ele não afastasse brandamente, com jeito leve,
como um galho de roseira brava atravessado numa vereda.
Aquelas rochas, além, empecendo? Que se arrancassem! Um vale importuno dividia dois
campos? Que se atulhasse! O Silvério suspirava, enxugando sobre a escura calva um suor quase de
angústia. Pobre Silvério! Rijamente sacudido na doce pachorra da sua administração, calculando
despesas que se afiguravam sobre-humanas à sua parcimônia serrana, forçado a arquejar, sem
descanso, sob soalheiras de Junho, o desgraçado retomara na Serra o jeito que Jacinto deixara em
Paris – e era ele que corria pelas longas barbas tenebrosas os dedos desalentados... Enfim uma tarde
desabafou comigo, a um canto da varanda, enquanto Jacinto, na livraria, escrevia a um seu amigo de
Holanda, o conde Rylant, Mordomo-Mor da Corte, pedindo desenhos, e planos, e orçamentos duma
queijeira perfeita.
-Pois, Sr.Fernandes, se toda esta grandeza vai pôr diante, sempre lhe digo que o Sr. D. Jacinto
enterra aqui na serra dezenas de contos,,, Dezenas de contos!
E como eu aludia à fortuna do meu Príncipe, a quem todas essas obras tão vastas, que
alterariam o antiquíssimo rosto da serra, não custavam mais que a outros o conserto dum socalco – o
bom Silvério atirou os longos braços para as coxas, ainda mais desolado:
-Pois pôr isso mesmo, Sr. Fernandes! Se o Sr. D. Jacinto não tivesse a dinheirama, recuava.
Assim, é zás, para diante; e eu não o censuro pela idéia. Lograsse eu a renda de S. Exª, que me
atirava também a uma lavoura de capricho. Mas não aqui, Sr. Fernandes, nestas serranias, entre
alcantis. Pois um senhor que possui aquela linda propriedade de Montemor, nos campos de Mondego,
onde até podia plantar jardins de desbancar os do Palácio de Cristal do Porto! E a Veleira? Isso é um
condado! E uma terra chã, boa terra, toda junta, ali em volta da casa, com uma torre. Um regalo, Sr.
Fernandes. Mas sobretudo Montemor! Lá é que eram prados e manadas de vacas inglesas, e queijeira
e horta rica, de fartar, e aí trinta perus na capoeira...
-Então que quer, Silvério? O Jacinto gosta da serra. E depois este é o solar da família, e aqui
começaram no século XIV os Jacintos...
O pobre Silvério, no seu desespero, esquecia o respeito devido à secular nobreza da casa.
-Ora! até ficam mal ao Sr. Fernandes essas idéias, neste século da liberdade... Pois estamos lá
em tempos de se falar em fidalguias, agora que pôr toda a parte tudo em República? Leia o Século,
Sr. Fernandes! leia o Século, e verá! E depois eu sempre quero ver o Sr.D. Jacinto, aqui no Inverno,
com o nevoeiro a subir do rio logo pela manhã, e a friagem a traspassar os ossos, e ventanias que
atiram carvalheiras de raízes ao ar, e chuvas e chuvas que se desfaz a serra!... Olhe, até mesmo pôr
amor da saúde o Sr. D. Jacinto, que é fraquinho e acostumado à cidade, necessita sair da serra. Em
Montemor, em Montemor é que Sua Exª estava bem. e o Sr. Fernandes, tão amigo dele e assim com
tanta influência, devia teimar, e berrar, até que o levasse para Montemor.
Mas, infelizmente para quietação do Silvério, Jacinto lançara raízes, e rijas, e amorosas raízes
na sua rude serra. Era realmente como se o tivessem plantado de estaca naquele antiquíssimo chão,
de onde brotara a sua raça, e o antiquíssimo húmus refluísse e o penetrasse todo, e o andasse
transformando num Jacinto rural, quase vegetal, tão do chão, e preso ao chão, como as árvores que
ele tanto amava.
E depois o que o prendia à serra era o Ter nela encontrado o que na Cidade, apesar da sua
sociabilidade, não encontrara nunca – dias tão cheios, tão deliciosamente ocupados, dum tão
saboroso interesse, que sempre penetrava neles, como numa festa ou numa glória.
Logo de manhã, às seis horas, eu, no meu quarto, mexendo ainda regaladamente o meu corpo
nos colchões de fresco folhelho, sentia os seus rijos sapatões pelo corredor, e o seu cantarolar,
desafinado, mas ditoso como o dum metro. Em poucos instantes escancarava com fragor a minha
porta, já de chapéu desabado, já de bengalão de cerejeira, disposto com reservado fervor para os
trilhos conhecidos da serra. E era sempre a mesma nova, quase orgulhosa:
-Dormi hoje deliciosamente, Zé Fernandes. Tão bem, com uma tal serenidade, que começo a
acreditar que sou um justo! Um dia lindo! Quando abri a janela, às cinco horas, quase gritei de puro
gosto!
Na sua pressa, nem me deixava demorar na frescura da banheira; e quando eu repetia a risca
mal começada do cabelo, aquele antigo homem das trinta e nove escovas protestava contra esse
desbarato efeminado dum tempo devido aos fortes gozos da terra.
Mas quando, depois de acariciar os rafeiros no pátio, desembocávamos da alameda de plátanos,
e adiante de nós se dividiam matutinamente, mais brancos entre o verde matutino, os caminhos
coleantes da Quinta, toda a sua pressa findava, e penetrava na Natureza, com a reverente lentidão de
quem penetra num Templo. E repetidamente sustentava ser "contrário à Estética, à Filosofia e à
Religião, andar depressa através dos campos". De resto, com aquela sutil sensibilidade bucólica que
nele se desenvolvera, e incessantemente se afirmava, qualquer breve beleza, do ar ou da terra, lhe
bastava para um longo encanto. Ditosamente poderia ele entreter toda uma manhã, caminhar pôr
entre um pinheiral, de tronco a tronco, calado, embebido no silêncio, na frescura, no resinoso aroma,
empurrando com o pé as agulhas e as pinhas secas. Qualquer água corrente o retinha, enternecido
naquela serviçal atividade, que se apressa, cantando, para o torrão que tem sede, e nele se some, e se
perde. E recordo ainda quando me reteve meio Domingo, depois da Missa, no cabeço, junto a um
velho curral desmantelado, sob uma grande árvore – só porque em torno havia quietação, doce
aragem, um fino piar de ave na ramaria, um murmúrio de regato entre as canas verdes, e pôr sobre a
sebe, ao lado, um perfume, muito fino e muito fresco, de flores escondidas.
Depois, quando eu, velho familiar das serras, me não abandonava aos mesmos êxtases que a ele
lhe enchiam a alma ainda noviça – o meu Príncipe rugia, com a indignação dum poeta que descobre
um merceeiro bocejando sobre Shakespeare ou Musset. Eu ria.
-Meu filho, olha que eu não passo dum pequeno proprietário. Para mim não se trata de saber se
a terra é linda, mas se a terra é boa. Olha o que diz a Bíblia! "Trabalharás a Quinta com o suor do teu
rosto!" E não diz "contemplarás a Quinta com o enlevo da tua imaginação!"
-Pudera! – exclamava o meu Príncipe. – Um velho livro escrito pôr Judeus, pôr ásperos
semitas, sempre com o turvo olho posto no lucro! Repara, homem, para aquele bocadinho de vale, e
consegue não pensar, pôr um momento, nos trinta mil-réis que ele rende! Verás que pela sua beleza e
graça ele te dá mais contentamento à alma que os trinta mil-réis ao corpo. E na vida só a alma
importa.
Recolhendo ao casarão, já o encontrávamos com as janelas meio cerradas, os soalhos
borrifados para aquelas quentes réstias de Sol de Junho, que depois do almoço docemente nos
retinham na livraria, preguiçando.
Mas realmente a alegre atividade do meu Príncipe não cessava, nem amolecia, sob o peso da
sesta. A essa hora, enquanto pelo arvoredo mudo os mais agitados pardais dormiam, e o Sol mesmo
parecia repousar, imóvel na rutilância da sua luz, Jacinto com o espírito acordado – ávido de sempre
gozar, agora que reconquistara essa faculdade – tomava com delícia o seu livro. Porque o dono de
trinta mil volumes era agora, na sua casa de Tormes, depois de ressuscitado, o homem que só tem um
livro. Essa mesma Natureza, que o desligara das ligaduras amortalhadoras do tédio, e lhe gritara o seu
belo Ambula, caminha! – também certamente lhe gritara et lege, e lê. E libertado enfim do invólucro
sufocante da sua Biblioteca imensa, o meu ditoso amigo compreendia enfim a incomparável delícia
de ler um livro. Quando eu correra a Tormes (depois das revelações do severo na venda do Torto),
ele findava o D.Quixote, e ainda eu lhe escutara as derradeiras risadas com as coisas deliciosas, e
decerto profundas, que o gordo Sancho lhe murmurava, escarranchado no seu burro. Mas agora o
meu Príncipe mergulhara na Odisséia – e todo ele vivia no espanto e no deslumbramento de assim
Ter encontrado no meio do caminho da sua vida o velho errante, o velho Homero!
-Ó Zé Fernandes, como sucedeu que eu chegasse a esta idade sem Ter lido Homero?...
-Outras leituras, mais urgentes... o Fígaro, George Ohnet...
-Tu leste a Ilíada?
-Menino, sinceramente me gabo de nunca Ter lido a Ilíada.
Os olhos do meu Príncipe fuzilavam.
-Tu sabes o que fez Alcibíades, uma tarde, no Pórtico, a um sofista, um desavergonhado dum
sofista, que se gabava de não Ter lido a Ilíada?
-Não.
-Ergueu a mão e atirou-lhe uma bofetada tremida.
-Para lá, Alcibíades! Olha que eu li a Odisséia!
Ó! mas decerto eu a lera, corridamente, com a alma desatenta! E insistia em me iniciar, ele, e
me conduzir, através do Livro sem igual. Eu ria. E rindo, pesado do almoço, terminava pôr consentir,
e me estirava no canapé de verga. Ele, diante da mesa, direito na cadeira, abria o livro gravemente,
pontificalmente, como um missal, e começava numa lenta ode sentida. Aquele grande mar da
Odisséia – resplandecente e sonoro, sempre azul, sob o vôo branco das gaivotas, rolando, e
mansamente quebrando sobre a areia fina ou contra as rochas de mármore das Ilhas divinas – exalava
logo uma frescura salina, bem-vinda e consoladora naquela calma de Junho, em que a serra
entorpecia. Depois as estupendas manhas do sutil Ulisses e os seus perigos sobre-humanos, tantas
lamúrias sublimes e um anseio tão espalhado da Pátria perdida, e toda aquela intriga, em que
embrulhava os heróis, lograva as Deusas, iludia o Fado, tinham um delicioso sabor ali, nos campos
de Tormes, onde nunca se necessitava de sutileza ou de engenho, e a vida se desenrolava com a
segurança imutável com que cada manhã sempre o Sol igual nascia, e sempre centeios e milhos,
regados pôr águas iguais, seguramente medravam, espigavam, amadureciam... Embalado pela
recitação grave e monótona do meu Príncipe, eu cerrava as pálpebras docemente. Em breve um vasto
tumulto, pôr Terra e Céu, me alvoroçava... E eram os rugidos de Polifemo, ou a grita dos
companheiros de Ulisses roubando as vacas de Apolo. Com os olhos logo esbugalhados para Jacinto,
eu murmurava: Sublime! E sempre nesse momento o engenhoso Ulisses, de carapuço vermelho e o
longo remo ao ombro, surpreendia com a sua facúndia a clemência dos Príncipes, ou reclamava
presentes devidos ao Hóspede, ou surripiava astutamente algum favor aos deuses. E Tormes dormia,
no esplendor de Junho. Novamente, eu cerrava as pálpebras consoladas, sob a carícia inefável do
largo dizer homérico... E meio adormecido, encantado, incessantemente avistava, longe, na divina
Hélade, entre o mar muito azul e o céu muito azul, a branca vela, hesitante, procurando Ítaca...
Depois da sesta o meu Príncipe de novo se soltava para os campos. E a essa hora, sempre mais
ativa, voltava com ardor aos "seus planos", a essas culturas de luxo e elegantes oficinas que
cobririam a serra de magnificências rurais. Agora andava todo no esplêndido apetite duma horta que
ele concebera, imensa horta ajardinada, em que todos os legumes, clássicos ou exóticos, cresceriam,
soberbamente, em vistosos talhões, fechados pôr sebes de rosas, de cravos, de alfazemas, de dálias. A
água das regas desceria pôr lindos córregos de louça esmaltada. Nas ruas, a sombra cairia de densas
latadas de moscatel, pousando em esteios revestidos de azulejo. E o meu Príncipe desenhara o plano
desta espantosa horta, a lápis vermelho, num papel imenso, que o Melchior e o Silvério, consultados,
longamente contemplaram – um coçando risonhamente a nuca, o outro com os braços duramente
cruzados, e o sobrolho trágico.
Mas este plano, o da queijaria, o da capoeira, e outro, suntuoso, dum pombal tão povoado que
todo o céu de Tormes às tardes se tornaria branco e todo fremente de asas – não saíam das nossas
gostosas palestras, ou dos papéis em que Jacinto os debuxava, e que se amontoavam sobre a mesa,
platônicos, imóveis, entre o tinteiro de latão e o vaso com flores.
Nem enxadada fendera terra, nem alavanca deslocara pedra, nem serra serrara madeira, para
encetar estas maravilhas. Contra a resistência reboluda e escorregadia do Melchior, contra a
respeitosa inércia do Silvério se quedavam, encalhados, os planos do meu Príncipe, como galeras
vistosas em rochas ou em lodo.
Não convinha bulir em nada (clamava o Silvério) antes das colheitas e da vindima! E depois
(acrescentava o Melchior com um sorriso de grande promessa) "para boas obras mês de Janeiro"
porque lá ensina o ditado:

Em Janeiro – mete obreiro
Mês meante – que não ante

E, de resto, o gozo de conceber as suas obras e de indicar, estendendo a bengala pôr cima de
vale e monte, os sítios privilegiados que elas aformoseariam, bastava pôr ora ao meu Príncipe, ainda
mais imaginativo que operante. E, enquanto meditava estas transformações da terra, muito
progressivamente e com um amável esforço, se ia familiarizando com os homens simples que a
trabalhavam. Na sua chegada a Tormes, o meu Príncipe sofria duma estranha timidez diante dos
caseiros, dos jornaleiros, e até de qualquer rapazinho que passasse, tangendo uma vaca para o pasto.
Nunca ele então se demoraria a conversar com os moços, quando à borda dum caminho ou num
campo em monda eles se endireitavam de chapéu na mão, num respeito de velha vassalagem. Decerto
o empecia a preguiça, e talvez ainda o pudico recato de transpor toda a imensa distância que se
alargava desde a sua complicada supercivilização até a rude simplicidade daquelas almas naturais: -
mas sobretudo o retinha o medo de mostrar a sua ignorância da lavoura e da terra, ou de parecer
talvez desdenhoso de ocupações e de interesses, que para os outros eram supremos e quase religiosos.
Remia então esta reserva com uma profusão de sorrisos, de doces acenos, tirando também o chapéu
em cortesias profundas, com uma tal ênfase de polidez que eu pôr vezes receava que ele murmurasse
aos jornaleiros. "Tenha V. Exª muito boas-tardes... Criado de V. Exª!"
Mas agora, depois daquelas semanas de serra, e de já saber (com um saber ainda frágil) a época
das sementeiras e das ceifas, e que as árvores de fruta se semeiam no Inverno, já se aprazia em parar
junto dos trabalhadores, contemplar descansadamente o trabalho, dizer coisas afáveis e vagas.
-Então, isso vai andando?... Ora ainda bem!... este bocado de terrão aqui é rico... O talude ali
adiante está precisando conserto...
E cada um destes tão simples dizeres lhe era doce, como se pôr meio deles penetrasse mais
fundamente na intimidade da terra, e consolidasse a sua encarnação em "homem do campo",
deixando de ser uma mera sombra circulando entre realidades. Já pôr isso não cruzava no caminho o
mocinho atrás das vacas, que não o detivesse, o não interrogasse: "Para onde vais tu? De quem é o
gado? Como te chamas?" E, contente consigo, sempre gabava gratamente o desembaraço do rapaz,
ou a esperteza dos seus olhos. Outra satisfação do meu Príncipe era conhecer os nomes de todos os
campos, as nascentes de água, e as delimitações da sua Quinta.
-Vês acolá, para além do ribeiro, o pinheiral. Já não é meu, é dos Albuquerques.
E com perene alegria de Jacinto as noites da serra, no vasto casarão, eram fáceis e curtas. O
meu Príncipe era então uma alma que se simplificava: - e qualquer pequenino gozo lhe bastava, desde
que nele entrasse paz ou doçura. Com verdadeira delícia ficava, depois do café, estendido numa
cadeira, sentindo através das janelas abertas a noturna tranqüilidade da serra, sob a mudez estrelada
do céu.
As histórias, muito simples e muito caseiras, que eu lhe contava, de Guiães, do abade, da tia
Vicência, dos nossos parentes da Flor da Malva, tão sinceramente o interessavam que eu encetara,
para seu regalo, a crônica completa de Guiães, com todos os namoricos, e as façanhas de forças, e as
desavenças pôr causa de servidões ou de águas. Também pôr vezes nos enfronhávamos com aferro
numa partida de gamão, sobre um belo tabuleiro de pau-preto, com pedras de velho marfim, que nos
emprestara o Silvério. Mas nada decerto o encantava tanto como atravessar as casas, pé ante pé, até
uma saleta que dava para o pomar, e aí ficar encostado à janela, sem luz, num enlevado sossego, a
escutar longamente, languidamente, os rouxinóis que cantavam no laranjal.


X

Numa dessa manhãs – justamente na véspera do meu regresso a Guiães – o tempo, que andara
pela serra tão alegre, num inalterado riso de luz rutilante, todo vestido de azul e ouro, fazendo poeira
pelos caminhos, e alegrando toda a natureza, desde os pássaros até os regatos, subitamente, com uma
daquelas mudanças que tornam o seu temperamento tão semelhante ao do homem, apareceu triste,
carrancudo, todo embrulhado no seu manto cinzento, com uma tristeza tão pesada e contagiosa que a
serra entristeceu. E não houve mais pássaro que cantasse, e os arroios fugiram para debaixo das
ervas, com um lento murmúrio de choro.
Quando Jacinto entrou no meu quarto, não resisti à malícia de o aterrar:
-Sudoeste! Gralhas a grasnar pôr todos esses soutos... Temos muita água, Sr.D.Jacinto! Talvez
duas semanas de água! E agora é que se vai saber quem é aqui o fino amador da Natureza, com esta
chuva pegada, com vendaval, com a serra toda a escorrer!
O meu Príncipe caminhou para a janela com as mãos nas algibeiras:
-Com efeito! Está carregado. Já mandei abrir uma das malas de Paris e tirar um casacão
impermeável... Não importa! Fica o arvoredo mais verde. E é bom que eu conheça Tormes nos seus
hábitos de Inverno.
Mas como o Melchior lhe afiançara que a "chuvinha só viria para a tarde", Jacinto decidiu ir
antes de almoço à Corujeira, onde o Silvério o esperava para decidirem da sorte de uns castanheiros,
muito velhos, muito pitorescos, inteiramente interessantes, mas já roídos, e ameaçando desabar. E,
confiando nas previsões do Melchior, partimos sem que Jacinto se vestisse à prova de água. Não
andáramos porém meio caminho, quando, depois dum arrepio nas árvores, um negrume carregou e,
bruscamente, desabou sobre nós uma grossa chuva oblíqua, vergastada pelo vento, que nos deixou
estonteados, agarrando os chapéus, enrodilhados na borrasca. Chamados pôr uma grande voz, que se
esganiçava no vento, avistamos num campo mais alto, à beira dum alpendre, o Silvério, debaixo dum
guarda-chuva vermelho, que acenava, nos indicava o trilho mais curto para aquele abrigo. E para lá
rompemos, com a chuva a escorrer na cara, patinhando na lama, contorcidos, cambaleantes,
atordoados no vendaval, que num instante alargara os campos, inchara os ribeiros, esboroava a terra
dos socalcos, lançara num desespero todo o arvoredo, tornara a serra negra, bravamente agreste,
hostil, inabitável.
Quando enfim, debaixo do vasto guarda-chuva com que Silvério nos esperava à beira do
campo, corremos para o alpendre, nos refugiamos naquele abrigo inesperado, a escorrer, a arquejar, o
meu Príncipe, enxugando a face, enxugando o pescoço, murmurou, desfalecido:
-Apre! que ferocidade!
Parecia espantado daquela brusca, violenta cólera duma serra tão amável e acolhedora, que em
dois meses, inalteradamente, só lhe oferecera doçura e sombra, e suaves céus, e quietas ramagens, e
murmúrios discretos de ribeirinhos mansos.
-Santo Deus! Vêm muitas vezes assim, estas borrascas?
Imediatamente o Silvério aterrou o meu Príncipe:
-Isto agora são brincadeiras de Verão, meu senhor! Mas há de V. Exª. ver no Inverno, se V.Exª
se agüentar pôr cá! Então é cada temporal, que até parece que os montes estremecem!
E contou como fora também apanhado, quando ia para a Corujeira. Felizmente, logo de manhã,
quando sentiu o ar carrancudo e as folhinhas dos choupos a tremer, se acautelara com o chapéu de
chuva e calçara as suas grandes botas.
-Ainda estive para me abrigar em casa do Esgueira, que é um caseiro de cá. Aquela casa, ali
abaixo, onde está a figueira... Mas a mulher tem estado doente, já há dias... e como pode ser obra que
se pegue, bexigas ou coisa que o valha, pensei comigo: Nada, o seguro morreu de velho! Meti para o
alpendre... E o senhor D. Jacinto é voltar para casa, e mudar-se, que temos um dia e uma noite de
água.
Mas, justamente, a chuva começara a cair perpendicular, dum céu ainda negro, onde o vento se
calara; e para além do rio e dos montes havia uma claridade, como entre cortinas de pano cinzento
que se descerram.
Jacinto repousava. Eu não cessara de me sacudir, de bater os pés encharcados, que me
arrefeciam. E o bom Silvério, passando a mão pensativa sobre o negrume das suas barbas, refletia,
emendava os seus prognósticos:
-Pois, não senhor... Ainda estia! Nunca pensei. É que tornejou o vento.
O alpendre que nos cobria assentava sobre duas paredes em ângulo, de pedra solta, restos de
algum casebre desmantelado, e sobre um esteio fazendo cunhal. Nesse momento só abrigava
madeira, um cuculo de cestos vazios, e um carro de bois, onde o meu Príncipe se sentara, enrolando
um cigarro, confortador. A chuva desabava, copiosa, em longos fios reluzentes. E todos três nos
calávamos, naquela contemplação inerte e sem pensamento, em que uma chuva grossa e serena
sempre imobiliza e retém olhos e almas.
-Ó Sr. Silvério – murmurou lentamente o meu Príncipe -, que é que o senhor esteve aí a dizer
de bexigas?
O procurador voltou a face surpreendido:
-Eu, Exmo Sr?... Ah sim! A mulher do Esgueira! É que pode ser, pode ser... Não imagine V. Exª
que faltam pôr cá doenças. O ar é bom. Não digo que não! Arzinho são, aguazinha leve, mas às
vezes, se V.Exª me dá licença, vai pôr aí muita maleita..
-Mas não há médico, não há botica?
O Silvério teve o riso superior de quem habita regiões civilizadas e bem providas...
-Então não havia de haver? Pois há um boticário, em Guiães, lá quase ao pé da casa aqui do
nosso amigo. E homem entendido... o Firmino, hem, Sr. Fernandes? Homem capaz. Médico é o Dr.
Avelino, daqui a légua e meia, nas Bolsas. Mas já V. Exª vê, esta gentinha é pobre!... Tomaram eles
para pão, quanto mais para remédios!
E de novo se estabeleceu um silêncio, sob o alpendre, onde penetrava a friagem crescente da
serra encharcada. Para além do rio, a prometedora claridade não se alargara entre as duas espessas
cortinas pardacentas. No campo, em declive diante de nós, ia um longo correr de ribeiros barrentos.
Eu terminara pôr me sentar na ponta dum madeiro, enervado, já com a fome aguçada pela manhã
agreste. E Jacinto, na borda do carro, com os pés no ar, cofiava os bigodes úmidos, palpava a face,
onde, com espanto meu, reaparecera a sombra, a sombra triste dos dias passados, a sombra do 202!
E, então, surdiu pôr trás da parede do alpendre um rapazito, muito rotinho, muito magrinho,
com uma careta miúda, toda amarela sob a porcaria, e onde dois grandes olhos pretos se arregalavam
para nós, com vago pasmo e vago medo. Silvério imediatamente o conheceu.
-Como vai a tua mãe? Escusas de te chegar para cá, deixa-te estar aí. Eu ouço bem. Como vai a
tua mãe?
Não percebi o que os pobres beicitos descorados murmuraram. Mas Jacinto, interessado:
-Que diz ele? Deixe vir o rapaz! Quem é a tua mãe?
Foi o Silvério que informou respeitosamente:
-É a tal mulher que está doente, a mulher do Esgueira, ali do casal da figueira. E ainda tem
outro abaixo deste... Filharada não lhe falta.
-Mas este pequeno também parece doente! – exclamou Jacinto. – Coitado, tão amarelo!... Tu
também estás doente?
O rapazito emudecera, chupando o dedo, com os tristes olhos pasmados. E o Silvério sorria,
com bondade:
-Nada! este é sãozinho... Coitado, é assim amarelado e enfezadito porque... Que quer V.Exª?
Mal comido! muita miséria....
Quando há o bocadito de pão é para todo o rancho. Fomezinha, fomezinha!
Jacinto pulou bruscamente da borda do carro.
-Fome? Então ele tem fome? Há aqui gente com fome?
Os seus olhos rebrilhavam, num espanto comovido, em que pediam, ora a mim, ora ao Silvério,
a confirmação desta miséria insuspeitada. E fui eu que esclareci o meu Príncipe:
-Homem! Está claro que há fome! Tu imaginavas talvez que o Paraíso se tinha perpetuado aqui
nas serras, sem trabalho e sem miséria... Em toda a parte há pobres, até na Austrália, nas minas de
ouro. Onde há trabalho há proletariado, seja em Paris, seja no Douro...
O meu Príncipe teve um gesto de aflita impaciência:
-Eu não quero saber o que há no Douro. O que eu pergunto é se aqui, em Tormes, na minha
propriedade, dentro destes campos que são meus, há gente que trabalhe para mim, e que tenha fome...
Se há criancinhas, como esta, esfomeadas? É o que eu quero saber.
O Silvério sorria, respeitosamente, ante aquela cândida ignorância das realidades da serra:
-Pois está bem de ver, meu senhor, que há para aí caseiros que são muito pobres. Quase todos...
É uma miséria, que se não fosse algum socorro que se lhes dá, nem eu sei!... Este Esgueira, com o
rancho de filhos que tem, é uma desgraça... Havia V. Exª de ver as casitas em que eles vivem... São
chiqueiros. A do Esgueira, acolá...
-Vamos vê-la! – atulhou Jacinto com uma decisão exaltada.
E saiu logo do alpendre, sem atender à chuva, que ainda caia, mais leve e mais rala. Mas então
Silvério alargou os braços diante dele, com ansiedade, como para o salvar dum precipício.
-Não! V. Exª lá na casa do Esgueira é que não entra! Não se sabe o que a mulher tem, e cautela
e caldo de galinha...
Jacinto não se alterou na sua polidez paciente:
-Obrigado pelo seu cuidado, Silvério... Abra o seu chapéu de chuva, e avante!
Então o Procurador vergou os ombros, e, como sua Exª mandava, abriu com estrondo o imenso
pára-águas, abrigou respeitosamente Jacinto, através do campo encharcado. Eu segui, pensando na
esmola suntuosa que o bom Deus mandava àquele pobre casal pôr um remoto senhor das Cidades!
Atrás vinha o pequenito perdido num imenso pasmo.
Como todos os casebres da serra, o Esgueira era de grossa pedra solta, sem reboco, com um
vago telhado, de telha musgosa e negra, um postigo no alto, e a rude porta que servia para o ar, para a
luz, para o fumo, e para a gente. E em redor, a Natureza e o Trabalho tinham, através de anos,
acumulado ali trepadeiras e flores silvestres, e cantinhos de horta, e sebes cheirosas, e velhos bancos
roídos de musgo, e panelas com terra onde crescia salsa, e regueiros cantantes, e videiras enforcadas
nos olmos, e sombras e charcos espelhados, que tornavam deliciosa, para uma Écloga, aquela morada
da Fonte, da doença e da Tristeza.
Cautelosamente, com a ponteira do guarda-chuva, Silvério empurrou a porta, chamando:
-Eh! tia Maria... Olá, rapariga!
E na fenda entreaberta apareceu uma moça, muito alta, escura e suja, com uns tristes olhos
pisados, que se espantaram para nós, serenamente.
-Então como vai tua mãe? Abre lá a porta, que estão aqui estes senhores...
Ela abriu, lentamente, e ia murmurando numa voz dolente e arrastada mas sem queixume, que
um vago, resignado sorriso acompanhava:
-Ora, coitada! como há de ir? Malzinha... malzinha.
E dentro, num gemido que subia como do chão, de entre abafos, amodorrado e lento, a mãe
repetiu a desconsolada queixa:
-Ai! para aqui estou, e malzinha, malzinha!...
O Silvério, sem passar da porta, com o guarda-chuva em riste, meio aberto, como um escudo
contra a infecção, lançou uma consolação vaga:
-Não há de ser nada, tia Maria!... Isso foi friagem! Não foi senão friagem!
E, sobre o ombro de Jacinto, encolhido:
-Já V. Exª vê... Muita miséria! Até lhe chove lá dentro.
E, no pedaço de chão que viam, chão de terra batida, uma mancha úmida reluzia, da chuva
pingada de uma telha rota. A parede, coberta de fuligem, das longas fumaraças da lareira, era tão
negra como o chão. E aquela penumbra suja parecia atulhada, numa desordem escura, de trapos, de
cacos, de restos de coisas, onde só mostravam forma compreensível uma arca de pau negro, e pôr
cima, pendurado dum prego, entre uma serra e uma candeia, um grosso saiote escarlate.
Então Jacinto, muito embaraçado, murmurou abstraidamente:
-Está bem, está bem...
E largou pelo campo para o lado do alpendre como se fugisse, enquanto Silvério decerto
revelava à rapariga, a presença augusta do "fidalgo", porque a sentimos, da porta, levantar a voz
dolorida:
-Ai! Nosso Senhor lhe dê muita boa sorte! Nosso Senhor o acompanhe!
Quando o Silvério, com as grandes passadas das suas grandes botas, nos colheu, no meio do
campo, Jacinto parara, olhava para mim, com os dedos trêmulos a torturar o bigode, e murmurava:
-É horrível, Zé Fernandes, é horrível!
Ao lado, o vozeirão do Silvério trovejou:
-Que queres tu outra vez, rapaz? Vai para a tua mãe, criatura!
Era o pequeno rotinho, esfaimadinho, que se prendia a nós, num imenso pasmo das nossas
pessoas, e com a confusa esperança, talvez, que delas, como de Deuses encontrados num caminho,
lhe viesse afago ou proveito. E Jacinto, para quem ele mais especialmente arregalava os olhos tristes,
e que aquela miséria, e a sua muda humildade, embaraçavam, acanhavam horrivelmente, só soube
sorrir, murmurar o seu vago: "Está bem, está bem..." Fui eu que dei ao pequenito um tostão, para o
fartar, o despegar dos nossos passos. Mas como ele, com o seu tostão bem agarrado, nos seguia
ainda, como no sulco da nossa magnificência, o Silvério teve de o espantar, como a um pássaro,
batendo as mãos, e de lhe gritar:
-Já para casa! E leve esse dinheiro à mãe. Roda, roda!...
-E nós vamos almoçar – lembrei eu olhando o relógio. – O dia ainda vai estar lindo.
Sobre o rio, com efeito, reluzia um pedaço de azul lavado e lustroso, e a grossa camada de
nuvens já se ia enrolando sob a lenta varredela do vento, que as levava, despejadas e rotas, para um
canto escuso do céu.
Então recolhemos lentamente para casa, pôr uma vereda íngreme, que ensinara o Silvério, e
onde um leve enxurro vinha ainda, saltando e chalrando. De cada ramo tocado, rechovia uma chuva
leve. Toda a verdura, que bebera largamente, reluzia consolada.
Bruscamente, ao sairmos da vereda para um caminho mais largo, entre um socalco e um renque
de vinha, Jacinto parou, tirando lentamente a cigarreira:
-Pois, Silvério, eu não quero mais estas horríveis misérias na Quinta.
O Procurador deu um jeito aos ombros, com um vago eh! eh! de obediência e dúvida.
-Antes de tudo – continuava Jacinto – mande já hoje chamar esse Dr. Avelino para aquela
pobre mulher... E os remédios que os vão buscar logo a Guiães. E recomendação ao médico para
voltar amanhã, e em cada dia; até que ela melhore... Escute! E quero, Silvério, que lhe leve dinheiro,
para os caldos, para a dieta, uns dez ou quinze mil-réis... Bastará?
O Procurador não conteve um riso respeitoso. Quinze mil-réis! Uns tostões bastavam.... Nem
era bom acostumar assim, a tanta franqueza, aquela gente. Depois todos queriam, todos
pechinchavam...
-Mas é que todos hão de Ter – disse Jacinto simplesmente.
-V. Exª manda! – murmurou o Silvério.
Encolhera os ombros, parado no caminho, no espanto daquelas extravagâncias. Eu tive de o
apressar, impaciente:
-Vamos conversando e andando! É meio-dia! Estou com uma fome de lobo!
Caminhamos, com o Silvério no meio, pensativo, a fronte enrugada sob a vasta aba do chapéu,
a barba imensa espalhada pelo peito, e a barraca exorbitante do guarda-chuva vermelho enrolada
debaixo do braço. E Jacinto, puxando nervosamente o bigode, arriscava outras idéias benfazejas,
cautelosamente, no seu indomável medo do Silvério:
-E as casas também... Aquela casa é um covil!... Gostava de abrigar melhor aquela pobre
gente... E naturalmente, as dos outros caseiros são pocilgas iguais... era necessário uma reforma!
Construir casas novas a todos os rendeiros da Quinta...
-A todos?... – O Silvério gaguejava – emudeceu.
E Jacinto balbuciava aterrado:
-A todos... Enfim, quero dizer... Quantos serão eles?
Silvério atirou um gesto enorme:
-São vinte e coisas... vinte e três! Se bem lembro. Upa! Upa! Vinte e sete...
Então Jacinto emudeceu também, como reconhecendo a vastidão do número. Mas desejou
saber pôr quanto ficaria cada casa!... Ó! uma casa simples, mas limpa, confortável, como a que tinha
a irmã do Melchior, ao pé do lagar. Silvério estacou de novo. Uma casa como a da Ermelinda?
Queria Sua Exª saber? E alijou a cifra, muito de alto, como uma pedra imensa, para esmagar Jacinto:
-Duzentos mil-réis, Exmo Senhor! E é para mais que não para menos!
Eu ria da trágica ameaça do excelente homem. E Jacinto, muito docemente, para conciliar o
Silvério:
-Bem, meu amigo... eram uns seis contos de réis! Digamos dez, porque eu queria dar a todos
alguma mobília e alguma roupa.
Então o Silvério teve um brado de terror:
-Mas então, Exmo Senhor, é uma revolução!
E como nós, irresistivelmente, ríamos dos seus olhos esgazeados de horror, dos seus imensos
braços abertos para trás, como se visse o mundo desabar – o bom Silvério encavacou:
-Ah! V. Exas riem? Casas para todos, mobílias, pratas bragal, dez contos de réis! Então também
eu rio! Ah! ah! ah! Ora viva a bela chalaça!... Está boa a risota!
E subitamente, numa profunda mesura, como declinando toda a responsabilidade naquele
disparate magnífico:
-Enfim, V. Exª é quem manda!
-Está mandado, Silvério. E também quero saber as rendas que paga essa gente, os contratos que
existem, para os melhorar. Há muito que melhorar. Venha você almoçar conosco. E conversamos,
Tão saturado de espanto estava o Silvério, que nem recebeu mais espanto com essa "melhoria
de rendas". Agradeceu o convite, penhorado. Mas pedia licença a S. Exª para passar primeiramente
pelo lagar, para ver os carpinteiros que andavam a consertar a trave do rio. Era um instante, e estava
em seguida às ordens de S. Exª.
Meteu a corta-mato, saltando um cancelo. E nós seguimos, com passos que eram ligeiros, pela
hora do almoço que se retardara, pelo azul alegre que reaparecia, e pôr toda aquela justiça feita à
pobreza da serra.
-Não perdeste hoje o teu dia, Jacinto – disse eu, batendo, com uma ternura que não disfarcei, no
ombro do meu amigo.
-Que miséria, Zé Fernandes! eu nem sonhava... Haver pôr aí, à vista da minha casa, outras
casas, onde crianças têm fome! É horrível....
Estávamos entrando na alameda. Um raio de sol, saindo de entre duas grossas, algodoadas
nuvens, passou sobre uma esquina do casarão, ao fundo, uma viva tira de ouro. O clarim dos galos
soava claro e alto. E um doce vento, que se erguera, punha nas folhas lavadas e luzidias um frêmito
alegre e doce.
-Sabes o que eu estava pensando, Jacinto?... Que te aconteceu aquela lenda de Santo
Ambrósio... Não, não era Santo Ambrósio... Nem me lembro o santo... Nem era ainda santo... apenas
um cavaleiro pecador, que se enamorara duma mulher, pusera toda a sua alma nessa mulher, só pôr a
avistar a distância na rua. Depois, uma tarde que a seguia, enlevado, ela entrou num portal de igreja, e
aí, de repente, ergueu o véu, entreabriu o vestido, e mostrou ao pobre cavaleiro o seio roído pôr uma
chaga! Tu também andavas namorado da serra, sem a conhecer, só pela sua beleza de Verão. E a
serra, hoje, zás! De repente, descobre a sua grande úlcera... É talvez a tua preparação para S. Jacinto.
Ele parou, pensativo, com os dedos nas cavas do colete:
-É verdade! Vi a chaga! Mas enfim, esta, louvado seja Deus,é das que eu posso curar!
Não desiludi o meu Príncipe. E ambos subimos alegremente a escadaria do casarão.


XI

No dia que seguiu estas largas caridades recolhi a Guiães. E, desde então, tantas vezes trotei
pôr aquelas três léguas entre a nossa e a velha alameda dos Jacintos, que a minha égua, quando a
desviava dessa estrada familiar, conduzindo-a a uma cavalariça familiar (onde ela privava com o
garrano do Melchior), relinchava de pura saudade. Até a tia Vicência se mostrava vagamente
ciumenta daquela Tormes, para onde eu sempre corria, daquele Príncipe de quem incessantemente
celebrava o rejuvenescimento, a caridade, os pitéus, e as quimeras agrícolas. Já um dia com um grão
de sal e ironia – o único que cabia num coração todo cheio de inocência -, ela me dissera, movendo
com mais vivacidade as agulhas da sua meia:
-Olha que te podes gabar! Até me tens feito curiosidade de conhecer esse Jacinto... Traz cá essa
maravilha, menino!
Eu rira:
-Sossegue, tia Vicência, que a trarei agora, para o dia dos meus anos, a jantar... Damos uma
festa, haverá um bailarico no pátio, e vem aí toda essa senhorama dos arredores. Talvez até se arranje
uma noiva para o Jacinto.
Eu, com efeito, já convidara meu Príncipe para este "natalício". E de resto, convinha que o
senhor de Tormes conhecesse todos aqueles senhores das boas casas da serra... Sobretudo, como eu
lhe dizia rindo, convinha que ele conhecesse algumas mulheres, algumas daquelas fortes raparigas
dos solares serranos, porque Tormes tinha uma solidão muito monástica; e o homem, sem um pouco
do eterno Feminino, facilmente se endurece e ganha uma casca áspera como a das árvores, na
solidão.
-E esta Tormes, Jacinto, esta tua reconciliação com a Natureza, e o renunciamento às mentiras
da Civilização é uma linda história... Mas, caramba, faltam mulheres!
Ele concordava, rindo, languidamente estendido na cadeira de vime:
-Com efeito, há aqui falta de mulher, com M grande. Mas essas senhoras aí das casas dos
arredores... Não sei, mas estou pensando que se devem parecer com legumes. Sãs, nutritivas,
excelentes para a panela – mas, enfim, legumes. As mulheres que os poetas comparam às flores são
sempre as mulheres das cortes, das Capitais, às quais, invariavelmente, desde Hesíodo e Horácio, se
rendem os poetas... e evidentemente não há perfume, nem graça, nem elegância, nem requinte, numa
cenoura ou numa couve... Não devem ser interessantes as senhoras da minha serra.
-Eu te digo... A tua vizinha mais chegada, a filha do d. Teotônio, com efeito, salvo o respeito
que se deve à casa ilustre dos Barbedos, é um mostrengo! A irmã dos Albergarias, da Quinta da Loja,
também não tentaria nem mesmo o precisado santo Antão. Sobretudo se se despisse, porque é um
espinafre infernal! Essa realmente é legume, e não dos nutritivos.
-Tu o disseste: espinafre!
-Temos também a D. Beatriz Veloso... Essa é bonita... Mas, menino, que horrivelmente bem
falante! Fala como as heroínas do Camilo. Tu nunca leste o Camilo... e depois, um tom de voz que te
não sei descrever, o tom com que se fala em D. Maria... Enfim, um horror! E perguntas pavorosas.
"V. Exª, Sr. Doutor, não se delicia com Lamartine?" Já me disse esta, a indecente!
-E tu?
-Eu! Arregalei os olhos... "Ó Lamartine!" Mas, coitada, é uma excelente rapariga! Agora, pôr
outro lado, temos as Rojões, as filhas do João Rojão, duas flores, muito frescas, muito alegres, com
um cheiro e um brilho a sadio, e muito simples... A tia Vicência morre pôr elas. Depois há a mulher
do Dr. Alípio, que é uma beleza. Ó! uma criatura esplêndida! Mas, enfim, é a mulher do Dr. Alípio, e
tu renunciaste aos deveres da Civilização... Além disso, mulher muito séria, toda absorvida nos seus
dois pequenos, que parecem dois anjinhos de Murillo... E quem mais? Já agora, quero completar a
lista do pessoal feminino. Temos a Melo Rebelo, de Sandofim, muito engraçada, com cabelo lindo...
Borda na perfeição, faz doces como uma freira do antigo regime... Havia também uma Júlia Lobo,
muito linda, mas morreu... Agora não me lembro de mais. Mas falta a flor da Serra, que é a minha
prima Joaninha, da Flor da Malva! Essa é uma perfeição de rapariga.
-E tu, primo Zé, como tens tu resistido?
-Somos como irmãos, criados de pequeninos, mais acostumados e familiares que tu e eu... A
familiaridade esbate os sexos. A mãe dela era a única irmã da tia Vicência, e morreu muito nova. A
Joaninha, quase desde o berço que se criou em nossa casa, em Guiães. O pai é bom homem, o tio
Adrião. Erudito, antiquário, colecionador... Coleciona toda a sorte de coisas esquisitas, campainhas,
esporas, sinetes, fivelas... Tem uma coleção curiosa. Ele há muito que deseja vir a Tormes, para te
visitar... Mas, coitado, sofre da bexiga, não pode montar a cavalo. E a estrada da flor da Malva aqui é
impossível para carruagens...
O meu Príncipe espreguiçara longamente os braços:
-Não, está claro! eu é que hei de visitar teu tio, e a tia Vicência... desejo conhecer os meus
vizinhos. Mas mais tarde, quando sossegar. Agora ando todo ocupado com o meu povo.
E com efeito! Jacinto era agora como um Rei fundador dum Reino, e grande edificador. Pôr
todo o seu domínio de Tormes andavam obras, para o renovamento das casas dos rendeiros, umas
que se consertavam, outras mais velhas, que se derrubavam para se reconstruírem com uma largueza
cômoda. Pelos caminhos constantemente chiavam carros, carregados de pedra, ou de madeiras
cortadas nos pinheirais.
Na taberna do Pedro, à entrada da freguesia, ia um desusado movimento, de pedreiros e
carpinteiros contratados para as obras; e o Pedro, com as mangas arregaçadas, pôr trás do balcão, não
cessava de encher os decilitros com uma vasta infusa.
Jacinto, que tinha agora dois cavalos, todas as manhãs cedo percorria as obras, com amor. Eu,
inquieto, sentia outra vez latejar e irromper no meu Príncipe o seu velho, maníaco furor de acumular
Civilização! O plano primitivo das obras era incessantemente alargado, aperfeiçoado. Nas janelas,
que deviam ter apenas portadas, segundo o secular costume da serra, decidira pôr vidraças, apesar do
mestre-de-obras lhe dizer honradamente que depois de habitadas um mês não haveria casa com um só
vidro. Para substituir as traves clássicas queria estucar os tetos; e eu via bem claramente que ele se
continha, se retesava dentro do bom senso, para não dotar cada casa com campainhas elétricas. nem
sequer me espantei, quando ele uma manhã me declarou que a porcaria da gente do campo provinha
deles não terem onde comodamente se lavar, pelo que andava pensando em dotar cada casa com uma
banheira. Descíamos nesse momento, com os cavalos à rédea, pôr uma azinhaga precipitada e
escabrosa, um vento leve ramalhava nas árvores, um regato saltava ruidosamente entre as pedras. Eu
não me espantei – mas realmente me pareceu que as pedras, o arroio, as ramagens e o vento, se riam
alegremente do meu Príncipe. E além destes confortos a que o João, mestre-de-obras, com os olhos
loucamente arregalados chamava "as grandezas", Jacinto meditava o bem das almas. Já encomendara
ao seu arquiteto, naquele campo da Carriça, junto à capelinha que abrigava "os ossos". Pouco a
pouco, aí criaria também uma biblioteca, com livros de estampas, para entreter, aos domingos, os
homens a quem já não era possível ensinar a ler. Eu vergava os ombros, pensando: - "Aí vem a
terrível acumulação das Nações! Eis o livro invadindo a Serra!" Mas outras idéias de Jacinto eram
tocantes – e eu mesmo me entusiasmei, e excitei o entusiasmo da tia Vicência com o seu plano duma
Creche, onde ele esperava ter manhãs muito divertidas vendo as criancinhas a gatinhar, a correr
tropegamente atrás duma bola. De resto, o nosso boticário de Guiães estava já apalavrado para
estabelecer uma pequena farmácia em Tormes, sob a direção do seu praticante, um afilhado da tia
Vicência, que tinha publicado um artigo sobre as festas populares do Douro no Almanaque de
Lembranças. E já fora oferecido o partido médico de Tormes, com ordenado de 600$000 réis.
-Não te falta senão um Teatro! – dizia eu, rindo.
-Um teatro, não. Mas tenho a idéia duma sala, com projeções de lanterna mágica, para ensinar a
esta pobre gente as cidades desse mundo, e as coisas de África, e um bocado de História.
E também me ensoberbeci com esta inovação! – e quando a contei ao tio Adrião, o digno
antiquário bateu, apesar do seu reumatismo, uma palmada tremenda na coxa. "Sim, senhor! Bela
idéia! Assim se podia ensinar àquela gente iletrada, vivamente, pôr imagens, a História Romana, até
a História de Portugal!..." E voltado para a prima Joaninha, o tio Adrião declarou um "homem de
coração!"
E realmente pela Serra crescia a popularidade do meu Príncipe. Naquele, "guarde-o Deus, meu
senhor!" com que as mulheres ao passar o saudavam, se voltavam para o ver ainda, havia uma
seriedade de oração, o bem sincero desejo de que Deus o guardasse sempre. As crianças a quem ele
distribuía tostões farejavam de longe a sua passagem – e era em torno dele um escuro formigueiro de
caritas trigueiras e sujas, com grandes olhos arregalados, que se ainda tinham pasmo, já não tinham
medo. Como o cavalo de Jacinto uma tarde se chapara, ao desembocar da alameda, numas grossas
pedras que aí deformavam a estrada, logo ao outro dia um bando de homens, sem que Jacinto o
ordenasse, veio pôr dedicação ensaibrar e alisar aquele pedaço perigoso de caminho, aterrados com o
risco que correra o bom senhor. Já pela serra se espalhava esse nome de "bom senhor". Os mais
idosos da freguesia não o encontravam sem exclamarem, uns com gravidade, outros com grandes
risos desdentados:
-Este é o nosso benfeitor! Pôr vezes, alguma velha corria do fundo do eido, ou vinha à porta do
casebre, ao avistá-lo no caminho, para gritar, com grandes gestos dos braços magros: "Ai que Deus o
cubra de bênçãos! Que Deus o cubra de bênçãos!"
Aos domingos, o padre José Maria (bom amigo meu e grande caçador) vinha de Sandofim, na
sua égua ruça, a Tormes, para celebrar a missa na Capelinha. Jacinto assistia ao ofício na sua
tribuna, como os Jacintos de outras eras, para que aqueles simples o não supusessem estranho a Deus.
Quase sempre então ele recebia presentes, que as filhas dos caseiros, ou os pequenos, vinham muito
corados, trazer-lhe à varanda, e eram vasos de manjericão, ou um grosso ramalhete de cravos, e pôr
vezes um gordo pato. Havia então uma distribuição de cavacas e merengues de Guiães, às raparigas
e às crianças – e, no pátio, para os homens circulavam as infusas de vinho branco. O Silvério já
sustentava com espanto, e redobrado respeito, que o Sr. D. Jacinto em breve disporia de mais votos
nas eleições que o Dr. Alípio. E eu próprio me impressionei, quando o Melchior me contou que o
João Torrado, um velho singular daqueles sítios, de grandes barbas brancas, ervanário, vagamente
alveitar, um pouco adivinho, morador misterioso duma cova no alto da serra, a todos afirmava que
aquele senhor era El-Rei D. Sebastião, que voltara!


XII

Assim chegou Setembro, e com ele o meu natalício, que era a 3 e num Domingo. Toda essa
semana a passara eu em Guiães, nos preparos da vindima – e de manhã cedo, nesse Domingo ilustre,
me fui debruçar da varanda do quarto do saudoso tio Afonso, vigiando a estrada, pôr onde devia
aparecer meu Príncipe, que enfim visitava a casa do seu Zé Fernandes. A tia Vicência, desde a
madrugada, andava atarefada pela cozinha e pela copa, porque, desejando mostrar ao meu Príncipe "o
pessoal" da serra, convidar para jantar algumas famílias amigas, dos arredores, as que tinham
carruagens ou carroções, e podiam, pelas estradas mal seguras, recolher tarde, depois dum bailarico
campestre, no pátio, já enfeitado para esse efeito de lanternas chinesas. Mas logo às dez horas me
desesperei, ao receber, pôr um moço da Flor da Malva, uma carta da prima Joaninha, em que dizia "a
pena de não poder vir porque o Papá estava desde a véspera com um leicenço, e ela não o queria
abandonar". Corri indignado à cozinha, onde a tia Vicência presidia a um violento bater de gemas de
ovos dentro duma imensa terrina.
-A Joaninha não vem ! Sempre assim! Diz que o pai tem um incenço... Aquele tio Adrião
escolhe sempre os grandes dias para Ter leicenços, ou para Ter a pontada...
A boa face redondinha e corada da tia Vicência enterneceu-se.
-Coitado! Será em sítio que não se pudesse sentar na carruagem! Coitado! Olha, se lhe
escreveres, diz-lhe que ponha um emplastrozinho de folhas de alecrim. Era com que teu tio se dava
bem.
Eu gritei simplesmente para o moço, que dava de beber ao burro no pátio:
-Diz à Srª D. Joaninha que sentimos muito... Que talvez eu lá apareça amanhã.
E voltei à janela, impaciente, porque o relógio do corredor, muito atrasado, já cantara a meia
hora depois das dez e o Príncipe tardava para o almoço. Mas , mal eu me chegara à varanda, apareceu
justamente na volta da estrada Jacinto, de grande chapéu de palha, no seu cavalo, seguido do Grilo
que, também de chapéu de palha, e abrigado sob um imenso guarda-sol verde, se escarranchava no
albardão da velha égua de Melchior. Atrás, um moço com uma maleta à cabeça. E eu, na alegria de
avistar enfim meu Príncipe trotando para a minha casa de aldeia, no dia dos meus trinta e seis anos,
pensava noutro natalício, no dele, em Paris, no 202, quando, entre todos os esplendores da
Civilização, nós bebemos tristemente ad manes, aos nossos mortos!
-Salve! – gritei da varanda. – Salve, domine Jacinthi!
E entoei, para o acolher, um alegre "tarantantan", o hino da carta!
-Isto pôr aqui também é lindo! – gritou ele de baixo. – E o teu palácio tem um soberbo ar... Pôr
onde é a porta?
Mas eu já me precipitava para o pátio – onde Jacinto, apeando, contou alegremente os
tormentos do Grilo, que nunca montara a cavalo, e não cessara de berrar ante os perigos daquela
ventura.
E o digno preto, ofegante, lustroso de suor, e lívido sob o esplendor da sua negrura, exclamava,
apontando com a mão trêmula para a pobre égua, que solta, de cabeça pensativa, parecia de pedra,
sobre as patas mais imóveis que marcos:
-Pois se o siô Fernandes visse! Uma fera, que nunca veio quieta. Sempre para a esquerda,
sempre para a direita, pé aqui, pé além! Só para me sacudir! Só para me sacudir!
E não resistiu. Com a ponta do guarda-sol atirou uma pontoada vingativa contra a égua sobre o
albardão.
Subindo a escadaria ligeira, penetrando no alegre corredor, com a sua janela ao fundo
engrinaldada de rosinhas, Jacinto louvava grandemente a nossa casa, que o repousava das rijas
muralhas, das grossas portas feudais de Tormes. E no seu quarto agradeceu os cuidados maternais da
tia Vicência, que enchera de flores os dois vasos da china sobre a cômoda, e adornara a cama com
uma das nossas colchas da Índia mais ricas, cor de canário com grandes aves de ouro. Eu sorria,
enternecido. Então estreitamos os ossos num grande abraço, pelo natalício... "Trinta e oito, hem Zé
Fernandes?" – "Trinta e quatro, animal!" E o meu Príncipe abrindo a mala, sóbria maleta de filósofo,
ofereceu os "nobres presentes, que são devidos", como diz sempre o astuto Ulisses na Odisséia. Era
um alfinete de gravata, com uma safira, uma cigarreira de aro fosco, adornada de um florido ramo de
macieira em delicado esmalte, e uma faca para livros de velho lavor chinês. Eu protestava contra a
prodigalidade.
-É tudo das malas de Paris... Mandei-as abrir ontem à noite.
E tomei a liberdade de trazer esta lembrança à tua tia Vicência. Não vale nada... É só pôr Ter
pertencido à princesa de Lamballe. Era uma caldeirinha de água benta, em prata lavrada, dum gosto
florido e quase galante.
-A tia Vicência não sabe quem é a princesa de Lamballe, mas ficará encantada! E é uma
garantia, porque ela suspeita da tua religião, como homem de Paris, da terra das impiedades... E
agora, lavar, escovar, e ao almoço!
A tia Vicência pareceu toda surpreendida, e logo encantada com o meu camarada, que ela
supusera realmente um Príncipe, arrogante, escarpado e difícil. Quando ele lhe ofereceu a
caldeirinha, com um delicado pedido "para se lembrar dele nas suas orações", duas largas rosas, mais
róseas e frescas que as rosas que enchiam a mesa, cobriam as faces redondas da boa senhora, que
nunca recebera tão piedoso presente, com tão linda palavra. Mas o que sobretudo a cativou foi o
tremendo apetite de Jacinto, a entusiasmada convicção com que ele, acumulando no prato montes de
cabidela, depois altas serras de arroz de forno, depois bifes de numerosa cebolada, exaltava a nossa
cozinha, jurava nunca Ter provado nada tão sublime. Ela resplandecia:
-Até faz gosto, até faz gosto!... Ora mais uma destas batatinhas recheadas...
-Com certeza, minha senhora! Até duas! As minhas rações, em mesas destas, tão perfeitas, são
sempre as de Gargântua.
-Não cites Rabelais, que a tia Vicência não conhece os autores profanos! – exclamava eu,
também radiante. – E prova esse vinho branco cá da nossa lavra, e louva Deus que amadurece tal uva.
E o almoço foi muito alegre, muito íntimo, muito conversado, sobre as obras de Jacinto em
Tormes, e a sua Creche, que enlevava a tia Vicência, ea as esperanças da vindima, e a minha prima
Joaninha, que tinha o papá doente, e o péssimo estado dos caminhos. Mas o enternecimento maior foi
quando, ao servir o café, o criado pôs ao lado de Jacinto um pires com um pau de canela, o seu
estranho e costumado pau de canela.
Não o esquecera a tia Vicência! Ali tinha o seu pauzinho de canela! – Queria que ele, em
Guiães, continuasse os seus hábitos como em Tormes... E aquele pau de canela foi o símbolo de
adoção do meu Príncipe como novo sobrinho da tia Vicência.
Ela em breve recolheu à cozinha, aos preparativos do banquete. Nós fumamos um preguiçoso
charuto no jardim, ao pé do repuxo, sob a recolhida sombra do cedro. Depois, inexoravelmente, como
proprietário, mostrei ao meu Príncipe a propriedade toda, com desapiedada minuciosidade, sem lhe
perdoar uma leira, um regueiro, uma árvore, um pé de vinha. Só quando a sua face começou a opar e
a empalidecer, de cansaço, e que do entendimento totalmente atordoado só lhe escorria um vago –
"muito bonito! Bela terra!" é que voltei os passos para casa, tornejando ainda numa volta larga para
lhe mostrar o lagar, uma plantação de espargos, e o sítio onde existira a ruína dum velho castro
romano. Ao penetrarmos de novo, pelo jardim, na fresca sala, ainda o empurrei, como uma rês, para a
livraria do meu bom tio Afonso, para lhe mostrar as preciosidades, uma magnífica crônica de D. João
I pôr Fernão Lopes, a primeira edição do Imperador Clarimundo, uma Henriada, com a assinatura de
Voltaire, forais de El-Rei D. Manuel, e outras maravilhas. Ele respirava fechando o derradeiro
pergaminho, quando eu o arrastei à adega, para que admirasse a famosa pipa, que tinha, em relevo, na
madeira do tampo, as complicadas armas dos Sandes. Eram quatro horas. O meu Príncipe tinha o ar
esgazeado e lívido. Cravando nele os olhos inexoráveis, olhos em que eu mesmo sentia reluzir a
ferocidade, declarei "que iríamos agora ver a tulha". Mas então, com as mãos nos rins, ele murmurou,
humildemente, num murmúrio de criança:
-Não se me dava de me sentar um poucochinho!
Tive então piedade, abri as garras, deixei que ele se arrastasse, atrás de mim, para o seu quarto,
onde freneticamente descalçou as botas, se atirou para um fresco canapé forrado de ganga,
murmurando num abatimento profundo: - "Bela propriedade!"
Consenti generosamente que ele adormecesse – e eu mesmo desci a verificar se a Gertrudes
dispusera bem as escovas, as toalhas de renda, no quarto onde os convidados, em breve, ao chegar,
lavariam as mãos, escovariam a poeira da estrada. E justamente, uma caleche rodava no pátio, a velha
caleche do D. Teotônio, com a parelha ruça. Espreitando da janela descobri, com prazer, que chegava
só, de gravata branca, sob o guarda-pó, sem a horrendíssima filha. Corri alegremente ao quarto da tia
Vicência, que, ajudada pela Catarina, abrochava à pressa as suas pulseiras ricas de topázios.
-Tia Vicência! chegou o D. Teotônio! Felizmente vem sem a filha...Não se demore, os outros
não tardam. O Manuel que esteja bem penteado, de gravata bem tesa!... Vamos a ver como corre a
festa!


XIII

Ai de mim! a festa do meu aniversário não se passou com brilho, nem com alegria!
Quando o meu Príncipe entrou na sala, com uma elegância (onde eu senti as malas de Paris,
abertas na véspera) – uma rosa branca no jaquetão preto, colete branco lavrado e traspassado, copiosa
gravata de seda branca, tufando, e presa pôr uma pérola negra – já todos os convidados estavam na
sala -, o D.Teotônio, o Ricardo Veloso, o Dr. Alípio, o gordo Melo Rebelo, de Sandofim, os dois
manos Albergarias, da Quinta da Loja – todos de pé, num pelotão cerrado. Em torno do sofá onde a
tia Vicência se instalara, um magotezinho de cadeiras reunira as senhoras – a Beatriz Veloso, de
cassa branca sobre seda, que a tornava mais aérea e magra, com a sua trunfa imensa de cabelo riçado;
as duas Rojões (com a tia Adelaide Rojão) vermelhinhas como camoesas, ambas de branco; e a
mulher do Dr. Alípio, de preto, esplêndida como uma Vênus Rústica... E foi na sala, como se
realmente entrasse um Príncipe, desses países do Norte onde os Príncipes são magníficos, muito
distantes dos homens, e aterram as gentes. Um silêncio, como se o teto de carvalho descesse, nos
esmagava: e todos os olhos se enristaram contra o meu desgraçado Jacinto, como numa caçada hindu,
quando orla da floresta surge o Tigre Real. Debalde – nas confusas, apressadas apresentações, com
que eu o levava através da sala -, os seus apertos de mão, os sorrisos, o vago murmúrio, "da sua
honra, do seus apertos de mão, os sorrisos, o vago murmúrio, "da sua honra, do seu prazer", foram
repassados de simpatia, de simplicidade. Todos os cavalheiros permaneciam reservados, observando
o Príncipe, que subira à serra; e as senhoras mais se aconchegavam à sombra da tia Vicência, como
ovelhas à volta do pastor, quando na altura assoma o lobo. Eu, já inquieto, lancei o D.Teotônio, o
mais ornamental daqueles cavalheiros.
-O Sr. Teotônio foi muito amável em vir, Jacinto. Raras vezes sai da sua linda casa da
Abrujeira.
O digno D.Teotônio sorriu, cofiando os espessos bigodes brancos, de velho brigadeiro:
-V.Exª chegou diretamente de Viena?
-Não! – Jacinto viera diretamente de Paris, com o amigo Zé Fernandes. D Teotônio insistiu:
-Mas certamente visita muitas vezes Viena...
Jacinto sorriu surpreendido:
-Viena, pôr que?... Não. Há mais de quinze anos que não vou a Viena.
O fidalgo murmurou um lento ah! e ficou calado, de pálpebras baixas, como revolvendo
análises profundas, com as mãos cruzadas sob as abas da longa sobrecasaca azul.
Eu então, vigilante, lancei o Dr. Alípio:
-O nosso Doutor, meu caro Jacinto, é o mais poderoso influente de todo o distrito.
O Doutor curvou a cabeça bem feita, com um belo cabelo preto, admiravelmente alisado e
lustroso. Mas a tia Vicência, que se erguera do sofá., chamava o meu Príncipe, porque o Manuel
anunciara o jantar, mudamente, mostrando apenas, à porta da sala, a sua corpulenta pessoa -–
inteiriçado e vermelho.
À mesa, onde os pudins, as travessas de doce de ovos, os antigos vinhos da Madeira e do Porto,
nas suas pesadas garrafas de cristal lapidado, fundiam com felicidade os seus tons ricos e quentes,
Jacinto ficou entre a tia Vicência e uma das Rojões, a Luisinha, sua afilhada, que, pôr costume velho,
quando jantava em Guiães, sempre se colocava à sombra da sua boa madrinha. E a sopa, que era de
galinha com macarrão, foi comida num tão largo e pesado silêncio que eu, na ânsia de o quebrar,
exclamei, ao acaso, sem pensar que me achava em Guiães depois de tanto tempo e em minha própria
casa:
-Deliciosa, esta sopa!
Jacinto ecoou:
-Divina!!
Mas como todos os convidados certamente estranharam este meu brado, e a excessiva
admiração de Jacinto, o silêncio, carregado de cerimônia, mais se carregou de embaraço. Felizmente
a tia Vicência, com aquele seu bom sorriso, observou que Jacinto parecia gostar da comida
portuguesa... e eu, sempre no intuito de animar a conversa, nem deixei que o meu Príncipe
confirmasse o seu amor da cozinha vernácula, e gritei:
-Como gostar! Mas é que delira!... Pudera! Tanto tempo em Paris, privado dos pitéus
lusitanos...
E como, ditosamente, me lembrara o prato de arroz-doce preparado na ocasião do natalício de
Jacinto, pelo cozinheiro do 202, contei a história, profusamente, exagerando, afirmando que esse
arroz continha foie-gras, e que sobre a sua ornamentada pirâmide flutuava a bandeira tricolor, pôr
cima do busto do conde de Chambord! Mas o arroz-doce de Paris, assim estragado tão longe da
Serra, não interessara ninguém. Puxou apenas alguns sorrisos de polida condescendência, quando eu,
alternadamente, me voltava para um cavalheiro, para uma senhora, insistindo, exclamando: -
Extraordinário, hem?
D. Teotônio observou, misteriosamente, que o "cozinheiro sabia para quem cozinhava". E a
bela mulher do Dr. Alípio ousou murmurar, corando:
-Havia de ser bonito prato, e talvez não fosse mau!
Eu, sempre na ânsia de espiritualizar o banquete, de produzir conversação, ataquei com
desabrida alegria a Srª D. Luísa, pôr ela assim defender a profanação do nosso grande acepipe
nacional! Mas, pobre de mim! tão excessiva e ruidosamente interpelei a formosa senhora, que ela se
enconchou, emudeceu, toda corada, e mais formosa assim. E outro silêncio se abatia sobre a mesa,
como uma névoa, quando a tia Vicência, providencial, se desculpou para com Jacinto de não ter
peixe! Mas quê! ali na Serra era impossível, ainda a peso de ouro, ter peixe, a não ser a pescada
salgada, ou o bacalhau. O excelente Rojão, com aquele seu modo, tão suave que cada sílaba para
correr mais docemente parecia lubrificada com óleos santos, lembrou que o Sr.D. Jacinto possuía
uma larga faixa do rio douro com privilégio para a pesca do sável. Jacinto não sabia, nem imaginava
que houvesse sáveis... O Dr. Alípio não se admirava porque essas pescas tinham sido vendidas ao
Cunha brasileiro, há vinte anos, na mocidade do Sr. D. Jacinto. E hoje, segundo D. Teotônio, não
valiam dois mil-réis. Se já não há sáveis!... E a propósito das antigas pescas do Douro se iam
formando, em torno da mesa, entre os homens mais vizinhos, lentas cavaqueirinhas rurais, que as
senhoras aproveitavam para cochilar, no desabafo daquele silêncio cerimonioso, que viera pesando
cada vez mais desde a sopa até aos frangos guisados. Receoso de que essa orla de murmúrios lentos,
sem brilho e sem alegria, se estabelecesse de novo, me abalancei (para animar) a interpelar Jacinto,
recordando a famosa aventura do peixe da Dalmácia encalhado no ascensor.
-Isso foi uma das melhores histórias que nos sucederam em Paris! O Jacinto, pôr causa dum
peixe muito raro, lhe mandara o que... O Grão-Duque Casimiro, o irmão do Imperador...
Todos os olhos se desviaram para o meu Jacinto, que se servia de ervilhas: - e o Melo Rebelo
quase se engasgou, num sorvo precipitado ao copo, para contemplar no meu amigo algum reflexo do
Grão-Duque. E eu contei, com profusão, o peixe encalhado, o Grão-Duque pescando, o anzol feito
com um gancho da Princesa de Carman, o duque de Marizac, caindo quase no poço do elevador...
Mas não se produziu um único riso, e a atenção mesmo era dada com esforço, pôr cortesia. Debalde
eu arremessava aqueles nomes magníficos de príncipes e princesas, misturados a coisas picarescas...
Nenhum dos meus convidados compreendia o maquinismo do elevador, um prato encalhado num
poço negro... Perante o gancho da Princesa, as Albergarias baixaram os olhos. E a minha deliciosa
história morreu numa reticência, ainda mais regelada pela exclamação inocente da tia Vicência:
-Ó! filho, que coisas!
Mas, como Jacinto se enfronhara de repente numa larga conversa com a Luisinha Rojão, que
ria, toda luminosa e palradora – todos, como libertados do peso cerimonioso da sua presença augusta,
se lançaram nas conversinhas discretas, a que o champanhe, agora, depois do assado, dava mais
viveza. Eram os soturnos murmúrios, em torno da mesa, que definitivamente se perpetuavam. Foi
então que desisti de animar o jantar. Mergulhei com a bela mulher do Dr. Alípio na grande questão
social desse tempo em Guiães, o casamento da D. Amélia Noronha com o feitor! E eu defendia a D.
Amélia, os direitos do amor, quando se alargou um silêncio – e era Jacinto, que se debruçava, de
copo na mão.
-Velho amigo Zé Fernandes, à tua! Muitos e bons, e sempre em companhia de tua tia e minha
senhora, a quem peço para saudar.
Todos os copos, onde a espuma morria sobre um fundo de champanhe, se ergueram num largo
rumor de amizade, e boa vizinhança. Eu acenei ao Manuel, vivamente, para encher os copos; e logo,
também de pé, atirando para trás a sobrecasaca:
-Meus senhores, peço uma grande saúde para o meu velho amigo Jacinto, que pela primeira vez
honra esta casa fraternal... Que digo eu? que pela primeira vez honra com a sua presença a sua
querida pátria! E que pôr cá fique, pelas serras, muitos anos, todos bons. À tua, meu velho!
Outro rumor correu pela mesa, mas cerimonioso e sereno. A nossa oratória, positivamente, não
incendiara as imaginações!
A tia Vicência fez tilintar o seu copo, quase vazio, com o de Jacinto, que tocou no copo da sua
vizinha, a Luisinha Rojão, toda resplandecente, e mais vermelha que uma peônia. Depois foi o
encadeamento de saúdes, com os copos quase vazios, entre todos os convidados, sem esquecer o tio
Adrião, e o Abade, ambos ausentes, ambos com furúnculos. E a tia Vicência espalhava aquele olhar,
que prepara o erguer, o arrastar de cadeiras – quando d. Teotônio, erguendo o seu copo de vinho do
Porto, com a outra mão apoiada à mesa, meio erguido, chamou Jacinto, e numa voz respeitosa, quase
cava:
-Esta é toda particular, e entre nós... Brindo o ausente!
Esvaziou o copo, como em religião, pontificando. Jacinto bebeu assombrado, sem
compreender. As cadeiras arrastavam – eu dei o braço à tia Albergada.
E só compreendi, na sala, quando o Dr. Alípio, com a sua chávena de café e o charuto
fumegante, me disse, num daqueles seus olhares finos, que lhe valiam a alcunha de Dr. Agudo: -
"Espero que ao menos, cá pôr Guiães, não se erga de novo a forca!..." E o mesmo fino olhar me
indicava o D. Teotônio, que arrastara Jacinto para entre as cortinas duma janela, e discorria, com um
ar de fé e de mistério. Era o miguelismo, pôr Deus! O bom D. Teotônio considerava Jacinto como um
hereditário, ferrenho miguelista – e, na sua inesperada vinda ao seu solar de Tormes, entrevia uma
missão política, o começo duma propaganda enérgica, e o primeiro passo para uma tentativa de
Restauração. E na reserva daqueles cavalheiros, ante o meu Príncipe, eu senti então a suspeita liberal,
o receio duma influência rica, nova, nas Eleições próximas, e a nascente, e a nascente irritação contra
as velhas idéias, representadas naquele moço, tão rico, de civilização tão superior. Quase entornei o
café, na alegre surpresa daquela sandice. E retive o Melo Rebelo, que repunha a chávena vazia na
bandeja, fitei, com um pouco de riso, o Dr.Agudo.
-Então, francamente, os amigos imaginam que o Jacinto veio para Tormes trabalhar no
miguelismo?
Muito sério, Melo Rebelo chegou o seu grosso bigode à minha orelha:
-Até corre, como certo, que o Príncipe d. Miguel está com ele em Tormes!
E como eu os considerava esgazeado, o Dr. Alípio – tão agudo! – confirmou:
-É o que corre... disfarçado em criado!
Em criado? Ó! Santo Deus! Era o Batista! Justamente, Ricardo Veloso veio, puxando do seu
cigarrinho, para o acender no meu charuto. E o bom Rebelo logo invocou o seu testemunho. – Pois
não corria, que o filho de D. Miguel estava em Tormes, escondido?...
-Disfarçado em lacaio – confirmou logo o digno Rebelo.
Acendeu o cigarro, soprou o fumo, e erguendo muito as sobrancelhas meditativas:
-Se assim é, lá me parece desplante... Que eu não desgostava de o ver. Dizem que é bonito
moço, bem apessoado. Mas enfim, meu tio João Vaz Rebelo foi partido às postas, a machado, nas
prisões de Almeida... E se recomeçam essas questões, mau, mau! Ora o seu amigo...
Emudeceu. Jacinto, que se libertara do velho d. Teotônio, e ainda conservava um resto de riso,
de assombro divertido, vinha para mim, desabafar.
-Extraordinário! Vejo que aqui, na serra, ainda se conservam, sem uma ruga, as velhas e boas
idéias...
Imediatamente, sem se conter, Melo Rebelo acudiu:
-É conforme o que V. Exª chama boas idéias.
E eu agora, furioso com aquela disparada invenção, que cercava de hostilidade o meu pobre
Jacinto, estragava aquela amável noite de anos, intervim, vivamente:
-Tu jogas o voltarete, Jacinto? Não jogas... então vamos arranjar duas mesas... O D. Teotônio
há de querer cartas.
E arrastei Jacinto para as senhoras, que de novo se aninhavam à sombra da tia Vicência,
estabelecida no seu canto do sofá. Todos se calavam, parecia encolherem-se ante a aparição do meu
Príncipe, como pombas avistando o abutre. E deixei o temido homem afirmando à mulher do Dr.
Alípio (um pouco desgarrada do banho das aves tímidas) que lhe dera grande prazer aquela ocasião
de conhecer as suas vizinhas de Tormes... ela abrira nervosamente o leque, sorria, e nunca decerto
Jacinto admirara na Cidade uma boca mais vermelha, dentinhos mais rutilantes. Mas depois de
organizar a mesa do voltarete, tive de abancar, eu, para substituir o Manuel Albergaria, que era
dispéptico, se declarara "afrontado", e desejava respirar um momento na varanda. Todos aqueles
cavalheiros, de resto, se queixavam de calor. Mandei abrir as janelas que davam sobre as mimosas do
pátio. O Veloso, ao baralhar, parava, bufando, como oprimido:
-Está abafado... Ainda temos trovoada!
E o Dr. Alípio, inquieto, porque tinha uma hora de estrada até casa, e uma das éguas da caleche
era escabreada, correu à janela, espreitar o céu, que enegrecera, morno e pesado.
-Com efeito, vai cair água.
As hastes das mimosas ramalhavam, arrepiadas; e o ar que agitava as cortinas era intermitente,
estonteado. Decerto na sala, entre as senhoras, surgira a mesma inquietação, porque a tia Albergaria
apareceu, avisando o mano Jorge.
Era prudente pensar em partir, a noite ameaçava... E o Dr. Alípio, puxando o relógio, propôs
que levantada aquela remissa, se preparasse a marcha. Justamente o albergaria recolhia da varanda
desafrontado, aliviado com um cálice de genebra: e retomou as suas cartas, anunciando também que
vinha aí uma trovoada valente.
Voltando à sala, encontrei Jacinto muito alegre entre as senhoras, que se familiarizaram,
escutando, cheias de riso e gosto, a história da sua chegada a Tormes, sem malas, sem criados, tão
desprovido que dormira com a camisa da caseira! Mas a minha pobre noite de anos findava,
desorganizada. A tia Albergaria rondava de janela em janela, assustada com a volta à Roqueirinha,
espreitando a treva abafada. Calçando lentamente as luvas, a bela mulher do Dr. Alípio perguntava se
ainda havia a remissa. E a tia Vicência apressara o chá, que o Manuel, seguido pela Gertrudes, com a
bandeja de bolos, já começava a servir às senhoras. Jacinto, de pé, oferecendo chávenas, gracejava:
-Então tanta pressa, tanto medo, pôr causa duma trovoadinha?
Elas replicavam, familiarizadas, numa crescente simpatia pelo meu Príncipe:
-Ora o senhor fala bem, porque fica debaixo de telhas...
-Sempre o queríamos ver... se fosse agora para Tormes, com esta noite cerrada!
O volante findara nas duas mesas: e aqueles cavalheiros, das janelas, gritavam ordens para o
pátio negro, onde as carruagens esperavam atreladas:
-Desce a cabeça da vitória, ó Diogo!
-Acende o lampião, Pedro! Sempre ajuda a luz das lanternas.
A criada Quitéria chagava à porta com os braços carregados de xales, de mantilhas de renda.
Como uma das Albergarias ia no assento de diante, na vitória, eu corri a buscar o meu casaco de
borracha, para ela se abrigar, se a chuva viesse. E só o D. Teotônio, que tinha até casa apenas meia
légua de estrada boa, se não apressava, filiado outra vez no meu Príncipe, que levava para os cantos
mais solitários, em conversas profundas, que o seu dedo solene, espetado, sublinhava gravemente.
Mas a tia Albergaria gritou que já chovia – e então foi uma pressa das senhoras, que beijocavam
vivamente a tia Vicência, enquanto os homens, na antecâmara, enfiavam açodadamente os paletós.
Jacinto e eu descemos ao pátio para acompanhar aquela debandada – e uma a uma, a traquitana
do Dr. Alípio, a vitória das Albergarias a velha e imensa caleche dos Velosos, rolaram sob a noite,
entre os nossos desejos de boa jornada. Pôr fim D. Teotônio calçou as luvas pretas e entrou para sua
caleche, dizendo a Jacinto:
-Pois, primo e amigo, Deus permita que, do nosso encontro, e do mais que se passar, algum
bem resulte a esta terra!
Subindo a escada, o meu Príncipe desabafou:
-Este Teotônio é extraordinário! Sabes o que descobri pôr fim?... Que me toma pôr um
miguelista, e imagina que eu vim para Tormes preparar a rstauração de D. Miguel?!
-E tu?
-Eu fiquei tão espantado, que nem o desiludi!
-Pois sabe mais, meu pobre amigo. Todos pensam o mesmo, estão desconfiados, e receiam ver
de novo erguidas as forcas em Guiães! E corre que tu tens o Príncipe D. Miguel escondido em
Tormes, disfarçado em criado. E sabes quem ele é? o Batista!
-Isso é sublime! – murmurou Jacinto, com uns grandes olhos abertos.
Na sala, a tia Vicência esperava-nos desconsolada, entre todas as luzes, que ardiam ainda no
silêncio e paz do serão debandado:
-Ora uma coisa assim! Nem quererem ficar para tomar um copinho de geléia, um cálice de
vinho do Porto!
-Esteve tudo muito desanimado, tia Vicência! – exclamei desafogando o meu tédio. – Todo
esse mulherio emudeceu; os amigos com um ar desconfiado...
Jacinto protestou, muito divertido, muito sincero:
-Não! pelo contrário. Gostei menso. Excelente gente! E tão simples... todas estas raparigas me
pareceram ótimas. E tão frescas tão alegres! Vou ter aqui bons amigos, quando verificarem que não
sou miguelista.
Então contamos à tia Vicência a prodigiosa história de D. Miguel escondido em Tormes... Ela
ria! Que coisa! E mau seria...
-Mas o Sr. Jacinto, não é?
-Eu, minha senhora, sou socialista...
Acudi explicando à tia Vicência que socialista era ser pelos pobres. A doce senhora
considerava esse partido o melhor, o verdadeiro:
-O meu Afonso, que Deus haja, era liberal... Meu pai também, e até amigo do Duque da
Terceira...
Mas um rude trovão rolou, atroou a noite negra: - e uma bátega de água cantou nos vidros, e
nas pedras da varanda.
-Santa Bárbara! – gritou a tia Vicência. – Ai aquela pobre gente!... Até estou com cuidado... As
Rojões, que vão na vitória!
E correu para o quarto, na sua pressa de acender as duas velas costumadas no oratório, ainda
antes de ir guardar as pratas, e rezar o terço com a Gertrudes.


XIV

Ao outro dia, depois do almoço, eu e Jacinto montamos a cavalo para um grande passeio até a
Flor da Malva, a saber de meu tio Adrião, e do seu furúnculo. E sentia uma curiosidade interessada, e
até inquieta, de testemunhar a impressão que daria ao meu Príncipe aquela nossa prima Joaninha, que
era o orgulho da nossa casa. Já nessa manhã, andando todos no jardim a escolher uma bela rosa-chá
para a botoeira do meu Príncipe, a tia Vicência celebrara com tanto fervor a beleza, a graça, a
caridade, e a doçura da sua sobrinha toda-amada, que eu protestei:
-Ó! tia Vicência, olhe que esses elogios todos competem apenas à virgem Maria! A tia Vicência
está a cair em pecado de idolatria! O Jacinto depois vai encontrar uma criatura apenas humana, e tem
um desapontamento tremendo!
E agora, trotando pela fácil estrada de Sandofim, lembrava-me aquela manhã, no 202, em que
Jacinto encontrara o retrato dela no meu quarto, e lhe chamara uma lavradeirona. Com efeito, era
grande e forte a Joaninha. Mas a fotografia datada do seu tempo de viço rústico, quando ela era
apenas uma bela, forte e sã planta da serra. Agora entrava nos vinte e cinco, e já pensava, e sentia – e
a alma que nela se formara, afinara, amaciara, e espiritualizava o seu esplendor rubicundo.
A manhã, com o céu todo purificado pela trovoada da véspera, e as terras reverdecidas e
lavadas pelos chuviscos ligeiros, oferecia uma doçura luminosa, fina, fresca que tornava doce, como
diz o velho Eurípedes ou o velho Sófocles, mover o corpo, e deixar a alma preguiçar, sem pressa nem
cuidados. A estrada não tinha sombra, mas o sol batia muito de leve, e roçava-nos com uma carícia
quase alada. O vale parecia a Jacinto, que nunca ali passara, uma pintura da Escola Francesa do
século XVIII, tão graciosamente nele ondulavam as terras verdes, e com tanta paz e frescura corria o
risonho Serpão, e tão afáveis e prometedores de fartura e contentamento alvejavam os casais nas
verduras tenras! Os nossos cavalos caminhavam num passo pensativo, gozando também a paz da
manhã adorável. E não sei, nunca soube, que plantazinhas silvestres e escondidas espalhavam um
delicado aroma, que tantas vezes sentira, naquele caminho, ao começar o Outono.
-Que delicioso dia! – murmurou Jacinto. – Este caminho para a Flor da Malva é o caminho do
Céu... Ó Zé Fernandes, de que é este cheirinho tão doce, tão bom?
Eu sorri, com certo pensamento:
-Não sei... É talvez já o cheiro do Céu!
Depois, parando o cavalo, apontei com o chicote para o vale:
-Olha, acolá, onde está aquela fila de olmos, e há o riacho, já são terras do tio Adrião. Tem ali
um pomar, que dá os pêssegos mais deliciosos de Portugal... Hei de pedir à prima Joaninha que te
mande um cesto deles. E o doce que ela faz com esses pêssegos, menino, é alguma coisa de celeste.
Também lhe hei de pedir que te mande o doce.
Ele ria:
-Será explorar demais a prima Joaninha.
E eu (pôr quê?) recordei e atirei ao meu Príncipe estes dois versos duma balada cavalheiresca,
composta em Coimbra pelo meu pobre amigo Procópio:

-Manda-lhe um servo querido,
Bem hajas dona formosa!
E que lhe entregue um anel
E com um anel uma rosa.

Jacinto riu alegremente:
-Zé Fernandes, seria excessivo, só pôr causa de meia dúzia de pêssegos, e dum boião de doce.
Assim ríamos, quando apareceu, à volta da estrada, o longo muro da Quinta dos Velosos, e
depois a capelinha de S. José de Sandofim. E imediatamente piquei para o largo, para a taberna do
Torto, pôr causa daquele vinhinho branco, que sempre, quando pôr ali a levo, a minha alma me pede.
O meu Príncipe reprovou, indignado:
-Ó! Zé Fernandes, pois tu, a esta hora, depois de almoço, vais beber vinho branco?
-É um costumezinho antigo... Aqui à taberninha do Torto...Um decilitrozinho... A almazinha
assim, mo pede.
E paramos; eu gritei pelo Manuel, que apareceu, rebolando a sua grossa pança, sobre as pernas
tortas, com a infusa verde, e um copo.
-Dois copos, Torto amigo. Que aqui este cavalheiro também aprecia.
Depois dum pálido protesto, o meu Príncipe também quis, mirou o límpido e dourado vinho ao
sol, provou, e esvaziou o copo, com delícia, e um estalinho de alto apreço.
-Delicioso vinho!... Hei de querer deste vinho em Tormes...É perfeito.
-Hem? Fresquinho, leve, aromático, alegrador, todo alma!...Encha lá outra vez os copos, amigo
Torto. Este cavalheiro aqui é o Sr. D. Jacinto, o fidalgo de Tormes.
Então, de trás da ombreira da taberna, uma grande voz bradou, cavamente, solenemente:
-Bendito seja o Pai dos Pobres!
E um estranho velho, de longos cabelos brancos, barbas brancas, que lhe comiam a face cor de
tijolo, assomou no vão da porta, apoiado a um bordão, com uma caixa de lata a tiracolo, e cravou em
Jacinto dois olhinhos dum negro, que faiscavam. Era o tio João Torrado, o profeta da Serra... Logo
lhe estendi a mão, que ele apertou, sem despegar de Jacinto os olhos, que se dilatavam mais negros.
Mandei vir outro copo, apresentei Jacinto, que corara, embaraçado.
-Pois aqui o tem, o senhor Jacinto, que corara, embaraçado.
-Pois aqui o tem, o senhor de Tormes, que fez pôr aí todo esse bem à pobreza.
O velho atirou para ele bruscamente o braço, que saía cabeludo e quase negro duma manga
muito curta.
-A mão!
E quando Jacinto lha deu, depois de arrancar vivamente a luva, João Torrado longamente lha
reteve com um sacudir lento e pensativo, murmurando:
-Mão real, mão de dar, mão que vem de cima, mão já rara!
Depois tomou o copo, que lhe oferecia o Torto, bebeu com imensa lentidão, limpou as barbas,
deu um jeito à correia que lhe prendia a caixa de lata, e batendo com a ponta do cajado no chão:
-Pois louvado seja nosso Senhor Jesus Cristo, que pôr aqui me trouxe, que não perdi o meu dia,
e vi um homem!
Eu então debrucei-me para ele, mais em confidência:
-Mas, ó tio João, ouça cá! Sempre é certo você dizer pôr aí, pelos sítios, que El-Rei D.
Sebastião voltara?
O pitoresco velho apoiou as duas mãos sobre o cajado, o queixo de espalhada barba sobre as
mãos, e murmurava, sem nos olhar, como seguindo a percussão dos seus pensamentos:
-Talvez voltasse, talvez não voltasse... Não se sabe quem vai, nem quem vem. A gente vê os
corpos, mas não vê as almas que estão dentro. Há corpos de agora com almas de outrora. Corpo é
vestido, alma é pessoa...Na feira da Roqueirinha quem sabe com quantos reis antigos se topa, quando
se anda aos encontrões entre os vaqueiros... Em ruim corpo se esconde bom senhor!
E como ele findara num murmúrio, eu, atirando um olhar a Jacinto, para gozarmos aqueles
estranhos, pitorescos modos de vidente, insisti:
-Mas, ó tio João, você realmente, em sua consciência, pensa que El-Rei D. Sebastião não
morreu na batalha?
O velho ergueu para mim a face, que enrugara numa desconfiança:
-Essas coisas são muito antigas. E não calham bem aqui à porta do Torto. O vinho era bom, e
V. Srª tem pressa, meu menino! A flor da Flor da Malva lá tem o paizinho doente... Mas o mal já vai
pela serra abaixo com a inchação às costas. Dá gosto ver quem dá gosto aos tristes. Pôr cima de
Tormes há uma estrela clara. E é trotar, trotar, que o dia está lindo!
Com a magra mão lançou um gesto para que seguíssemos. E já passávamos o cruzeiro, quando
o seu brado ardente de novo reboou, com solenidade cava:
-Bendito seja o Pai dos Pobres!
Direito, no meio da estrada, erguia o cajado como dirigindo as aclamações dum povo. E Jacinto
pasmava de que ainda houvesse no reino um Sebastianista.
-Todos o somos ainda em Portugal, Jacinto! Na serra ou na cidade cada um espera o seu D.
Sebastião. Até a lotaria da Misericórdia é uma forma de Sebastianismo. Eu todas as manhãs, mesmo
sem ser de nevoeiro, espreito, a ver se chega o meu.. Ou antes a minha, porque eu espero uma D.
Sebastiana... E tu, felizardo?
-Eu? Uma D. Sebastiana? Estou muito velho, Zé Fernandes... Sou o último Jacinto; Jacinto
ponto final... Que casa é aquela com os dois torreões?
-A Flor da Malva.
Jacinto tirou o relógio:
-São três horas. Gastamos hora e meia... Mas foi um belo passeio, e instrutivo. É lindo este
sítio.
Sobre um outeirinho, afastada da estrada pôr arvoredo, que um muro cerrava, e dominando, a
Flor da Malva voltava para o Oriente e para o Sol a sua longa fachada com os dois torreões
quadrados, onde as janelas, de varanda, eram emolduradas em azulejos. O grande portão de ferro,
ladeado pôr dois bancos de pedra, ficava ao fundo do terreirinho, onde um imenso castanheiro
derramava verdura e sombra. Sentado sobre as fortes raízes descarnadas da grande árvore, um
pequeno esperava segurando um burro pela arreata,
-Está pôr aí o Manuel da Porta?
-Ainda agora subiu pela alameda.
-Bem: empurra lá o portão.
E subimos, pôr uma curta avenida de velhas árvores, até outro terreiro, com um alpendre, uma
casa de moços, toda coberta de heras, e uma casota de cão, de onde saltou, com um rumor de corrente
arrastada, um molosso, o Tritão, que eu logo sosseguei fazendo-lhe reconhecer o seu velho amigo Zé
Fernandes. E o Manuel da Porta correu da fonte, onde enchia um grande balde, para nos segurar os
cavalos.
-Como está o tio Adrião?
Surdo, o excelente Manuel sorriu, deleitado:
-E então vossa excelência, bem? A Srª D. Joaninha ainda agora andava no laranjal com o
pequeno da Josefa.
Seguimos pôr ruazinhas bem areadas, orladas de alfazema e buxo alto, enquanto eu contava ao
meu Príncipe que aquele pequenito da Josefa era um afilhadinho da prima Joana, e agora o seu
encanto e o seu cuidado todo.
-Esta minha santa prima, apesar de solteira, tem aí pela freguesia uma verdadeira filharada. E
não é só dar-lhes roupas e presentes, e ajudar as mães. Mas até os lava, e os penteia, e lhes trata as
tosses. Nunca a encontro sem alguma criancita ao colo... Agora anda na paixão deste Josezinho.
Mas quando chegamos ao laranjal, à beira da larga rua da Quinta que levava ao tanque, debalde
procurei, e me embrenhei, e até gritei: - Eh, prima Joaninha!...
-Talvez esteja lá para baixo, para o tanque...
Descemos a rua, entre árvores, que a cobriam com as densas ramas encruzadas. Uma fresca,
límpida água de regra corria e luzia num caneiro de pedra. Entre os troncos, as roseiras bravas ainda
tinham uma frescura de Verão. E o pequeno campo, que se avistava para além, rebrilhava com
doçura, todo amarelo e branco, dos malmequeres e botões de ouro.
O tanque, redondo, fora esvaziado para se lavar, e agora de novo o repuxo o ia enchendo duma
água muito clara, ainda baixa, onde os peixes vermelhos se agitavam na alegria de recuperarem o seu
pequeno oceano. Sobre um dos bancos de pedra que circundavam o tanque, pousava um cesto cheio
de dálias cortadas. E um moço, que sobre uma escada podava as camélias, vira a Srª D. Joana seguir
para o lado da parreira. Marchamos para a parreira, ainda toda carregada de uva preta. Duas
mulheres, longe, ensaboavam num lavadouro, na sombra de grandes nogueiras. Gritei: - Eh lá? Vocês
viram pôr aí a Srª D. Joana? Uma das moças esganiçou a voz, que se perdeu no vasto ar luminoso e
doce.
-Bem vamos a casa! Não podemos farejar assim, toda a tarde.
-É uma bela Quinta – murmurava o meu Príncipe, encantado.
-Magnífica! E bem tratada... O tio Adrião teve um feitor excelente... Não é o teu Melchior.
Observa, aprende, lavrador! Olha aquele cebolinho!
Passamos pela horta, uma horta ajardinada, como sonhara o meu Príncipe, com os seus talhões
debruados de alfazema, e madressilva enroscada nos pilares de pedra, que faziam ruazinhas frescas
toldadas de parra densa. E demos volta à capela, onde crescia aos dois lados da porta uma roseira-
chá, com uma rosa única, muito aberta, e uma moita de baunilha, onde Jacinto apanhou um raminho
para cheirar. Depois entramos no terraço em frente da casa, com a sua balaustrada de pedra, toda
enrodilhada de jasmineiros amarelos. A porta envidraçada estava aberta e subimos pela escadaria de
pedra, no imenso silêncio em que toda a Flor da Malva repousava, até a antecâmara, de altos tetos
apainelados, com longos bancos de pau, onde desmaiavam na sua velha pintura as complicadas armas
dos Cerqueiras. Empurrei a porta duma outra sala, que tinha as janelas da varanda abertas, cada uma
com a gaiola dum canário.
-É curioso! – exclamou Jacinto. – Parece o meu Presépio... E as minhas cadeiras.
E com efeito. Sobre uma cômoda antiga, com bronzes antigos, pousava um presépio,
semelhante ao da livraria de Jacinto. E as cadeiras de couro lavrado tinham, como as que ele
descobrira no sótão, umas armas sob um chapéu de Cardeal.
-Ó senhores! – exclamei. – Não haverá um criado?
Bati as mãos, fortemente. E o mesmo doce silêncio permaneceu, muito largo, todo luminoso e
arejado pelo macio ar da Quinta, apenas cortado pelo saltitar dos canários nos poleiros das gaiolas.
-É o palácio da Bela adormecida no bosque! – murmurou Jacinto, quase indignado. – Dá um
berro!
-Não, caramba! Vou lá dentro!
Mas, à porta, que de repente se abriu, apareceu minha prima Joaninha, corada do passeio e do
vivo ar, com um vestido claro um pouco aberto no pescoço, que fundia mais docemente, numa larga
claridade, o esplendor branco da sua pele, e o louro ondeado dos seus cabelos – lindamente risonha,
na surpresa que alargava os seus largos, luminosos olhos negros, e trazendo ao colo uma criancinha,
gorda e cor-de-rosa, apenas coberta com uma camisinha, de grandes laços azuis.
E foi assim que Jacinto, nessa tarde de Setembro, na Flor da Malva, viu aquela com quem
casou em Maio, na capelinha de azulejos, quando o grande pé de roseira se cobrira todo de rosas.


XV

E agora, entre roseiras que rebentam, e vinhas que se vindimam, já cinco anos passaram sobre
Tormes e a Serra. O meu Príncipe já não é o último Jacinto, Jacinto ponto final – porque naquele
solar que decaíra, correm agora, com soberba vida, uma gorda e vermelha Teresinha, minha afilhada,
e um Jacintinho, senhor muito da minha amizade. E, pai de família, principiara a fazer-se monótono,
pela perfeição da beleza moral, aquele homem tão pitoresco pela inquietação filosófica, e pelos
variados tormentos da fantasia insaciada. Quando ele agora, bom sabedor das coisas da lavoura,
percorria comigo a Quinta, em sólidas palestras agrícolas, prudentes e sem quimeras – eu quase
lamentava esse outro Jacinto que colhia uma teoria em cada ramo de árvore, e riscando o ar com a
bengala, planejava queijeiras de cristal e porcelana, para fabricar queijinhos que custariam duzentos
mil-réis cada um!
Também a paternidade lhe despertara a responsabilidade. Jacinto possuía agora um caderno de
contas, ainda pequeno, rabiscando a lápis, com falhas, e papeluchos soltos entremeados, mas onde as
suas despesas, as suas rendas se alinhavam, como duas hostes disciplinadas.
Visitara já as suas propriedades de Montemor, da Beira; e consertava, mobiliava as velhas casas
dessas propriedades para que os seus filhos, mais tarde, crescidos, encontrassem "ninhos feitos". Mas
onde eu reconheci que definitivamente um perfeito e ditoso equilíbrio se estabelecera na alma do meu
Príncipe, foi quando ele, já saído daquele primeiro e ardente fanatismo da Simplicidade – entreabriu a
porta de Tormes à Civilização. Dois meses antes de nascer a Teresinha, uma tarde, entrou pela
avenida de plátanos uma chiante e longa fila de carros, requisitados pôr toda a freguesia, e
acuculados de caixotes. Eram os famosos caixotes, pôr tanto tempo encalhados em Alba de Tormes,
e que chegavam, para despejar a Cidade sobre a Serra. Eu pensei: - Mau! o meu pobre Jacinto teve
uma recaída! Mas os confortos mais complicados, que continha aquela caixotaria temerosa, foram,
com surpresa minha, desviados para os sótãos imensos, para o pó da inutilidade; e o velho solar
apenas se regalou com alguns tapetes sobre os seus soalhos, cortinas pelas janelas desabrigadas, e
fundas poltronas, fundos sofás, para que os repousos, pôr que ele suspirara, fossem mais lentos e
suaves. Atribuí esta moderação a minha prima Joaninha, que amava Tormes na sua nudez rude. Ela
jurou que assim o ordenara o seu Jacinto. Mas, decorridas semanas, tremi. Aparecera, vindo de
Lisboa, um contramestre, com operários, e mais caixotes, para instalar um telefone!
-Um telefone, em Tormes, Jacinto?
O meu Príncipe explicou, com humildade:
-Para casa de meu sogro!... bem vês.
Era razoável e carinhoso. O telefone porém, sutilmente, mudamente, estendeu outro longo fio,
para Valverde. E Jacinto, alargando os braços, quase suplicante:
-Para casa do médico. Compreendes...
Era prudente. Mas, certa manhã, em Guiães, acordei aos berros da tia Vicência! Um homem
chegara, misterioso, com outros homens, trazendo arame, para instalar na nossa casa o novo invento.
Sosseguei a tia Vicência, jurando que essa máquina nem fazia barulho, nem trazia doenças, nem
atraía as trovoadas. Mas corri a Tormes. Jacinto sorriu, encolhendo os ombros:
-Que queres? Em Guiães está o boticário, está o carniceiro... E, depois, estás tu!
Era fraternal. Todavia pensei: Estamos perdidos! Dentro dum mês temos a pobre Joana a
apertar o vestido pôr meio duma máquina! Pois não! o Progresso, que, à intimação de Jacinto, subira
a Tormes a estabelecer aquela sua maravilha, pensando talvez que conquistara mais um reino para
desfear, desceu, silenciosamente, desiludido, e não avistamos mais sobre a serra a sua hirta sombra
cor de ferro e de fuligem. Então compreendi que, verdadeiramente, na alma de Jacinto se estabelecera
o equilíbrio da vida, e com ele a Grã-Ventura, de que tanto tempo ele fora o Príncipe sem Principado.
E uma tarde, no pomar, encontrando o nosso velho Grilo, agora reconciliado com a serra, desde que a
serra lhe dera meninos para trazer às cavaleiras, observei ao digno preto, que lia o seu Fígaro,
armado de imensos óculos redondos:
-Pois, Grilo, agora realmente bem podemos dizer que o Sr. D. Jacinto está firme.
O Grilo arredou os óculos para a testa, e levantando para o ar os cinco dedos em curva como
pétalas duma tulipa:
-Sua Exª brotou!
Profundo sempre o digno preto! Sim! Aquele ressequido galho da Cidade, plantado na serra,
pregara, chupara o humo do torrão herdado, criara seiva, afundara raízes, engrossara de tronco,
atirara ramos, rebentara em flores, forte, sereno, ditoso, benéfico, nobre, dando frutos, derramando
sombra. E abrigados pela grande árvore, e pôr ela nutridos, cem casais em redor a bendiziam.


XVI

Muitas vezes Jacinto, durante esses anos, falara com prazer num regresso de dois, três meses, ao
202, para mostrar Paris à prima Joaninha. E eu seria o companheiro fiel, para arquivar os espantos da
minha serrana ante a Cidade! Depois conveio em esperar que o Jacintinho completasse dois anos,
para poder jornadear sem desconforto, e apontando já com o seu dedo para as coisas da civilização.
Mas quando ele, em Outubro, fez esses dois anos desejados, a prima Joaninha sentiu uma preguiça
imensa, quase aterrada, do comboio, do estridor da Cidade, do 202, e dos seus esplendores. "Estamos
aqui tão bem! está um tempo tão lindo!" murmurava, deitando os braços, sempre deslumbrada, ao
rijo pescoço do seu Jacinto. Ele desistia logo de Paris, encantado. "Vamos para Abril, quando os
castanheiros dos Campos Elísios estiverem em flor!" Mas em Abril vieram aqueles cansaços que
imobilizavam a prima Joaninha no divã, ditosa, risonha, com umas pintas na pele, e o roupão mais
solto. Pôr todo um longo ano estava desfeita a alegre aventura. Eu andava então sofrendo de
desocupação. As chuvas de Março prometiam uma farta colheita. Uma certa Ana Vaqueira, corada e
bem feita, viúva, que sortia as necessidades do meu coração, partira com o irmão par ao Brasil, onde
ele dirigia uma venda. Desde o Inverno, sentia também no corpo como um começo de ferrugem, que
o emperrava, e certamente, algures, na minha alma, nascera uma pontinha de bolor. Depois a minha
égua morreu... Parti eu para paris.
Logo em Hendaia, apenas pisei a doce terra de frança, o meu pensamento, como pombo a um
velho pombal, voou ao 202 – talvez pôr eu ver um enorme cartaz em que uma mulher nua, com
flores bacânticas nas tranças, se estorcia, segurando numa das mãos uma garrafa, espumante, e
brandindo na outra, para o anunciar ao Mundo, um novo modelo de saca-rolhas. E oh surpresa! Eis
que, logo adiante, na estação quieta e clara de Saint-Jean-de-Luz, um moço esbelto, de perfeita
elegância, entra vivamente no meu compartimento, e, depois de me encarar, grita:
-Eh, Fernandes!
Marizac! O duque de Marizac! Era já o 202... Com que reconhecimento lhe sacudi a mão fina,
pôr ele me Ter reconhecido! E atirando para o canto do vagão um paletó, um maço de jornais, que o
escudeiro lhe passara, o bom Marizac exclamava na mesma surpresa alegre:
-E Jacinto?
Contei Tormes, a serra, o seu primeiro amor pela Natureza, o seu outro grande amor pôr minha
prima, e os dois filhos, que ele trazia escarranchados no pescoço.
-Ah que canalha! – exclamou Marizac com os olhos espetados em mim. – É capaz de ser feliz!
-Espantosamente, loucamente... Qual! Não há advérbios...
-Indecentemente – murmurou Marizac muito sério. – Que canalha!
Eu então desejei saber do nosso rancho familiar do 202. Ele encolheu os ombros, acendendo a
cigarrilha:
-Todo esse mundo circula...
-Madame de Oriol?
-Continua.
-Os Trèves? o Efraim?
-Continuam, todos três.
Lançou um gesto lânguido.
-Durante cinco anos, em Paris, tudo continua... As mulheres com um pouco mais de pó-de-
arroz, e a pele um pouco mais mole, e melada. Os homens com um tanto mais de dispepsia. E tudo
segue. Tivemos os Anarquistas. A princesa de Carman abalou com um acrobata do Circo de
Inverno... e – e voilá!
-Dornan?
-Continua... Não o encontrei mais desde o 202... Mas vejo às vezes o nome dele, no Boulevard,
com versos preciosos, obscenidades muito apuradas, muito sutis.
-E o Psicólogo?... Ora, como se chamava ele?...
-Continua também. Sempre com as feminices a três francos e cinqüenta... Duquesas em camisa,
almas nuas... coisas que se vendem bem!
Mas quando eu, encantado, ia indagar de Todelle, do Grão-Duque, o comboio entrou na estação
de Biarritz: - e rapidamente, apanhando o paletó e os jornais, depois de me apertar a mão, o delicioso
Marizac saltou pela portinhola, que o seu criado abrira, gritando:
-Até Paris!... Sempre rue Cambori.
Então, no compartimento solitário, bocejei, com uma estranha sensação de monotonia, de
saciedade, como cercado já de gentes muito vistas, murmurando histórias muito sabidas, e coisas
muito ditas, através dos sorrisos estafados. Dos dois lados do comboio era a longa planície monótona,
sem variedade, muito miudamente cultivada, muito miudamente retalhada, dum verde de resedá,
verde-cinzento e apagado, onde nenhum lampejo, nem tom alegre de flor, nem acidente do solo,
desmanchavam a mediocridade discreta e ordeira. Pálidos choupos, em renques pautados e finos,
bordavam canaizinhos muito direitos e claros. Os casais, todos da mesma cor pardacenta, mal se
elevavam do solo, mal se destacavam da verdura desbotada, como encolhidos na sua mediocridade e
cautela. E o céu, pôr cima, liso, sem uma nuvem, com um sol descorado, parecia um vasto espelho
muito lavado a grande água, até que de todo se lhe safasse o esmalte e o brilho. Adormeci numa doce
insipidez.
Com que linda manhã de Maio entrei em Paris! Tão fresca e fina, e já macia, que, apesar de
cansado, mergulhei com repugnância no profundo, sombrio leito do Grande-Hotel, todo fechado de
espessos veludos, grossos cordões, pesadas borlas, como um palanque de gala. Nessa profunda cova
de penas sonhei que em Tormes se construíra uma torre Eiffel, e que em volta dela as senhoras da
Serra, as mais respeitáveis, a própria tia Albergaria, dançavam, nuas, agitando no ar saca-rolhas
imensos. Com as comoções deste pesadelo, e depois o banho, e o desemalar da mala, já se acercavam
as duas horas quando enfim emergi do grande portão, pisei, ao cabo de cinco anos, o Boulevard. E
imediatamente me pareceu que todos esses cinco anos eu ali permanecera à porta do Grand-Hotel, tão
estafadamente conhecido me era aquele estridente rolar da cidade, e as magras árvores, e as grossas
tabuletas, e os imensos chapéus emplumados sobre tranças pintadas de amarelo, e as empertigadas
sobrecasacas com grossas rosetas da legião de honra, e os garotos, em voz rouca e baixa, oferecendo
baralhos de cartas obscenas, caixas de fósforos obscenas... Santo Deus! Pensei, há que anos eu estou
em Paris! Comprei, então, num quiosque, um jornal, a Voz de Paris, para que ele me contasse,
durante o almoço, as novas da Cidade. A mesa do quiosque desaparecia, durante o almoço, as novas
da Cidade. A mesa do quiosque desaparecia, alastrada de jornais ilustrados: – e em todos se repetia a
mesma mulher, sempre nua, ou meio despida, ora mostrando as costelas magras, de gata faminta, ora
voltando para o Leitor duas tremendas nádegas... Eu outra vez murmurei: - Santo Deus! No café da
Paz, o criado lívido, e com um resto de pó-de-arroz sobre a sua lividez, aconselhou ao meu apetite,
pôr ser tão tarde, um linguado frito e uma costeleta.
-E que vinho, Sr.Conde?
-Chablis, Sr. Duque!
Ele sorriu à minha deliciosa coluna, através duma prosa muito retorcida, toda em brilhos de jóia
barata, entrevi uma Princesa nua, e um Capitão de Dragões, que soluçava. Saltei a outras colunas,
onde se contavam feitos de cocottes de nomes sonoros. Na outra página escritores eloqüentes
celebravam vinhos digestivos e tônicos. Depois eram os crimes do costume. – Não há nada de novo!
Pus de parte a Voz de Paris – e então foi, entre mim e o linguado, uma luta pavorosa. O miserável,
que se frigira rancorosamente contra mim, não consentia que eu descolasse da sua espinha uma febra
escassa. Todo ele se ressequira numa sola impenetrável e tostada, onde a faca vergava, impotente e
trêmula. Gritei pelo moço lívido, o qual, com faca mais rija, fincando no soalho os sapatos de fivela,
arrancou enfim àquele malvado duas tirinhas, finas e curtas como palitos, que engoli juntas, e me
esfomearam. Duma garfada findei a costela. E paguei quinze francos com um bom luís de ouro. No
troco, que o moço me deu, com a polidez requintada duma civilização muito difundida, havia dois
francos falsos. E pôr aquela doce tarde de Maio saí para tomar no terraço um café cor de chapéu-
coco, que sabia a fava.
Com o charuto aceso contemplei o Boulevard, àquela hora em toda a pressa e estritor da sua
grossa sociabilidade. A densa torrente dos ônibus, calhambeques, carroças, parelhas de luxo, rolava
vivamente, como toda uma escura humanidade formigando entre patas e rodas, numa pressa inquieta.
Aquele movimento continuado e rude bem depressa entonteceu este espírito, pôr cinco anos afeito à
quietação das serras imutáveis. Tentava então, puerilmente, repousar nalguma forma imóvel, ônibus
parado, fiacre que estacara num brusco escorregar da pileca; mas logo algum dorso apressado se
encafuava pela portinhola da tipóia, ou um cacho de figuras escuras trepava sofregamente para o
ônibus: - e, recomeçava o rolar retumbante . Imóveis, decerto, estavam os altos prédios hirtos, ribas
de pedra e cal, que continham, disciplinavam, aquela torrente ofegante. Mas da rua aos telhados, em
cada varanda, pôr toda a fachada, eram tabuletas encimando tabuletas, que outras tabuletas
apertavam: - e mais me cansava o perceber a tenaz incessância do trabalho latente, a devorante
canseira do lucro, arquejante pôr trás das frontarias decorosas e mudas. Então, enquanto fumava o
meu charuto, estranhamente se apossaram de mim os sentimentos que Jacinto outrora experimentara
no meio da Natureza, e que tanto me divertiam. Ali, à porta do café, entre a indiferença e a pressa da
Cidade, também eu senti, como no Campo, a vaga tristeza da minha fragilidade e da minha solidão
Bem certamente estava ali como perdido num mundo, que não era fraternal. Quem me conhecia?
Quem se interessaria pôr Zé Fernandes? Se eu sentisse fome, e o confessasse, ninguém me daria
metade do seu pão. Pôr mais aflitamente que a minha face revelasse uma angústia, ninguém na sua
pressa pararia para me consolar. De que me serviriam também as excelências da alma, que só na alma
florescem? Se eu fosse um santo, aquela turba não se importaria com a minha santidade; e se eu
abrisse os braços e gritasse, ali no Boulevard – " oh homens, mais ferozes que o lobo ante o
Pobrezinho de Assis, ririam e passariam indiferentes. Dois impulsos únicos, correspondendo a duas
funções únicas, parecia estarem vivos naquela multidão – o lucro e o gozo. Isolada entre eles, e ao
contágio ambiente da sua influência, em breve a minha alma se contrairia, se tornaria num duro
calhau de Egoísmo. Do ser que eu trouxera da Serra só restaria em pouco tempo esse calhau, e nele,
vivos, os dois apetites da cidade – encher a bolsa, saciar a carne! E pouco a pouco as mesmas
exagerações de Jacinto perante a Natureza me invadiam perante a cidade. Aquele Boulevard
reçumava para mim um bafo mortal, extraído dos seus milhões de micróbios. De cada porta me
parecia sair um ardil para me roubar. Em cada face avistada à portinhola dum fiacre, suspeitava um
bandido em manobra. Todas as mulheres me pareciam caiadas como sepulcros, tendo só podridão
pôr dentro. E considerava duma melancolia funambulesca as formas de toda aquela Multidão, a sua
pressa áspera e vã, a afetação das atitudes, as imensas plumas das chapeletas, as expressões postiças e
falsas, a pompa dos peitos alteados, o dorso redondo dos velhos olhando as imagens obscenas da
vitrinas. Ah! tudo isto era pueril, quase cômico da minha parte, mas é o que eu sentia no Boulevard,
pensando na necessidade de mergulhar na Serra, para que ao seu puro ar se me despegasse a crosta da
Cidade, e eu ressurgisse humano, e Zé Fernandico!
Então, para dissipar aquele pesadume de solidão, paguei o café e parti, lentamente, a visitar o
202. Ao passar na Madalena, diante da estação dos ônibus, pensei: - Que será feito de Madame
Colombe? E, oh miséria! Pelo meu miserável ser subiu uma curta e quente baforada de desejo bruto
pôr aquela besta suja e magra! Era o charco onde eu me envenenara, e que me envolvia nas
emanações sutis do seu veneno. Depois, ao dobrar da rue Royale para a praça da Concórdia, topei
com um robusto e possante homem, que estacou, ergueu o braço, ergueu o vozeirão, num modo de
comando:
-Eh, Fernandes!
O Grão-Duque! O belo Grão-Duque, de jaquetão alvadio e chapéu tirolês cor de mel! Apertei
com gratidão reverente a mão do Príncipe, que me reconhecera.
-E Jacinto? Em Paris?...
Contei Tormes, a serra, o rejuvenescimento do nosso amigo entre a Natureza, a minha doce
prima, e os bravos pequenos, que ele trazia às cavaleiras. O Grão-Duque encolheu os ombros,
desolado:
-Ó lá, lá, lá!... Peuh! Casado, na aldeia, com filharada... Homem perdido! Ora não há!... E um
rapaz útil! Que nos divertia, e tinha gosto! Aquele Jantar cor-de-rosa foi uma festa linda... Não se fez,
não se tornou a fazer nada tão brilhante em Paris... E Madame de Oriol... Ainda há dias a vi no
Palácio de Gelo... Potável, mulher ainda muito potável... Não é todavia o meu gênero... adocicada,
leitosa, pomadada, neve à la vanile... Ora esse Jacinto!...
-E vossa Alteza, em Paris, com demora?
O formidável homem baixou a face, franzida e confidencial:
-Nenhuma. Paris não se agüenta... está, estragado, positivamente estragado...Nem se come!
Agora é o Ernest, da Praça Gailon, o Ernest, que era maître-d'hotel do Maire... Já lá comeu? Um
horror. Tudo é o Ernest, agora! Onde se come? No Ernest. Qual! Ainda esta manhã lá almocei... Um
horror! Uma salada Chambord... palhada! Não tem a noção da salada! Paris foi! Teatros, uma
estopada. Mulheres, hui! Lambidas todas. Não há nada! Ainda assim, num dos teatritos de
Montmartre, na Roulotte, está uma revista, que se vê: Para cá as mulheres! – engraçada, bem
despida... A Celestine tem uma cantiga, meio sentimental, meio porca, o Amor no Water-Closet, que
diverte, tem topete... Onde está, Fernandes?
-No Grand-Hotel, meu senhor.
-Que barraca!... E o seu Rei sempre bom?
Curvei a cabeça:
-Sua Majestade, bem.
-Estimo! Pois, Fernandes, tive prazer... Esse Jacinto é que me desola! Vá ver a Revista... Boas
pernas, a Celestine... E tem graça o tal Amor no Water-Closet.
Um rijíssimo aperto de mão – e S. Alteza subiu pesadamente para a vitória, ainda com um
aceno amável, que me penhorou... Excelente homem, este Grão-Duque! Mais reconciliado com Paris,
atravessei para os Campos Elísios. Em toda a sua nobre e formosa largueza, toda verde, com os
castanheiros em flor, corriam, subindo, descendo, velocípedes. Parei a contemplar aquela fealdade
nova, estes inumeráveis espinhaços arqueados, e gâmbias magras, agitando-se desesperadamente
sobre duas rodas. Velhos gordos, de cachaço escarlate, pedalavam, gordamente. Galfarros, esguios,
de tíbias descarnadas, fugiam numa linha esfuziada. E as mulheres, muito pintadas, de bolero curto,
calções bufantes, giravam, mais rapidamente ainda, no prazer equívoco da carreira, escarranchadas
em hastes de ferro. E a cada instante outras medonhas máquinas passavam, vitórias e faetontes a
vapor, com uma complicação de tubos e caldeiras, torneiras e chaminés, rolando numa trepidação
estridente e pesada, espalhando um grosso fedor de petróleo. Segui para o 202, pensando no que diria
um grego do tempo de Fídias, se visse esta nova beleza e graça do caminhar humano!...
No 202, o porteiro, o velho Vian, quando me reconheceu, mostrou uma alegria enternecedora.
Não se fartou de saber do casamento de Jacinto, e daqueles queridos meninos. E era para ele uma
felicidade que eu aparecesse, justamente quando tudo se andara limpando para a entrada da
Primavera. Quando penetrei na amada casa senti vivamente a minha solidão. Não restava em toda ela
nem um dos costumados aspectos que fizessem reviver a velha camaradagem com o meu Príncipe.
Logo na antecâmara grandes lonas cobriam as tapeçarias heróicas, e igual lona escondia os estofos
das cadeiras e dos muros, e as largas estantes de ébano da Biblioteca, onde os trinta mil volumes,
nobremente enfileirados como doutores num Concílio, pareciam separados do mundo pôr aquele
pano que sobre eles descera depois de finda a comédia da sua força e da sua autoridade. No gabinete
de Jacinto, de sobre a mesa de escrita, desaparecera aquela confusão de instrumentozinhos, de que eu
perdera já a memória; e só a Mecânica suntuosa, pôr sobre peanhas e pedestais, recentemente
espanejada, reluzia, com as suas engrenagens, tubos, rodas, rigidezes de metais, numa frieza inerte,
na inatividade definitiva das coisas desusadas, como já dispostas num Museu, para exemplificar a
instrumentação caduca dum mundo passado. Tentei mover o telefone, que se não moveu; a mola da
eletricidade não acendeu nenhum lume: todas as forças universais tinham abandonado o serviço do
202, como servos despedidos. E então, passeando através das salas, realmente me pareceu que
percorria um museu de antigüidades; e que mais tarde outros homens, com uma compreensão mais
pura e exata da vida e da Felicidade, percorreriam, como eu, longas salas, atulhadas com os
instrumentos da supercivilização, e, como eu, encolheriam desdenhosamente os ombros ante a grande
Ilusão que findara, agora para sempre inútil, arrumada como um lixo histórico, guardado debaixo da
lona.
Quando saí do 202 tomei um fiacre, subi ao Bosque de Bolonha. E apenas rolara momentos
pela Avenida das Acácias, no silêncio decoroso, unicamente cortado pelo tilintar dos freios e pelas
rodas vagarosas esmagando a areia, comecei a reconhecer as velhas figuras, sempre com o mesmo
sorriso, o mesmo pó-de-arroz, as mesmas pálpebras amortecidas, os mesmos olhos farejantes, a
mesma imobilidade de cera! O romancista da Couraça passou numa vitória, fixou em mim o
monóculo defumado, mas permaneceu indiferente. Os bandós negros de Madame Verghane, tapando-
lhe as orelhas, pareciam ainda mais furiosamente negros entre a harmonia de todo o branco que a
vestia, chapéu, plumas, flores, rendas e corpete, onde o seu peito imenso se empolava como uma
onda. No passeio, sob as Acácias, espapado em duas cadeiras, o diretor do Boulevard mamava o resto
de seu charuto. E num landau, Madame de Trèves continuava o seu sorriso de há cinco anos, com
duas pregazinhas mais moles aos cantos dos lábios secos.
Abalei para o Grand-Hotel, bocejando – como outrora Jacinto. E findei o meu dia de Paris, no
Teatro das Variedades, estonteado com uma comédia muito fina, muito aclamada, toda faiscante do
mais vivo parisianismo, em que todo o enredo se enrodilhava à volta duma Cama, onde
alternadamente se espojavam mulheres em camisa, sujeitos gordos em ceroulas, um coronel com
papas de linhaça nas nádegas, cozinheiras de meias de seda bordadas, e ainda mais gente, ruidosa e
saltitante, a esfuziar de cio e de pilhéria. Tomei um chá melancólico no Julien, no meio de um áspero
e lúgubre namoro de prostitutas, fariscando a presa. Em duas delas, de pele oleosa e cobreada, olhos
oblíquos, cabelos duros e negros como crinas, senti o Oriente, a sua provocação felina... Interroguei o
criado, um medonho ser, duma obesidade balofa e lívida, de eunuco. O monstro explicou numa voz
roufenha e surda:
-Mulheres de Madagáscar... Foram importadas quando a França ocupou a ilha!
Arrastei então pôr Paris dias de imenso tédio. Ao longo do Boulevard revi nas vitrinas todo o
luxo, que já me enfartara havia cinco anos, sem uma graça nova, uma curta frescura de invenção. Nas
livrarias, sem descobrir um livro, folheava centenas de volumes amarelos, onde, de cada página que
ao acaso abria, se exalava um cheiro morno de alcova, e de pós-de-arroz, entre linhas trabalhadas
com efeminado arrebique, como rendas de camisas. Ao jantar, em qualquer restaurante, encontrava,
ornando e disfarçando as carnes ou as aves, o mesmo molho, de cores e sabores de pomada, que já de
manhã, noutro restaurante, espelhado e dourejado, me enjoara no peixe e nos legumes. Paguei pôr
grossos preços garrafas do nosso adstringente e rústico vinho de Torres, enobrecido com o título de
Château isto, Château aquilo, e pó postiço no gargalo. À noite, nos teatros, encontrava a Cama, a
costumada cama, como centro e único fim da vida, atraindo, mais fortemente que o monturo atrai os
moscardos, todo um enxame de gentes estonteadas, frementes de erotismo, zumbindo chacotas senis.
Esta sordidez da Planície me levou a procurar melhor aragem de espírito nas alturas da Colina, em
Montmartre; e aí, no meio duma multidão elegante de Senhoras, de Duquesas, de Generais, de todo o
alto pessoal da Cidade, eu recebia, do alto do palco, grossos jorros de obscenidades, que faziam
estremecer de gozo as orelhas cabeludas de gordos banqueiros, e arfar com delícia os corpetes de
Worms e de Doucet, sobre os peitos postiços das nobres damas. E recolhia enjoado com tanto relento
de alcova, vagamente dispéptico com os molhos de pomada do jantar, e sobretudo descontente
comigo, pôr me não divertir, não compreender a Cidade, e errar através dela e da sua Civilização
Superior, com a reserva ridícula dum Censor, dum Catão austero. Ó senhores! – pensava – pois eu
não me divertirei nesta deliciosa cidade? Entrará comigo o bolor da velhice?
Passei as pontes, que separam em Paris o Temporal do Espiritual, mergulhei no meu doce
bairro Latino, evoquei, diante de certos cafés, a memória da minha Nini; e, como outrora,
preguiçosamente, subi as escadas da Sorbona. Num anfiteatro, onde sentira um grosso sussurro, um
homem magro, com uma testa muito branca e larga, como talhada para alojar pensamentos altos e
puros, ensinava, falando das instituições da Cidade Antiga. Mas, mal eu entrara, o seu dizer elegante
e límpido foi sufocado pôr gritos, urros, patadas, um tumulto rancoroso de troça bestial, que saía da
mocidade apinhada nos bancos, a mocidade das Escolas, Primavera sagrada, em que eu fora flor
murcha. O Professor parou, espalhando em redor um olhar frio, e remexendo as suas notas. Quando o
grosso grunhido se moderou em sussurro desconfiado, ele recomeçou com alta serenidade. Todas as
suas idéias eram frias e substanciais, expressas numa língua pura e forte, mas, imediatamente, rompe
uma furiosa rajada de apitos, uivos, relinchos, cacarejos de galo, pôr entre magras mãos, que se
estendiam levantadas para estrangular as idéias. Ao meu lado um velho, encolhido na alta gola dum
macfarlane de xadrezes, contemplava o tumulto com melancolia, pingando endefluxado. Perguntei
ao velho:
-Que querem eles? É embirração com o professor... é política?
O velho abanou a cabeça, espirrando:
-Não... É sempre assim, agora, em todos os cursos... Não querem idéias... Creio que queriam
cançonetas. É o amor da porcaria e da troça.
Então, indignado, berrei:
-Silêncio, brutos!
E eis que um abortozinho de rapaz, amarelado e sebento, de longas melenas, umas enormes
lunetas rebrilhantes, se arrebita, me fita, e me berra:
-Sale Maure!
Ergui o meu grosso punho serrano – e o desgraçado, numa confusão de melenas, com sangue
pôr toda a face, aluiu, como um montão de trapos moles, ganindo desesperadamente, enquanto o
furacão de uivos e cacarejos, guinchos e silvos, envolvia o Professor, que cruzara os braços,
esperando, com uma serenidade simples.
Desde esse momento decidi abandonar a fastidiosa Cidade; e o único dia alegre e divertido que
nela passei foi o derradeiro, comprando para os meus queridinhos de Tormes brinquedos
consideráveis, tremendamente complicados pela Civilização – vapores de aço e cobre, providos de
caldeiras para viajar em tanques; leões de pele verídica rugindo pavorosamente, bonecas vestidas
pela Laferrière, com fonógrafo no ventre...
Finalmente abalei uma tarde, depois de lançar da minha janela, sobre o Boulevard, as minhas
despedidas à Cidade:
-Pois adeuzinho, até nunca mais! Na lama do teu vício e na poeira da tua vaidade, outra vez,
não me pilhas! O que tens de bom, que é o teu gênio, elegante e claro, lá o receberei na Serra pelo
correio. Adeuzinho!
Na tarde do seguinte Domingo, debruçado da janela do comboio, que vagarosamente deslizava
pela borda do rio lento, num silêncio todo feito de azul e sol, avistei, na plataforma da quieta estação
da minha aldeia, os Senhores de Tormes, com a minha afilhada Teresa, muito vermelha, arregalando
os seus soberbos olhos, e o bravo Jacintinho, que empunhava uma bandeira branca. O alvoroço
ditoso com que abracei e beijei aquela tribo bem-amada conviria perfeitamente a quem voltasse vivo
duma guerra distante, na Tartária. Na alegria de recuperar a Serra, até beijoquei o chefe Pimentinha,
que a estalar de obesidade se açodava gritando ao carregador todo o cuidado com as minhas malas.
Jacinto, magnífico, de grande chapéu serrano e jaqueta, de novo me abraçou:
-E esse Paris?
-Medonho!
Abri depois os braços para o bravo Jacintinho.
-Então para que é essa bandeira, meu cavaleiro?
-É a bandeira do Castelo! – declarou ele com uma bela seriedade nos seus grandes olhos.
A mãe ria. Desde essa manhã, logo que soubera da chegada do Ti-Zé, apareceu de bandeira,
feita pelo Grilo, e não a largara mais; com ela almoçara, com ela descera de Tormes!
Bravo! E, prima Joaninha, olhe que está magnífica! Eu, também, venho daquelas peles meladas
de Paris... Mas acho-a triunfal! E o tio Adrião, e a tia Vicência?
-Tudo ótimo! – gritou Jacinto. – A serra, Deus louvado, prospera. E agora, para cima! Tu hoje
ficas em Tormes. Para contar da Civilização.
No largo pôr trás da estação, debaixo dos eucaliptos, que revi com gosto, esperavam os três
cavalos, e dois belos burros brancos, um com cadeirinha para a Teresa, outro com um cesto de verga,
para meter dentro o heróico Jacintinho, um e outro servidos à estribeira, pôr um criado. Eu ajudara a
prima Joaninha a montar, quando o carregador apareceu com um maço de jornais e papéis, que eu
esquecera na carruagem. Era uma papelada, de que me sortira na Estação de Orleães toda recheada de
mulheres nuas, de historietas sujas, de parisianismo, de erotismo. Jacinto, que as
reconhecera, gritou rindo:
-Deita isso fora!
E eu atirei, para um montão de lixo, ao canto do pátio, aquele pútrido rebotalho da Civilização.
E montei. Mas ao dobrar para o caminho empinado da Serra, ainda me voltei, para gritar adeus ao
Pimenta, de quem me esquecera. O digno chefe, debruçado sobre o monturo, apanhava, sacudia,
recolhia com amor aquelas belas estampas, que chegavam de Paris, contavam as delícias de Paris,
derramavam através do mundo a sedução de Paris.
Em fila começamos a subir para a Serra. A tarde adoçava o seu esplendor de Estio. Uma
aragem trazia, como ofertados, perfumes das flores silvestres. As ramagens moviam, com um aceno
de doce acolhimento, as suas folhas vivas e reluzentes. Toda a passarinhada cantava, num alvoroço
de alegria e de louvor. As águas correntes, saltantes, luzidias, despediam um brilho mais vivo, numa
pressa mais animada. Vidraças distantes de casas amáveis flamejavam com um fulgor de ouro. A
Serra toda se ofertava, na sua beleza eterna e verdadeira. E, sempre adiante da nossa fila, pôr entre a
verdura, flutuava no ar a bandeira branca, que o Jacintinho não largava, de dentro do seu cesto, com a
haste bem segura na mão. Era a bandeira do Castelo, afirmara ele.
E na verdade me parecia que, pôr aqueles caminhos, através da natureza campestre e mansa
– o meu Príncipe, atrigueirado nas soalheiras e nos ventos da Serra, a minha prima
Joaninha, tão doce e risonha mãe, os dois primeiros representantes da sua abençoada tribo,
e eu – tão longe de amarguradas ilusões e de falsas delícias, trilhando um solo eterno, e de
eterna solidez, com a alma contente, e Deus contente de nós, serenamente e seguramente
subíamos – para o Castelo do Grã-Ventura!


FIM
Ortolans: Hortulana, avezinha de arribação, de carne muito apreciada; também chamada cencramo,
cencrâmide, sombria ou verdelha.
Fonda: Hospedaria, estalagem, pousada. É termo espanhol.
Sale Maure! : Mouro imundo!